Hệ thống Định vị Toàn cầu

Xin chào từ trên cao nhé. Tớ là GPS, viết tắt của Hệ thống Định vị Toàn cầu. Bạn có thể nghĩ tớ là một nhóm những người bạn thân thiết sống trong không gian, được gọi là vệ tinh, và công việc của chúng tớ là giúp mọi người tìm đường. Các bạn đã bao giờ bị lạc chưa. Cảm giác đó thật không vui chút nào, phải không. Trước khi tớ xuất hiện, việc tìm đường trong một chuyến đi dài khó khăn hơn nhiều. Mọi người phải dùng những tấm bản đồ giấy khổng lồ và la bàn. Đôi khi họ phải dừng lại và hỏi đường rất nhiều lần. Nhưng bây giờ, tớ ở đây, một người dẫn đường luôn dõi theo từ các vì sao.

Câu chuyện của tớ bắt đầu từ một ý tưởng lóe lên trong đầu những người “cha mẹ” của tớ—những nhà khoa học và kỹ sư thông thái đã tạo ra tớ. Hành trình này bắt đầu từ rất lâu rồi, vào năm 1957, khi một vệ tinh nhỏ tên là Sputnik được phóng vào không gian. Các nhà khoa học trên Trái Đất đã tìm ra cách theo dõi nó khi nó bay vòng quanh hành tinh của chúng ta. Việc này đã cho họ một ý tưởng tuyệt vời: sẽ ra sao nếu chúng ta có thể làm điều ngược lại. Điều gì sẽ xảy ra nếu các vệ tinh trong không gian có thể giúp bạn biết chính xác mình đang ở đâu trên Trái Đất. Những bộ óc thiên tài như Tiến sĩ Bradford Parkinson, Roger L. Easton, và Ivan A. Getting đã suy nghĩ về câu hỏi này, và đó chính là hạt giống đầu tiên đã gieo mầm nên tớ.

Bạn có tò mò muốn biết tớ hoạt động như thế nào không. Nó giống như một trò chơi thú vị vậy. Hãy tưởng tượng đội của tớ có hơn 30 vệ tinh liên tục bay vòng quanh Trái Đất. Mỗi người bạn vệ tinh của tớ không ngừng “hát” một bài hát đặc biệt được đánh dấu thời gian. Một chiếc điện thoại hoặc ô tô có bộ thu GPS sẽ lắng nghe những bài hát này. Bằng cách nghe các bài hát từ ít nhất bốn người bạn vệ tinh của tớ, bộ thu có thể thực hiện một vài phép toán siêu nhanh để tìm ra vị trí chính xác của nó trên bản đồ. Và để những chỉ dẫn của tớ siêu chính xác, tớ đã cần đến sự giúp đỡ của những người phi thường như Tiến sĩ Gladys West. Bà là một nhà toán học xuất sắc đã giúp tớ hiểu được hình dạng gập ghềnh, không hoàn toàn tròn của Trái Đất. Nhờ có bà, tớ có thể chỉ đường cho bạn chính xác đến từng mét.

Lúc đầu, tớ là một công cụ bí mật chỉ được quân đội Hoa Kỳ sử dụng. Tớ giúp các binh sĩ trên bộ và các thủy thủ trên biển định vị một cách an toàn mà không bị lạc. Tớ giống như một siêu anh hùng bí mật của họ vậy. Nhưng sau đó, một quyết định tuyệt vời đã được đưa ra vào những năm 1980: chia sẻ khả năng của tớ với toàn thế giới, hoàn toàn miễn phí. Phải đến năm 1995, toàn bộ gia đình vệ tinh của tớ mới có mặt đầy đủ trên không gian và hoạt động một cách hoàn hảo. Dần dần, tớ bắt đầu xuất hiện trong ô tô, rồi trên tàu thuyền, và rồi—thật bất ngờ—trong những chiếc điện thoại có thể nằm gọn trong túi của bạn. Từ một bí mật, tớ đã trở thành người bạn đồng hành của tất cả mọi người.

Ngày nay, tớ được tham gia vào rất nhiều điều tuyệt vời. Tớ giúp các gia đình trong những chuyến đi chơi xa, dẫn đường cho máy bay xuyên qua những đám mây, giúp các bác nông dân trồng trọt hiệu quả hơn, và thậm chí giúp các nhà khoa học theo dõi động vật hoang dã và nghiên cứu hành tinh của chúng ta. Tớ có mặt trong đồng hồ, trong các trò chơi, và rất nhiều thứ khác mà mọi người sử dụng hàng ngày. Nhưng niềm vui lớn nhất của tớ là biết rằng dù bạn đi đến bất cứ đâu, tớ vẫn luôn ở trên cao này, sẵn sàng giúp bạn trong chuyến phiêu lưu lớn tiếp theo và đảm bảo bạn luôn tìm được đường về nhà an toàn.