Nồi Cơm Điện

Chào các bạn. Có lẽ các bạn biết tôi. Tôi là thiết bị thân thiện nằm trên quầy bếp nhà bạn, là người làm ra những hạt cơm tơi xốp hoàn hảo mỗi lần. Vâng, tôi là một chiếc Nồi Cơm Điện. Nhưng tôi không phải lúc nào cũng tồn tại, và để tôi kể cho bạn nghe, cuộc sống trước khi có tôi rắc rối hơn nhiều, và không phải theo một cách tốt đẹp đâu. Hãy tưởng tượng ông bà của bạn, hoặc thậm chí là cha mẹ của họ, đang cố gắng nấu cơm. Đó thực sự là một màn đi trên dây trong nghệ thuật ẩm thực. Họ sẽ đong gạo và nước cẩn thận, đổ vào một chiếc nồi nặng, và đặt lên bếp. Sau đó, trò chơi chờ đợi bắt đầu. Nhưng đó không phải là một sự chờ đợi thư giãn. Họ phải đứng lơ lửng trên bếp như một người mẹ lo lắng, liên tục điều chỉnh lửa. Lửa quá to, và đáy nồi sẽ cháy thành một mớ đen, khét lẹt. Lửa quá nhỏ, và cơm sẽ biến thành một món cháo sền sệt, nhão nhoét. Chỉ có một khoảng thời gian ngắn ngủi, hoàn hảo khi cơm vừa chín tới, và nếu bạn bỏ lỡ nó dù chỉ một phút, bữa tối có thể bị hỏng. Đối với các gia đình bận rộn, đặc biệt là sau một ngày dài làm việc, đây là một nguồn căng thẳng thường trực. Luôn có ai đó phải là người "canh nồi", không thể giúp làm bài tập về nhà, dọn bàn ăn, hay chỉ đơn giản là nghỉ ngơi đôi chân mệt mỏi. Họ cần một người hùng, một người trợ giúp có thể đảm nhận nhiệm vụ khó khăn này và làm đúng mỗi lần, mà không cần phải bận tâm. Họ cần tôi.

Câu chuyện của tôi bắt đầu ở một nơi của sự thay đổi và kiên cường đáng kinh ngạc: Nhật Bản, trong những năm sau Thế chiến thứ hai. Đất nước đang tái thiết, và mọi người tràn đầy những ý tưởng mới, tìm cách làm cho cuộc sống tốt hơn và hiệu quả hơn. Trong một xưởng làm việc nhộn nhịp tại một công ty tên là Toshiba, một đội ngũ tận tụy do một kỹ sư tên là Yoshitada Minami lãnh đạo đang cố gắng giải quyết vấn đề canh nồi. Họ biết rằng phải có một cách tốt hơn. Mục tiêu của họ rất đơn giản để nói ra nhưng lại vô cùng khó để đạt được: tạo ra một chiếc nồi có thể nấu cơm hoàn hảo và sau đó tự động tắt. Họ đã dành nhiều tháng, rồi biến thành nhiều năm, thử nghiệm đủ loại ý tưởng. Họ đã thử dùng bộ hẹn giờ, nhưng điều đó không hiệu quả vì lượng gạo khác nhau cần thời gian nấu khác nhau. Họ đã thử đo trọng lượng, nhưng điều đó quá phức tạp. Họ đối mặt với thất bại này đến thất bại khác, với vô số mẻ cơm bị cháy hoặc nhão. Tôi nhớ cảm giác mình chỉ là một tập hợp các dây điện và kim loại, tự hỏi liệu mình có bao giờ hoàn thành được mục đích của mình không. Nhưng Yoshitada và đội của ông không bao giờ bỏ cuộc. Rồi một ngày, một tia sáng thiên tài lóe lên. Họ tập trung vào một sự thật khoa học đơn giản: miễn là còn nước trong nồi, nhiệt độ của nó không thể tăng trên điểm sôi, là 100 độ C. Một khi tất cả nước đã được gạo hấp thụ, nhiệt độ của nồi đột ngột tăng vọt. Đây chính là khoảnh khắc "eureka" của họ. Họ đã thiết kế một công tắc đặc biệt làm từ hai kim loại khác nhau được hàn lại với nhau, gọi là bộ điều nhiệt lưỡng kim. Hai kim loại này giãn nở ở các tốc độ khác nhau khi bị nung nóng. Tôi được chế tạo với cấu trúc nồi kép. Nồi trong chứa gạo và nước, và nồi ngoài chứa bộ điều nhiệt. Miễn là còn nước, nồi trong giữ ở nhiệt độ 100 độ. Nhưng ngay khi giọt nước cuối cùng được hấp thụ, nhiệt độ tăng vọt. Sức nóng đột ngột này khiến dải lưỡng kim bị uốn cong, kích hoạt một công tắc làm ngắt nguồn điện. Thật là một ý tưởng xuất sắc. Nó hoàn toàn đáng tin cậy. Sau rất nhiều nỗ lực và sự kiên trì, cuối cùng tôi đã sẵn sàng. Vào ngày 10 tháng Mười Hai năm 1955, chiếc nồi cơm điện tự động đầu tiên—chính là tôi—đã tự hào được ra mắt thế giới.

Ban đầu, người dân ở Nhật Bản có một chút do dự. Một chiếc nồi điện tự nấu cơm? Nghe có vẻ như phép thuật. Nhưng chẳng bao lâu, tin đồn về việc tôi hoàn thành công việc một cách hoàn hảo đã lan truyền. Các bà nội trợ và các ông chồng đã dành nhiều năm lo lắng về nồi cơm của họ đã vô cùng kinh ngạc. Chỉ với một nút nhấn, họ đã có thể có cơm hoàn hảo cho mỗi bữa ăn. Sự nổi tiếng của tôi bùng nổ. Tôi trở thành biểu tượng của sự tiện nghi hiện đại, một thiết bị phải có trong hầu hết mọi gia đình Nhật Bản. Nhưng hành trình của tôi chỉ mới bắt đầu. Khi người Nhật chuyển đến các nơi khác trên thế giới, họ đã mang tôi theo. Chẳng bao lâu, các căn bếp ở Hawaii, California, Brazil, và khắp châu Á đều thoang thoảng mùi thơm dễ chịu của những hạt cơm do tôi nấu chín hoàn hảo. Tôi đã trở thành một hiện tượng. Món quà thực sự của tôi không chỉ là về thức ăn; đó là về thời gian tôi đã trả lại cho các gia đình. Thay vì bị trói buộc vào bếp, cha mẹ giờ đây có thể sử dụng 20 hoặc 30 phút quý giá đó để đọc truyện cho con nghe, giúp giải một bài toán khó, hoặc đơn giản là ngồi xuống và trò chuyện về một ngày của họ. Tôi đã xóa bỏ sự căng thẳng của một phần trong việc chuẩn bị bữa ăn, đảm bảo rằng một món ăn chính ấm áp, dễ chịu luôn sẵn sàng. Tôi đã giúp biến giờ ăn tối thành thời gian để kết nối, chứ không phải để canh nồi một cách bồn chồn. Tôi cảm thấy rất tự hào, khi biết rằng sự tồn tại đơn giản của mình đang làm cho vô số ngôi nhà hạnh phúc và thư thái hơn. Tôi không chỉ nấu cơm; tôi đang giúp nuôi dưỡng các gia đình.

Hành trình của tôi không dừng lại ở những năm 1950. Giống như mọi công nghệ khác, tôi đã tiếp tục học hỏi và phát triển. Thiết kế ban đầu của tôi rất đơn giản nhưng hiệu quả: bật, nấu, tắt. Đó là một cuộc cách mạng vào thời điểm đó, nhưng những người tạo ra tôi biết rằng tôi có thể còn tốt hơn nữa. Qua nhiều thập kỷ, tôi đã được nâng cấp đáng kể. Ngày nay, những người họ hàng trẻ hơn của tôi vô cùng thông minh. Nhiều người trong số họ có các con chip máy tính nhỏ bên trong, các bộ vi xử lý sử dụng một thứ gọi là "logic mờ". Nghe có vẻ buồn cười, nhưng đó thực sự là một bộ não tinh vi cho phép tôi suy nghĩ và đưa ra quyết định. Bộ não này có thể cảm nhận loại ngũ cốc, lượng nước, và nhiệt độ phòng, thực hiện những điều chỉnh nhỏ trong suốt quá trình nấu. Điều này có nghĩa là bây giờ tôi có thể nấu hoàn hảo không chỉ cơm trắng, mà còn cả gạo lứt dẻo, cơm sushi tinh tế, diêm mạch bổ dưỡng, và thậm chí cả cháo yến mạch hoặc cháo đặc. Một số người anh em họ của tôi thậm chí có thể nướng bánh hoặc hấp rau. Tôi đã tiến hóa từ một chiếc nồi đơn giản thành một trợ lý nhà bếp đa tài. Nhìn lại, tôi cảm thấy một niềm tự hào sâu sắc. Tôi được sinh ra từ một nhu cầu đơn giản—để giải quyết vấn đề của một nồi cơm dính. Nhưng qua sự khéo léo và kiên trì, tôi đã trở thành một thứ gì đó hơn thế nữa. Tôi đã trở thành một phần nhỏ nhưng quan trọng trong cuộc sống hàng ngày của hàng tỷ người, một người giúp việc thầm lặng mang các gia đình và các nền văn hóa lại gần nhau qua một bữa ăn chung. Công việc đơn giản của tôi là nấu cơm đã giúp thế giới trở nên dễ dàng hơn một chút và ngon miệng hơn rất nhiều.