Thế chiến thứ nhất

Chào các bạn, tôi tên là Tom, và câu chuyện của tôi bắt đầu vào một mùa hè rực rỡ ở Anh năm 1914. Không khí lúc đó thật náo nhiệt, đầy hứng khởi và một chút lo lắng. Khắp các bức tường trong thị trấn của tôi đều dán những tấm áp phích lớn với dòng chữ đậm: 'Tổ Quốc Cần Bạn.'. Vua George V kêu gọi những người đàn ông trẻ tuổi như tôi đứng lên bảo vệ đất nước. Tôi khi đó mới mười tám tuổi, tràn đầy nhiệt huyết và lý tưởng. Tôi và những người bạn của mình nhìn thấy chiến tranh như một cuộc phiêu lưu vĩ đại, một cơ hội để trở thành anh hùng. Chúng tôi tin rằng đó là nhiệm vụ của mình, là một cách để chứng tỏ lòng dũng cảm. Chúng tôi đã nghe tin về những rắc rối ở châu Âu, về vụ ám sát Thái tử Franz Ferdinand, nhưng đối với chúng tôi, những sự kiện đó thật xa vời. Chúng tôi chỉ biết rằng đất nước mình đang gặp nguy hiểm và chúng tôi phải hành động. Chúng tôi đã nói đùa với nhau rằng cuộc chiến sẽ kết thúc nhanh thôi, và chúng tôi chắc chắn sẽ được trở về nhà đón Giáng sinh. Với trái tim đập rộn ràng vì phấn khích, tôi đã hôn tạm biệt mẹ và gia đình, hứa sẽ sớm quay về. Tôi không hề biết rằng cuộc phiêu lưu mà tôi hằng ao ước sẽ thay đổi cuộc đời tôi mãi mãi.

Cuộc hành trình đến Mặt trận phía Tây ở Pháp giống như bước vào một thế giới hoàn toàn khác. Con tàu đưa chúng tôi qua eo biển Manche một cách suôn sẻ, nhưng khi chúng tôi đặt chân lên đất Pháp, sự phấn khích của tôi nhanh chóng tan biến. Khung cảnh không còn là những cánh đồng xanh mướt của nước Anh nữa. Thay vào đó là một vùng đất hoang tàn, đầy những hố bom và những gốc cây trơ trụi, lấm lem bùn đất. Ngôi nhà mới của chúng tôi là một hệ thống chiến hào chằng chịt, một mê cung bằng đất đào sâu xuống lòng đất. Cuộc sống ở đây thật không thể tưởng tượng nổi. Bùn ở khắp mọi nơi, đặc quánh và dính chặt, bám vào ủng và quần áo của chúng tôi. Âm thanh của chiến tranh thì không bao giờ dứt, một tiếng gầm gừ liên tục của pháo binh ở phía xa, thỉnh thoảng bị ngắt quãng bởi tiếng súng máy lách tách chói tai. Chúng tôi sống trong nỗi ẩm ướt và lạnh lẽo thường trực, ăn những chiếc bánh quy cứng như đá và uống trà loãng để giữ ấm. Nhưng giữa sự khắc nghiệt đó, một điều tuyệt vời đã nảy nở: tình bạn. Những người lính chiến đấu cùng tôi đã trở thành anh em của tôi. Chúng tôi chia sẻ với nhau mọi thứ, từ những mẩu thức ăn cuối cùng cho đến những lá thư từ quê nhà. Chúng tôi kể cho nhau nghe những câu chuyện cười để vực dậy tinh thần và dựa vào nhau khi nỗi sợ hãi và nỗi nhớ nhà trở nên quá sức chịu đựng. Tình đồng đội đó đã trở thành sợi dây cứu sinh của chúng tôi, là ánh sáng trong bóng tối bất tận của chiến tranh.

Khi tháng Mười Hai đến, mang theo cái lạnh giá và tuyết rơi, một nỗi buồn bao trùm lên chiến hào. Giáng sinh đang đến gần, nhưng chúng tôi vẫn còn ở đây, cách xa gia đình và những bữa tối ấm cúng. Đêm Giáng sinh năm 1914, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm khắp chiến trường. Tiếng súng đã ngưng bặt. Rồi, từ phía bên kia vùng đất trống hoang tàn giữa hai chiến tuyến, nơi chúng tôi gọi là 'Vùng đất không người', một âm thanh diệu kỳ vang lên. Đó là những người lính Đức đang hát. Họ hát bài 'Stille Nacht' – 'Đêm Thánh Vô Cùng'. Giai điệu quen thuộc ấy bay qua vùng đất lạnh giá, chạm đến trái tim chúng tôi. Ban đầu, chúng tôi còn ngỡ ngàng, nhưng rồi một người trong đơn vị của chúng tôi bắt đầu hát lại bằng tiếng Anh. Chẳng mấy chốc, cả chiến hào của chúng tôi cùng hòa ca. Sáng hôm sau, vào ngày Giáng sinh, điều không thể tin được đã xảy ra. Một người lính Đức đã dũng cảm trèo ra khỏi chiến hào, không mang theo vũ khí, và giơ tay lên. Một người lính của chúng tôi cũng làm như vậy. Dần dần, từng người một, chúng tôi rời khỏi sự an toàn của những con mương đất và tiến vào Vùng đất không người. Chúng tôi gặp nhau ở giữa, những người đàn ông được cho là kẻ thù của nhau. Chúng tôi bắt tay, dù còn ngập ngừng. Chúng tôi trao cho nhau những món quà nhỏ: một thanh sô cô la, những chiếc cúc áo quân phục, vài điếu thuốc lá. Chúng tôi cho nhau xem ảnh gia đình. Thật kỳ diệu khi nhận ra rằng họ cũng giống như chúng tôi, những người đàn ông trẻ tuổi nhớ nhà và khao khát hòa bình. Chúng tôi thậm chí còn tìm thấy một quả bóng và có một trận bóng đá ngẫu hứng ngay tại đó. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, diệu kỳ, không có chiến tranh, chỉ có tình người.

Nhưng khoảnh khắc bình yên đó không kéo dài. Khi ngày Giáng sinh kết thúc, các sĩ quan ra lệnh cho chúng tôi quay trở lại chiến hào của mình. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Trên thực tế, nó còn kéo dài thêm bốn năm dài đằng đẵng, mang theo nhiều mất mát và đau thương hơn những gì chúng tôi có thể tưởng tượng. Nhưng ký ức về ngày Giáng sinh năm 1914 đó đã ở lại với tôi, một tia hy vọng le lói trong những năm tháng tăm tối nhất. Cuối cùng, vào ngày 11 tháng 11 năm 1918, tiếng súng đã im bặt. Ngày Đình chiến đến mang theo một sự im lặng đến choáng ngợp. Cảm giác nhẹ nhõm bao trùm lấy chúng tôi, nhưng xen lẫn vào đó là một nỗi buồn sâu sắc cho những người bạn đã không thể trở về. Khi tôi trở về nhà, tôi không còn là chàng trai trẻ đầy háo hức ngày nào. Chiến tranh đã dạy tôi những bài học khắc nghiệt về lòng dũng cảm, sự hy sinh và tình bạn. Nhưng trên hết, cuộc đình chiến Giáng sinh đã dạy tôi rằng ngay cả giữa cuộc xung đột tồi tệ nhất, nhân tính chung của chúng ta vẫn có thể tỏa sáng. Nó nhắc nhở tôi rằng hòa bình là điều quý giá nhất mà chúng ta có, và chúng ta phải luôn ghi nhớ quá khứ để xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn, một tương lai nơi những người trẻ tuổi sẽ không bao giờ phải trải qua những gì thế hệ của tôi đã phải chịu đựng.