Thế chiến thứ nhất

Tên tôi là Tommy, và vào năm 1914, tôi chỉ là một chàng trai trẻ sống trong một thị trấn nhỏ ở Anh. Khi tin tức về chiến tranh lan đến, không khí tràn ngập một sự phấn khích kỳ lạ. Mọi người nói rằng đó sẽ là một cuộc phiêu lưu vĩ đại, một cơ hội để trở thành anh hùng, và nó sẽ kết thúc trước Giáng sinh. Lòng yêu nước cháy bỏng trong tim chúng tôi. Tôi cùng những người bạn thân nhất của mình đã vội vã đăng ký nhập ngũ, mơ về những cuộc diễu hành chiến thắng và những câu chuyện dũng cảm để kể lại. Tôi nhớ rất rõ ngày tôi rời đi. Mẹ tôi ôm tôi thật chặt, đôi mắt bà long lanh, còn cha tôi thì vỗ vào lưng tôi và nói hãy làm cho ông tự hào. Cả thị trấn đã ra ga tàu để tiễn chúng tôi. Chúng tôi hát những bài hát yêu nước và vẫy tay từ cửa sổ khi con tàu từ từ lăn bánh về phía nước Pháp. Chúng tôi tràn đầy hy vọng và tin rằng mình đang làm điều đúng đắn cho đất nước. Chúng tôi không hề biết rằng cuộc phiêu lưu mà chúng tôi hằng mong đợi sẽ khác xa so với những gì chúng tôi tưởng tượng.

Khi chúng tôi đến Mặt trận phía Tây, sự phấn khích nhanh chóng tan biến và được thay thế bằng một thực tế khắc nghiệt. Ngôi nhà mới của chúng tôi không phải là một doanh trại sạch sẽ mà là một hệ thống những con hào dài, chằng chịt đào sâu dưới lòng đất. Mọi thứ đều ẩm ướt và phủ một lớp bùn đặc quánh, dính chặt vào ủng và quần áo của chúng tôi. Cuộc sống trong chiến hào là một chuỗi những thói quen lặp đi lặp lại. Chúng tôi dành hàng giờ để viết thư về nhà, cố gắng không để gia đình lo lắng. Chúng tôi chia sẻ những gói thức ăn ít ỏi và kể cho nhau nghe những câu chuyện về cuộc sống trước chiến tranh. Người bạn thân nhất của tôi trong chiến hào là Alfie. Anh ấy có khiếu hài hước tuyệt vời và luôn biết cách làm tôi vui lên, ngay cả trong những ngày tăm tối nhất. Chúng tôi đã hứa sẽ chăm sóc lẫn nhau. Rồi một điều kỳ diệu đã xảy ra vào đêm Giáng sinh năm 1914. Sau nhiều tuần tiếng súng không ngớt, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm khu vực Niemandsland, dải đất trống giữa chiến hào của chúng tôi và của quân Đức. Rồi chúng tôi nghe thấy họ hát. Dần dần, những người lính từ cả hai phía thận trọng trèo ra khỏi chiến hào. Chúng tôi gặp nhau ở giữa, không phải với súng mà với những món quà nhỏ—sô cô la, cúc áo, và những nụ cười. Chúng tôi đã chia sẻ những bài hát, cho nhau xem ảnh gia đình, và thậm chí còn có một trận bóng đá ngẫu hứng. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, diệu kỳ, chúng tôi không phải là kẻ thù, mà chỉ là những con người khao khát hòa bình và nhớ nhà. Đêm đó, tôi nhận ra rằng những người lính ở phía bên kia cũng giống như chúng tôi.

Nhiều năm trôi qua, và cuộc chiến vẫn tiếp diễn. Chúng tôi đã mất nhiều bạn bè, và hy vọng dường như đã lụi tàn. Nhưng rồi, vào lúc 11 giờ sáng ngày 11 tháng 11 năm 1918, tiếng súng cuối cùng cũng im bặt. Sự im lặng thật choáng ngợp, to hơn bất kỳ tiếng nổ nào tôi từng nghe. Trong một khoảnh khắc, không ai di chuyển. Chúng tôi chỉ đứng đó, lắng nghe sự tĩnh lặng, cố gắng hiểu rằng mọi chuyện đã kết thúc. Rồi niềm vui bùng nổ. Chúng tôi reo hò, ôm chầm lấy nhau, và khóc những giọt nước mắt của sự nhẹ nhõm. Cuộc chiến đã kết thúc. Nhưng bên dưới niềm vui là một nỗi buồn thầm lặng. Tôi nghĩ về Alfie và rất nhiều người khác sẽ không bao giờ được trở về nhà. Cuộc hành trình trở về thật khác so với lúc chúng tôi ra đi. Không còn những bài hát vui vẻ, chỉ có một sự mệt mỏi sâu sắc và lòng biết ơn vì đã sống sót. Thế giới mà chúng tôi trở về đã thay đổi mãi mãi, và chúng tôi cũng vậy.

Bây giờ, khi tôi đã già, mọi người hỏi tại sao chúng ta phải tưởng nhớ Đại chiến. Chúng ta tưởng nhớ không phải để tôn vinh chiến tranh, mà để trân trọng hòa bình. Chúng ta đeo những bông hoa anh túc đỏ để nhớ đến những người bạn đã ngã xuống và để nhắc nhở bản thân về giá trị của tình bạn và sự thấu hiểu. Bằng cách ghi nhớ, chúng ta hứa sẽ cố gắng xây dựng một thế giới tử tế và hòa bình hơn, một thế giới mà những cuộc phiêu lưu vĩ đại là những cuộc phiêu lưu của sự khám phá và tình bạn, chứ không phải của chiến tranh.