Tủ lạnh

Xin chào. Chắc hẳn bạn biết tôi là chiếc hộp kêu vo vo, lạnh lẽo trong nhà bếp của bạn, là người bảo vệ thức ăn thừa và người giữ gìn kem. Nhưng bạn đã bao giờ tự hỏi về cuộc sống trước khi có tôi chưa. Hãy tưởng tượng một thế giới nơi việc giữ cho thực phẩm tươi ngon là một cuộc chạy đua điên cuồng, hàng ngày với thời gian. Ông bà cố của bạn không thể chỉ mở một cánh cửa để lấy hộp sữa. Họ phải dựa vào những thứ gọi là tủ đá—thực chất là những chiếc hộp gỗ chứa đầy những tảng băng lớn do người giao nước đá mang đến—hoặc những hầm chứa tối tăm, ẩm ướt được đào sâu dưới lòng đất. Sự hư hỏng là một kẻ thù thường trực, và cuộc chiến chống lại hơi nóng không bao giờ ngừng. Câu chuyện của tôi không phải về một thiên tài duy nhất có khoảnh khắc 'eureka'. Thay vào đó, tôi là kết quả của nhiều bộ óc thông minh trong nhiều năm, tất cả đều cố gắng trả lời một câu hỏi đơn giản nhưng quan trọng: làm thế nào chúng ta có thể chinh phục sức nóng và giữ cho thực phẩm của mình an toàn và ngon miệng. Tôi chính là lời giải cho vấn đề cổ xưa đó. Thần thoại mà tôi sẽ kể cho bạn nghe là câu chuyện có thật về sự ra đời của tôi, tủ lạnh.

Sự tồn tại của tôi không bắt đầu bằng tiếng vo vo, mà bằng một lời thì thầm của một ý tưởng. Mọi chuyện bắt đầu từ năm 1755 với một giáo sư người Scotland tên là William Cullen. Ông không cố gắng chế tạo ra tôi, nhưng ông đã chứng minh một nguyên lý hấp dẫn tại Đại học Glasgow. Ông cho thấy rằng khi một chất lỏng bay hơi—biến thành khí—nó sẽ hấp thụ nhiệt, tạo ra hiệu ứng làm mát. Nó giống như một tia lửa nhỏ của phép thuật băng giá. Trong nhiều thập kỷ, tia lửa đó vẫn âm ỉ. Sau đó, vào năm 1805, một nhà phát minh người Mỹ tên là Oliver Evans, một người có tầm nhìn thực sự, đã mơ về tôi. Ông đã thiết kế một bản vẽ cho một cỗ máy có thể tạo ra băng bằng chính nguyên lý này. Ông chưa bao giờ chế tạo nó, nhưng ông đã đặt giấc mơ đó lên giấy. Người cuối cùng biến giấc mơ đó thành hiện thực là một người Mỹ khác, Jacob Perkins, vào năm 1834. Ông đã chế tạo chiếc máy làm lạnh nén hơi hoạt động đầu tiên. Nghe có vẻ phức tạp, nhưng ý tưởng khá tinh tế. Hãy nghĩ thế này: một chất lỏng đặc biệt, gọi là chất làm lạnh, được bơm qua một vòng ống. Ở một phần, nó được phép giãn nở và bay hơi thành khí, hút nhiệt từ không gian xung quanh—đó là phần làm lạnh bên trong tôi. Sau đó, một máy nén sẽ ép khí đó trở lại thành chất lỏng, giải phóng nhiệt lượng mà nó đã thu thập ra bên ngoài tôi, thường là qua các cuộn dây ở phía sau. Chu trình này lặp đi lặp lại, liên tục di chuyển nhiệt từ bên trong ra bên ngoài. Đó là sự ra đời của trái tim băng giá của tôi.

Lúc đầu, tôi không được định sẵn cho nhà bếp. Công việc quan trọng đầu tiên của tôi là trong lĩnh vực y học. Vào những năm 1840, một bác sĩ tốt bụng ở Florida tên là John Gorrie đã rất mong muốn giúp đỡ các bệnh nhân bị sốt vàng da. Ông tin rằng việc làm mát phòng của họ sẽ giúp họ hồi phục. Sử dụng một cỗ máy dựa trên ý tưởng của Oliver Evans, ông đã tạo ra băng và thổi không khí qua nó để làm mát các phòng bệnh trong bệnh viện của mình. Ông là một nhà nhân đạo thực sự, sử dụng sức mạnh của cái lạnh để mang lại sự thoải mái và chữa bệnh. Mục đích của tôi thật cao cả, nhưng thiết kế của tôi vẫn còn cồng kềnh và không hiệu quả lắm. Đó là lúc một kỹ sư người Đức tài ba, Carl von Linde, bước vào câu chuyện. Vào những năm 1870, ông đã hoàn thiện quy trình, làm cho tôi trở nên đáng tin cậy và mạnh mẽ hơn nhiều. Đột nhiên, tôi trở thành một siêu sao trong thế giới công nghiệp. Các nhà máy bia đã sử dụng tôi để giữ cho bia của họ ở nhiệt độ hoàn hảo trong quá trình lên men. Các nhà máy đóng gói thịt ở Chicago giờ đây có thể làm lạnh thịt và vận chuyển nó trên các toa xe lửa đông lạnh đi khắp nơi đến tận Thành phố New York. Lần đầu tiên trong lịch sử, mọi người có thể thưởng thức thực phẩm tươi sống đã đi hàng ngàn dặm. Tôi không chỉ là một cỗ máy; tôi là một cuộc cách mạng, thay đổi những gì mọi người ăn và kết nối thế giới theo một cách mới, ngon miệng.

Sau khi chứng tỏ giá trị của mình trong các nhà máy và bệnh viện, cuộc phiêu lưu vĩ đại tiếp theo của tôi là tìm đường vào nhà của bạn. Cuộc hành trình không diễn ra ngay lập tức. Những thế hệ đầu tiên của tôi rất to, đắt tiền và đôi khi sử dụng các hóa chất không an toàn lắm. Nhưng các nhà phát minh vẫn tiếp tục mày mò. Năm 1913, chiếc tủ lạnh điện đầu tiên dùng trong gia đình, DOMELRE, đã được giới thiệu. Đó là một sự khởi đầu, nhưng tôi vẫn là một món đồ xa xỉ. Sau đó, các công ty có tên mà bạn có thể nhận ra, như Frigidaire và General Electric, bắt đầu sản xuất hàng loạt tôi. Họ làm cho tôi an toàn hơn, nhỏ hơn và giá cả phải chăng hơn. Bước ngoặt thực sự đến vào năm 1927 với sự ra đời của tủ lạnh 'Monitor-Top' của General Electric. Bạn có thể nhận ra nó ngay lập tức bởi bộ phận máy nén tròn, to nằm trên nóc, trông hơi giống một chiếc mũ. Nó cực kỳ nổi tiếng, và hơn một triệu chiếc đã được bán ra. Đột nhiên, tôi trở thành một vật cố định trong các nhà bếp trên khắp nước Mỹ. Tôi trở thành biểu tượng của sự tiện nghi hiện đại. Không còn phải chờ người giao nước đá. Sữa tươi được giữ trong nhiều ngày, thức ăn thừa được cất cho bữa ăn khác, và tuyệt vời nhất là các gia đình có thể tự làm kem hoặc thưởng thức một ly đồ uống lạnh vào một ngày nóng nực. Cuối cùng tôi đã đến nơi.

Vì vậy, hôm nay tôi đứng đây, kêu vo vo lặng lẽ trong nhà bếp của bạn, nhưng di sản của tôi thì không hề lặng lẽ. Tôi đã thay đổi cơ bản cách chúng ta ăn, sống và giữ gìn sức khỏe. Tôi bảo vệ thực phẩm của bạn khỏi vi khuẩn có hại, giảm lãng phí và cho phép bạn thưởng thức trái cây và rau quả từ khắp nơi trên thế giới, bất kể mùa nào. Sức mạnh làm mát của tôi cũng vượt xa nhà bếp. Tôi rất cần thiết trong các phòng thí nghiệm và bệnh viện để bảo quản các loại thuốc và vắc-xin cứu người. Và tôi vẫn chưa ngừng phát triển. Các nhà khoa học và kỹ sư không ngừng làm việc để làm cho tôi tiết kiệm năng lượng hơn và thân thiện với môi trường hơn. Tất cả điều đó cho thấy một ý tưởng đơn giản nhưng mạnh mẽ—phép màu của việc di chuyển nhiệt—có thể phát triển để có một tác động mát mẻ và lâu dài đến toàn thế giới.