Yellowstone Trở thành Vườn Quốc gia Đầu tiên

Một Chuyến Đi Vào Vùng Đất Chưa Biết

Chào các bạn nhỏ, ta là Ferdinand V. Hayden, một nhà địa chất học. Công việc của ta là nghiên cứu về Trái Đất, những tảng đá, ngọn núi và những bí mật ẩn giấu bên dưới chân chúng ta. Vào những năm 1800, phần lớn miền Tây nước Mỹ vẫn còn là một vùng đất hoang dã và bí ẩn. Có những câu chuyện được kể bởi những người đi săn và những nhà thám hiểm về một nơi lạ thường, một nơi mà mặt đất réo sôi, nước nóng phun thẳng lên trời như những đài phun nước khổng lồ, và những dòng sông chảy qua những hẻm núi sâu với màu sắc rực rỡ. Họ gọi nơi đó là Yellowstone. Nhiều người ở phía Đông không tin vào những câu chuyện này. Họ nghĩ đó chỉ là những lời nói phóng đại. Nhưng ta thì lại tò mò. Ta tin rằng có thể có sự thật trong những câu chuyện đó. Vì vậy, vào mùa hè năm 1871, ta đã dẫn đầu một đoàn thám hiểm do chính phủ tài trợ. Nhiệm vụ của chúng ta là đi vào vùng đất hoang dã đó, khám phá, vẽ bản đồ và xác minh xem những câu chuyện đáng kinh ngạc về Yellowstone có thật hay không. Chúng ta là một nhóm gồm các nhà khoa học, nhà vẽ bản đồ và nghệ sĩ, sẵn sàng đối mặt với những điều chưa biết để tìm ra sự thật.

Những Bức Tranh và Hình Ảnh Để Làm Bằng Chứng

Chuyến hành trình của chúng ta không hề dễ dàng. Chúng ta đã đi hàng dặm trên lưng ngựa, băng qua những khu rừng rậm rạp và những địa hình hiểm trở. Nhưng những gì chúng ta tìm thấy còn đáng kinh ngạc hơn cả những câu chuyện kể. Trong đoàn của ta có hai người rất quan trọng: một họa sĩ tài năng tên là Thomas Moran và một nhiếp ảnh gia dũng cảm tên là William Henry Jackson. Ta biết rằng chỉ lời nói thôi thì không đủ để thuyết phục mọi người. Chúng ta cần bằng chứng. Lần đầu tiên ta nghe thấy tiếng gầm và nhìn thấy hơi nước bốc lên từ mạch nước phun mà chúng ta đặt tên là Old Faithful, ta đã đứng sững sờ. Cứ khoảng một giờ, nó lại phun một cột nước nóng khổng lồ lên bầu trời xanh. Thật là một cảnh tượng hùng vĩ. Chúng ta đã thấy Suối Nước Nóng Grand Prismatic, một hồ nước nóng khổng lồ với màu sắc của cầu vồng—xanh lam ở giữa, rồi chuyển sang xanh lá, vàng và cam ở các rìa. Ta cảm thấy như mình đang đứng trên một hành tinh khác. Và rồi, có Hẻm núi Lớn của Yellowstone. Những bức tường đá của nó có màu vàng rực rỡ, được khắc sâu bởi một dòng sông chảy xiết bên dưới, tạo ra những thác nước ngoạn mục. Ta biết rằng không từ ngữ nào có thể miêu tả hết vẻ đẹp này. Đó là lý do tại sao công việc của Thomas và William lại quan trọng đến vậy. William đã phải vật lộn với chiếc máy ảnh to lớn và nặng nề của mình, nhưng ông đã chụp được những bức ảnh đen trắng sắc nét, ghi lại sức mạnh thô sơ của nơi này. Trong khi đó, Thomas đã dùng cọ và màu sắc để thổi sự sống vào những bức tranh của mình, thể hiện những màu sắc rực rỡ mà máy ảnh không thể ghi lại. Những bức tranh và ảnh của họ không chỉ là nghệ thuật, chúng là bằng chứng của chúng ta. Chúng sẽ cho thế giới thấy rằng Yellowstone là có thật.

Một Kho Báu Cho Cả Thế Giới

Khi chúng ta trở về Washington, D.C., chúng ta đã mang theo những bản đồ, những ghi chú khoa học, những mẫu đá, và quan trọng nhất là những bức tranh của Thomas và những bức ảnh của William. Chúng ta đã trình bày những phát hiện của mình trước Quốc hội. Khi các nhà lập pháp nhìn thấy những hình ảnh về các mạch nước phun và những bức tranh về hẻm núi đầy màu sắc, họ đã kinh ngạc. Họ cuối cùng đã tin. Tuy nhiên, chúng ta phải đối mặt với một vấn đề mới. Một số người giàu có muốn mua mảnh đất này. Họ muốn xây dựng khách sạn và hàng rào, rồi thu tiền của những ai muốn đến xem những kỳ quan này. Ý nghĩ đó làm ta lo lắng. Ta tin rằng một nơi đặc biệt như Yellowstone không nên thuộc về bất kỳ một cá nhân nào. Nó quá quý giá. Nó thuộc về tất cả mọi người. Vì vậy, ta đã đề xuất một ý tưởng hoàn toàn mới: hãy bảo vệ vùng đất này và biến nó thành một công viên quốc gia, một nơi được giữ gìn cho tất cả người dân Mỹ, và cho cả thế giới, để thưởng thức mãi mãi. Ý tưởng này đã được ủng hộ. Vào ngày 1 tháng 3 năm 1872, Tổng thống Ulysses S. Grant đã ký Đạo luật Bảo vệ Công viên Quốc gia Yellowstone. Ngay lúc đó, công viên quốc gia đầu tiên trên thế giới đã ra đời. Nhìn lại, ta nhận ra rằng chuyến thám hiểm của chúng ta không chỉ là khám phá một vùng đất mới. Nó còn là việc bắt đầu một di sản—một lời hứa rằng chúng ta sẽ bảo vệ những nơi hoang dã và đẹp đẽ nhất của mình cho các thế hệ mai sau. Và đó là một lời hứa mà tất cả chúng ta đều có thể góp phần gìn giữ.