Finn MacCool

Tên tôi là Finn MacCool, và từ rất lâu rồi, khi Ireland còn là một vùng đất của sương mù và phép thuật, tôi đã lãnh đạo những chiến binh giỏi nhất xứ sở, đội quân Fianna. Chúng tôi sống theo nhịp điệu của các mùa, ngày ngày trôi qua với cảm giác hồi hộp của cuộc săn và sự ấm áp của lửa trại, đêm về với thơ ca và những câu chuyện. Từ nhà của tôi trên bờ biển Antrim, tôi có thể nhìn thấy bờ biển Scotland phía bên kia eo biển hẹp, một vệt màu tím mờ ảo nơi chân trời. Nhưng không phải cảnh vật làm tôi phiền lòng; mà là âm thanh. Một giọng nói lớn, vang rền sẽ vọng qua mặt nước, một giọng nói thuộc về một gã khổng lồ người Scotland tên là Benandonner. Hắn là một kẻ khoác lác, luôn hét lên những lời lăng mạ về sức mạnh và lòng dũng cảm của tôi, những lời nói của hắn theo gió bay đi như một cơn bão. Ngày qua ngày, những lời chế nhạo của hắn cứ vang vọng bên tai tôi, làm rung chuyển cả những tảng đá trong pháo đài của tôi. Lòng kiêu hãnh của tôi, rộng lớn như những ngọn đồi xanh của Ireland, bắt đầu nhói đau. Một lời thách thức như vậy không thể bị phớt lờ. Rốt cuộc, tôi là Finn MacCool, và không có gã khổng lồ nào có thể chế giễu tôi từ bên kia bờ biển mà không nhận được câu trả lời. Ngọn lửa trong lòng tôi còn nóng hơn bất kỳ lò rèn nào, và tôi biết mình phải khiến hắn im miệng. Nhưng bằng cách nào? Biển giữa chúng tôi quá dữ dội và rộng lớn để bơi qua. Tôi cần một cách để đi bộ sang Scotland và dạy cho kẻ lắm lời đó một bài học. Và thế là, khi đang đứng trên những vách đá với bọt biển phủ mờ trên mặt, một ý tưởng đã hình thành trong đầu tôi, một ý tưởng vĩ đại và hoang dã như chính cảnh quan nơi đây. Đây là câu chuyện về cách tôi đã xây dựng Con Đường Của Người Khổng Lồ.

Kế hoạch của tôi rất đơn giản, nhưng công việc thì chỉ dành cho một người khổng lồ—may mắn thay, tôi chính là một người khổng lồ. Tôi sẽ xây một cây cầu bằng đá, một con đường đắp cao trải dài đến tận Scotland. Với một tiếng gầm đáp lại lời của Benandonner, tôi bắt tay vào việc. Tôi xé toạc đường bờ biển, nhổ những cột đá bazan đen khổng lồ lên khỏi mặt đất. Mỗi cột đá đều có hình lục giác hoàn hảo, mát lạnh và nặng trĩu trong tay tôi, như thể chính mảnh đất này đã chờ đợi để được định hình cho mục đích này. Từng cột một, tôi ném chúng xuống vùng biển đang cuộn sóng, đóng chúng sâu vào đáy biển. Âm thanh như sấm rền, và những con sóng vỡ tung, sủi bọt xung quanh tôi để phản đối. Tôi làm việc suốt ngày đêm, cơ bắp bỏng rát, hai tay rớm máu. Tôi chất đá này lên đá khác, tạo ra một con đường bằng những cây cột lồng vào nhau, nhô ra từ bờ biển và tiến vào vùng nước sâu. Những con mòng biển lượn vòng và kêu la trên đầu tôi, và ngọn gió mặn là người bạn đồng hành duy nhất của tôi. Chầm chậm, một cách cần mẫn, cây cầu của tôi ngày càng dài ra, như một xương sống tối màu, lởm chởm nổi bật trên nền nước xanh xám. Tôi không dừng lại để nghỉ ngơi; cơn giận dữ và lòng kiêu hãnh là nhiên liệu giúp tôi tiếp tục. Cuối cùng, sau một khoảng thời gian dài dằng dặc, con đường đã hoàn thành. Nó uốn lượn qua Kênh Bắc, một minh chứng hùng hồn cho ý chí của tôi. Tôi đứng ở đầu con đường phía Ireland, thở hổn hển, và hét lên một tiếng thật lớn qua những con sóng: 'Benandonner. Con đường của ngươi đã sẵn sàng rồi. Hãy đến đây và đối mặt với ta nếu ngươi dám.'.

Tôi quan sát bờ biển Scotland, chờ đợi. Không lâu sau, tôi thấy một bóng người, một hình dáng khổng lồ đang tiến về phía con đường của tôi. Đó là Benandonner. Nhưng khi hắn đến gần hơn, trái tim tôi, vốn chưa bao giờ biết sợ hãi, bỗng giật thót một cái. Hắn thật đồ sộ. Đầu hắn dường như chạm tới những đám mây, và mỗi bước chân hắn đi đều làm cây cầu đá của tôi rung chuyển. Hắn to gấp đôi tôi, ít nhất là vậy. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán tôi. Cơn thịnh nộ đã che mắt tôi khỏi sự thật về kích thước của hắn. Đây không phải là một cuộc chiến mà tôi có thể thắng bằng sức mạnh đơn thuần. Lần đầu tiên trong đời, tôi quay người và bỏ chạy. Tôi chạy thình thịch về pháo đài của mình, tông sập cửa và gọi vợ tôi, Oonagh. Oonagh khôn ngoan cũng như tôi mạnh mẽ, trí óc của nàng sắc bén như bất kỳ thanh gươm nào. Trong khi tôi hoảng loạn, nàng vẫn bình tĩnh. 'Im nào, Finn,' nàng nói, giọng nàng thật nhẹ nhàng. 'Chiến đấu không phải là cách duy nhất để thắng một trận chiến. Em có một kế hoạch.' Nàng hành động nhanh chóng. Nàng tìm chiếc áo ngủ và chiếc mũ bonnet lớn nhất mà chúng tôi có và mặc chúng cho tôi. Sau đó, nàng dẫn tôi đến một chiếc nôi khổng lồ mà nàng đã làm bên cạnh lò sưởi. 'Vào trong đi,' nàng chỉ dẫn, 'và dù có chuyện gì xảy ra, anh hãy giả vờ là một em bé.' Cùng lúc đó, nàng nướng những chiếc bánh nướng vỉ, nhưng cứ cách một chiếc, nàng lại nhét một miếng sắt dẹt vào trong. Ngay khi nàng vừa làm xong, một bóng đen đổ xuống ngưỡng cửa, và mặt đất bắt đầu rung chuyển. Benandonner đã đến.

Benandonner phải cúi gập người mới vào được cửa nhà chúng tôi. Hắn choán hết cả căn phòng. 'Tên hèn Finn MacCool đâu rồi?' hắn gầm lên. Oonagh đưa một ngón tay lên môi. 'Anh ấy đi săn rồi,' nàng thì thầm ngọt ngào. 'Và làm ơn, đừng ồn ào quá. Ngài sẽ đánh thức em bé dậy đấy.' Ánh mắt của gã khổng lồ rơi vào chiếc nôi khổng lồ bên cạnh lò sưởi, nơi tôi đang nằm và cố tỏ ra nhỏ bé. Hắn nhìn vào trong, và quai hàm của hắn trễ xuống. Nếu đây là em bé, hắn nghĩ, thì người cha chắc phải khổng lồ đến mức nào? Oonagh mời hắn một chiếc bánh nướng vỉ để chào mừng. 'Chắc ngài đói bụng sau chuyến đi bộ dài,' nàng nói. Benandonner, không chút nghi ngờ, cắn một miếng thật to và gầm lên đau đớn khi răng của hắn vỡ tan vì miếng sắt giấu bên trong. 'Ôi, răng của con trai chúng ta khỏe thật,' Oonagh nói, và nàng đưa cho tôi một chiếc bánh bình thường. Tôi vui vẻ gặm bánh, tạo ra những tiếng động của em bé. Đó là giọt nước làm tràn ly đối với Benandonner. Cảnh tượng một em bé ăn chiếc bánh đã làm gãy răng hắn, kết hợp với ý nghĩ kinh hoàng về việc gặp cha của đứa bé, đã khiến hắn hoảng loạn tột độ. Hắn quay người và bỏ chạy, không hề ngoảnh lại. Hắn vội vã chạy ngược lại con đường, và trong cơn kinh hoàng, hắn đã đá và phá nát những tảng đá phía sau để chắc chắn rằng tôi không bao giờ có thể đuổi theo. Hắn không dừng lại cho đến khi an toàn ở Scotland. Con đường mà tôi đã xây dựng đã bị phá hủy, chỉ còn lại phần đầu ở bờ biển của chúng tôi và phần cuối ở bờ biển của hắn. Và đó là cách người vợ thông minh của tôi đã qua mặt gã khổng lồ lớn nhất Scotland, chứng minh rằng một trí óc sắc bén là vũ khí mạnh nhất. Những viên đá còn lại vẫn ở đó cho đến ngày nay, một lời nhắc nhở rằng sự thông minh có thể vượt qua mọi thử thách, dù lớn đến đâu. Câu chuyện này, được khắc vào chính bờ biển của Ireland, đã được kể lại qua nhiều thế kỷ, truyền cảm hứng cho mọi người tìm kiếm những giải pháp thông minh thay vì chỉ dựa vào sức mạnh. Nó cho thấy các huyền thoại của chúng ta là một phần của chính vùng đất, và một câu chuyện hay, giống như những viên đá của con đường, có thể tồn tại mãi mãi.