Giải trình tự DNA

Xin chào, tôi là một Người Đọc Công Thức. Nhưng tôi không đọc những cuốn sách nấu ăn với những trang giấy sột soạt đâu. Tôi đọc một loại sách hướng dẫn bí mật hơn nhiều, một cuốn sách được giấu kín bên trong mọi sinh vật sống, từ cái cây cao nhất cho đến con bọ nhỏ nhất, và cả bạn nữa. Cuốn sách này được gọi là DNA. Nó giống như một cuốn sách công thức khổng lồ cho sự sống, chứa đựng mọi chỉ dẫn. Nó cho một bông hoa hướng dương biết cách quay về phía mặt trời, cho một con cá biết cách thở dưới nước, và quyết định bạn sẽ có màu mắt gì hay mái tóc của bạn xoăn hay thẳng. Trong một thời gian rất dài, cuốn sách hướng dẫn tuyệt vời này được viết bằng một ngôn ngữ mà không ai có thể hiểu được. Các chữ cái của nó—A, T, C, và G—là một mật mã mà các nhà khoa học trên khắp thế giới đều mơ ước giải được. Họ biết những bí mật quan trọng về sức khỏe, bệnh tật và chính bản chất của sự sống được khóa chặt bên trong những trang sách vô hình đó, đang chờ đợi một người nào đó hoặc một thứ gì đó có thể đọc được chúng.

Sự ra đời của tôi bắt đầu trong một phòng thí nghiệm với một nhà khoa học rất thông minh tên là Frederick Sanger. Vào năm 1977, ông ấy đã tìm ra một cách khéo léo để bắt đầu đọc ngôn ngữ bí mật của DNA. Hãy tưởng tượng bạn đang cố gắng đọc một câu rất dài mà không có khoảng trắng giữa các từ. Thật khó phải không. Phương pháp của ông Sanger giống như tìm ra một cách để làm cho câu dừng lại ở mỗi chữ cái khác nhau. Bằng cách tạo ra nhiều bản sao của đoạn mã DNA, mỗi bản dừng lại ở một chữ cái cụ thể, ông có thể sắp xếp chúng theo thứ tự từ ngắn nhất đến dài nhất và đọc từng chữ cái một. Lúc đầu, đó là một quá trình rất chậm chạp và tỉ mỉ. Việc đọc chỉ một vài 'câu' ngắn trong cuốn sách hướng dẫn DNA đã mất hàng ngày trời. Nhưng đó là một sự khởi đầu. Đó là khoảnh khắc mà ngôn ngữ của sự sống không còn là một bí ẩn hoàn toàn nữa. Khi công nghệ phát triển, tôi cũng vậy. Tôi đã học cách đọc nhanh hơn và hiệu quả hơn rất nhiều. Điều này đã dẫn đến một trong những công việc lớn nhất của tôi từ trước đến nay: Dự án Bộ gen Người, bắt đầu vào ngày 1 tháng 10 năm 1990. Nhiệm vụ của nó thật vĩ đại: đọc toàn bộ cuốn sách hướng dẫn của con người, mọi chữ cái từ đầu đến cuối. Đó là một cuộc chạy marathon, không phải chạy nước rút, với các nhà khoa học trên toàn thế giới cùng nhau làm việc. Cuối cùng, vào ngày 14 tháng 4 năm 2003, chúng tôi đã hoàn thành. Lần đầu tiên trong lịch sử, chúng ta đã có một bản nháp hoàn chỉnh về cuốn sách hướng dẫn tạo nên một con người.

Ngày nay, khả năng đọc nhanh DNA của tôi đang thay đổi thế giới theo những cách đáng kinh ngạc. Tôi giúp các bác sĩ tìm ra những 'lỗi chính tả' nhỏ trong mã DNA của một người có thể gây ra bệnh tật. Bằng cách hiểu được những lỗi này, các bác sĩ có thể chẩn đoán các bệnh sớm hơn và đôi khi còn tìm ra loại thuốc phù hợp nhất cho chính người đó. Tôi cũng là một nhà thám tử lịch sử. Tôi giúp các nhà khoa học khám phá mối quan hệ giữa các loài động vật. Nhờ tôi, chúng ta biết rằng, thật đáng ngạc nhiên, họ hàng gần nhất của cá voi lại là hà mã. Tôi thậm chí có thể đọc DNA từ những sinh vật đã sống cách đây hàng ngàn năm, như voi ma mút lông xoăn, hé lộ những bí mật về thế giới của chúng. Mỗi ngày, tôi lại giúp con người khám phá thêm những bí mật mới của sự sống. Từ việc hiểu rõ hơn về cơ thể chúng ta cho đến việc bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng, tôi đang giúp viết nên chương tiếp theo trong câu chuyện về sự sống. Nhìn lại, tôi thấy rằng mình không chỉ là một công cụ, mà là một chiếc chìa khóa mở ra sự hiểu biết, giúp thế giới trở thành một nơi khỏe mạnh hơn và hấp dẫn hơn cho tất cả mọi người.