Yellowstone Trở thành Vườn Quốc gia Đầu tiên

Chào các bạn. Tên tôi là Ulysses S. Grant, và tôi đã có vinh dự lớn lao được phục vụ với tư cách là Tổng thống thứ 18 của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Tôi đang nói chuyện với các bạn từ một thời đã xa, nhìn lại một giai đoạn có nhiều thay đổi lớn lao của đất nước chúng ta. Đó là những năm 1870. Cuộc Nội chiến khủng khiếp đã kết thúc không lâu trước đó, và đất nước chúng ta giống như một gia đình đang cố gắng hàn gắn những vết thương. Chúng tôi đang tìm kiếm những khởi đầu mới, và nhiều người đã hướng về phía Tây—một vùng đất rộng lớn, bí ẩn và đầy hứa hẹn. Với tư cách là tổng thống, tôi đã nghe đủ loại báo cáo từ các nhà thám hiểm và binh lính. Nhưng một số câu chuyện khó tin nhất đến từ một vùng đất mà một ngày nào đó sẽ được biết đến với tên gọi Wyoming và Montana. Những người đánh bẫy và các nhà thám hiểm trở về từ nơi này đã kể về một vùng đất như có phép màu. Họ mô tả những con sông nước sôi sùng sục, mặt đất bốc hơi nghi ngút, và những vòi nước khổng lồ, mà họ gọi là mạch nước phun, phun trào từ lòng đất và bắn cao hàng trăm feet lên trời. Họ kể về những thác nước hùng vĩ hơn bất kỳ thác nước nào từng thấy và một hẻm núi đầy màu sắc đến nỗi trông như bảng pha màu của một họa sĩ. Trong nhiều thế hệ, các bộ lạc người Mỹ bản địa như Crow, Shoshone và Bannock đã biết đến nơi đặc biệt này và hết mực tôn kính nó. Nhưng đối với hầu hết người Mỹ ở miền Đông, những câu chuyện này nghe như những chuyện không tưởng, kiểu phóng đại mà bạn mong đợi từ những người đã ở trong vùng hoang dã quá lâu. Liệu một nơi như vậy có thực sự tồn tại? Tôi phải thừa nhận, ngay cả tôi cũng hoài nghi.

Những lời thì thầm và tin đồn cần có bằng chứng. Bằng chứng đó đã đến nhờ một cuộc thám hiểm vào năm 1871, do một nhà địa chất quyết đoán tên là Ferdinand V. Hayden dẫn đầu. Nhiệm vụ của ông là khảo sát khoa học khu vực đáng kinh ngạc này và báo cáo lại cho chính phủ ở Washington D.C. Một báo cáo khoa học chứa đầy các số liệu đo lường và mẫu đá là quan trọng, nhưng nó không phải lúc nào cũng chiếm được trái tim. Tiến sĩ Hayden biết điều này. Ông đã khéo léo đưa hai người vào đội của mình mà công việc của họ sẽ thay đổi mọi thứ: một nhiếp ảnh gia tên là William Henry Jackson và một họa sĩ tài ba tên là Thomas Moran. Khi Cuộc thám hiểm Hayden trở về, họ không chỉ mang về dữ liệu; họ đã mang về linh hồn của nơi đó. Tôi nhớ rất rõ khi những phát hiện của họ được trình bày. Chúng tôi tập trung trong một đại sảnh, và lần đầu tiên, các thành viên Quốc hội và tôi đã nhìn thấy miền Tây không phải như một bản đồ trừu tượng, mà là một kỳ quan sống động, đang thở. Những bức ảnh của Jackson thật tuyệt vời. Ở đó, trong hai màu đen trắng, là một mạch nước phun mà chúng tôi sau này gọi là Old Faithful, bị đóng băng giữa chừng khi phun trào, một cột nước mạnh mẽ trên nền trời. Chúng tôi thấy hình ảnh của những suối nước nóng bậc thang, trông giống như những thác nước ngọc trai đóng băng. Sau đó là những bức tranh của Moran. Ông đã sử dụng màu nước để ghi lại những màu sắc rực rỡ, gần như không thể tin được của Hẻm núi lớn Yellowstone—những màu vàng đậm, cam sẫm và đỏ rực của các vách đá, với dòng sông màu ngọc lam chảy xiết ở phía xa bên dưới. Những hình ảnh đó đã làm câm lặng những người hoài nghi. Đây không còn là những câu chuyện kể bên đống lửa trại nữa. Bằng chứng là không thể chối cãi và ngoạn mục. Những bức tranh và bức ảnh đã cho phép chúng tôi tận mắt nhìn thấy vùng đất này, và chúng tôi hiểu rằng đó là một kho báu không giống bất kỳ nơi nào khác trên Trái Đất.

Khi tất cả chúng tôi đều đồng ý rằng vùng đất này rất đặc biệt, một câu hỏi mới, khó khăn hơn đã nảy sinh: Chúng ta nên làm gì với nó? Vào thời điểm đó trong lịch sử nước Mỹ, thông lệ thường rất đơn giản. Chính phủ sẽ khảo sát các vùng đất mới ở miền Tây và sau đó bán chúng. Một công ty đường sắt có thể mua một dải đất để đặt đường ray. Một doanh nhân có thể mua một mảnh để xây khách sạn hoặc khu mỏ. Một gia đình có thể mua một lô đất để bắt đầu một trang trại. Ý tưởng luôn là phát triển đất đai để sử dụng tư nhân và kiếm lợi nhuận. Nhưng khi chúng tôi nhìn vào những bức ảnh về các mạch nước phun và những bức tranh về hẻm núi hùng vĩ đó, một ý tưởng khác đã bắt đầu hình thành—một loại ý tưởng mới, một điều gì đó thực sự chưa từng có tiền lệ. Một vài người có tầm nhìn xa, bao gồm Tiến sĩ Hayden và các thành viên Quốc hội, bắt đầu lập luận rằng vùng đất này quá quý giá, quá độc đáo để bị chia cắt và bán đi. Họ đề xuất rằng nó không nên thuộc về một người hay một công ty, mà là của tất cả mọi người. Họ đề nghị chúng ta nên dành riêng nó mãi mãi, như một "công viên công cộng hoặc nơi vui chơi giải trí vì lợi ích và sự hưởng thụ của người dân." Hãy tưởng tượng điều đó! Lấy hơn hai triệu mẫu Anh, một khu vực lớn hơn một số tiểu bang, và tuyên bố rằng nó không thể được bán hoặc phát triển, mà phải được bảo tồn ở trạng thái tự nhiên để tất cả các thế hệ tương lai có thể nhìn thấy và trải nghiệm. Đó là một khái niệm cấp tiến. Tất nhiên là đã có những cuộc tranh luận. Một số người cho rằng đó là một sự lãng phí tài nguyên quý giá. Nhưng sức mạnh từ nghệ thuật của Moran và nhiếp ảnh của Jackson đã chiếm được trí tưởng tượng của cả quốc gia. Ý tưởng rằng sự vĩ đại của đất nước chúng ta không chỉ nằm ở các thành phố và trang trại, mà còn ở vẻ đẹp hoang dã, chưa được thuần hóa của nó, đã lớn dần. Chúng tôi đang quyết định bảo vệ một phần di sản thiên nhiên của mình trước khi nó bị mất đi.

Các cuộc tranh luận tại Quốc hội tiếp tục kéo dài suốt mùa đông, nhưng động lực là không thể ngăn cản. Các nhà lập pháp đã soạn thảo một dự luật có tên là "Đạo luật Bảo vệ Công viên Quốc gia Yellowstone." Nó đã vạch ra cẩn thận ranh giới của công viên mới này và nêu rõ mục đích của nó: bảo tồn tất cả các kỳ quan của nó "khỏi bị tổn hại hoặc hủy hoại" và để phục vụ cho "sự hưởng thụ của người dân." Dự luật đã được Thượng viện và Hạ viện thông qua, và sau đó nó được đưa đến bàn làm việc của tôi tại Nhà Trắng. Ngày đó là ngày 1 tháng 3 năm 1872. Tôi nhớ mình đang ngồi trong văn phòng, tài liệu được đặt trước mặt. Nó còn hơn cả giấy và mực; đó là một lời hứa. Đó là một tuyên bố rằng một số nơi hùng vĩ đến mức chúng thuộc về câu chuyện của một quốc gia, chứ không chỉ thuộc về người trả giá cao nhất. Tôi đã nghĩ về những người lính đã chiến đấu để giữ cho đất nước chúng ta đoàn kết. Tôi đã nghĩ về những người tiên phong đi về phía Tây, và các thế hệ người Mỹ chưa ra đời. Chúng ta muốn xây dựng một đất nước như thế nào cho họ? Một đất nước chỉ coi trọng những gì có thể mua và bán, hay một đất nước cũng trân trọng vẻ đẹp, thiên nhiên và những trải nghiệm chung? Với một cảm giác trách nhiệm lớn lao và một niềm hy vọng còn lớn hơn, tôi đã cầm bút lên. Với một nét bút đơn giản, tôi đã ký tên mình: U. S. Grant. Trong khoảnh khắc đó, Công viên Quốc gia Yellowstone đã ra đời, công viên quốc gia đầu tiên trên toàn thế giới.

Chữ ký vào ngày 1 tháng 3 năm 1872 đó là khởi đầu của một điều gì đó lớn lao hơn nhiều so với bất kỳ ai trong chúng tôi có thể tưởng tượng. Yellowstone đã trở thành khuôn mẫu, nguồn cảm hứng cho một phong trào trên toàn thế giới. Các quốc gia khác đã thấy những gì chúng tôi đã làm và bắt đầu tạo ra các công viên quốc gia của riêng họ. Ngay tại Hoa Kỳ, ý tưởng này đã nở rộ. Chúng tôi tiếp tục bảo vệ những nơi đáng kinh ngạc khác như Yosemite, Grand Canyon và Zion. Quyết định mà chúng tôi đưa ra là một món quà, được truyền lại qua thời gian, từ thế hệ của tôi đến thế hệ của các bạn. Hy vọng của tôi là những công viên này sẽ là nơi các gia đình có thể kết nối, nơi các nhà khoa học có thể nghiên cứu, và nơi mọi công dân có thể cảm thấy niềm tự hào và sự kỳ diệu về vẻ đẹp tự nhiên của đất nước mình. Vì vậy, khi các bạn có cơ hội đến thăm một công viên quốc gia, hãy nhớ rằng nó tồn tại bởi vì những người từ rất lâu trước đây đã có tầm nhìn xa để bảo vệ nó cho các bạn. Đó là di sản của các bạn. Hãy trân trọng nó, bảo vệ nó, và hiểu rằng một ý tưởng tốt, được hậu thuẫn bởi lòng dũng cảm và tầm nhìn, thực sự có thể thay đổi thế giới tốt đẹp hơn.