John Henry - Người Mỹ

Không khí trên dãy núi Appalachian này luôn có vị của bụi than và lòng quyết tâm, một mùi hương mà tôi biết rõ hơn bất kỳ ai. Tên tôi là John Henry, và câu chuyện người ta kể về tôi được rèn giũa ngay tại đây, trong lòng Đường hầm Big Bend, với tiếng thép va vào đá làm nhạc nền. Vào những năm sau Nội chiến, khoảng năm 1870, nước Mỹ đang vươn mình, đặt hàng ngàn dặm đường ray xe lửa để kết nối một quốc gia đang hàn gắn. Công việc của tôi, sứ mệnh của tôi, là một "người lái thép". Với một chiếc búa tạ hai mươi pound trong mỗi tay và một bài ca trong tim, tôi sẽ đóng những mũi khoan thép vào đá rắn để dọn đường cho thuốc nổ, phá những đường hầm xuyên qua những ngọn núi cản đường tiến bộ. Chúng tôi là một hội anh em của cơ bắp và mồ hôi, nhịp điệu của chúng tôi vang vọng khắp các thung lũng. Nhưng một âm thanh mới đang đến, một tiếng rít và tiếng phì phò đe dọa sẽ làm im bặt những chiếc búa của chúng tôi mãi mãi. Đây là câu chuyện về cách tôi đã đứng lên chống lại cỗ máy đó, câu chuyện đã trở thành huyền thoại về John Henry.

Một ngày nọ, một người bán hàng đến trại làm việc của chúng tôi gần Talcott, Tây Virginia, với một cỗ máy kỳ lạ trên xe ngựa. Đó là một chiếc máy khoan đá chạy bằng hơi nước, một con quái vật bằng sắt và ống rít lên và rung chuyển như một con rồng giận dữ. Người bán hàng khoe rằng nó có thể khoan nhanh hơn một tá người, rằng nó không bao giờ mệt mỏi, và rằng nó là tương lai của công việc đường sắt. Tôi nhìn thấy vẻ mặt của những người bạn của tôi—nỗi sợ mất việc, mất đi cách sống của họ. Đối với họ, cỗ máy này không chỉ là sự tiến bộ; nó là dấu chấm hết cho phẩm giá lao động của họ. Vị thuyền trưởng đường sắt, bị hấp dẫn bởi lời hứa tiết kiệm tiền bạc và thời gian, đã sẵn sàng mua nó. Tôi không thể để điều đó xảy ra mà không chiến đấu. Tôi bước tới, cảm thấy những chiếc búa nặng trĩu trong tay. "Thưa thuyền trưởng," tôi nói, giọng tôi vang lên chắc nịch. "Tôi có thể đánh bại cỗ máy của ông." Đó không phải là về niềm kiêu hãnh. Đó là về việc chứng minh rằng trái tim và tinh thần con người, ý chí chu cấp cho gia đình, mạnh mẽ hơn bất kỳ bộ sưu tập bánh răng và hơi nước nào. Một vụ cá cược đã được thực hiện. Chúng tôi sẽ đua, cạnh nhau, trên một đoạn đường mười lăm feet vào mặt đá của ngọn núi. Người chiến thắng sẽ chứng minh điều gì hùng mạnh hơn: con người hay máy móc.

Ngày thi đấu trời nóng và lặng gió, không khí đặc quánh sự mong chờ. Một bên, máy khoan hơi nước được khởi động, động cơ của nó kêu ầm ĩ và nhả khói. Bên kia, tôi đứng với hai chiếc búa tạ hùng mạnh của mình, cùng người lắc của tôi, Polly Ann, sẵn sàng dọn sạch bụi khỏi những lỗ tôi khoan. Khi thuyền trưởng ra hiệu, thế giới bùng nổ trong một cuộc thi âm thanh. Cỗ máy gầm lên với một nhịp điệu đơn điệu, điếc tai—RẦM-RẦM-RẦM. Nhưng những chiếc búa của tôi lại hát một giai điệu khác. Chúng bay vun vút, đập vào mũi khoan thép với tiếng KENG-KENG vang dội như một bài ca hùng tráng khắp ngọn núi. Mồ hôi đổ xuống mặt tôi, và cơ bắp của tôi bỏng rát, nhưng tôi tập trung vào nhịp điệu, bài ca lao động mà tôi đã hoàn thiện qua hàng ngàn giờ. Đám đông công nhân reo hò sau mỗi cú đập, giọng nói của họ tiếp thêm sức mạnh cho tôi. Cỗ máy không bao giờ mệt, nhưng nó cũng không có trái tim. Nó chỉ biết cách phá đá. Tôi thì biết cách xây dựng một quốc gia. Trong hơn một giờ, chúng tôi đã chiến đấu, bụi dày đặc đến mức bạn khó có thể nhìn thấy. Cỗ máy bắt đầu khục khặc và nghiến răng, các bánh răng của nó quá nóng vì căng thẳng. Nhưng tôi vẫn tiếp tục, nhịp điệu của tôi đều đặn, tinh thần của tôi không hề gục ngã. Rồi, với một cú vung cuối cùng, đầy uy lực, mũi khoan của tôi đã xuyên qua mốc mười lăm feet. Một tiếng gầm vang lên từ những người đàn ông khi tôi loạng choạng lùi lại, chiến thắng. Cỗ máy đã hỏng, bị đánh bại.

Tôi đã thắng. Tôi đã chứng minh rằng một người đàn ông, tràn đầy mục đích, còn hùng mạnh hơn cả máy móc. Nhưng nỗ lực đó đã đòi hỏi tất cả những gì tôi có. Khi tiếng reo hò vẫn tiếp diễn, tôi đặt những chiếc búa của mình xuống, và trái tim tôi, vốn đã đập như trống trận trong suốt cuộc thi, đã ngừng đập. Tôi gục ngã ngay tại chỗ. Thân thể tôi đã tan nát, nhưng tinh thần của tôi thì không. Câu chuyện của ngày hôm đó không chết cùng tôi. Những người đàn ông tôi đã làm việc cùng, những người mà tôi đã chiến đấu vì công việc của họ, đã mang nó theo bên mình. Họ đã biến nó thành một bài hát, một bản ballad được hát bởi những công nhân đường sắt, thợ mỏ và người lao động trên khắp đất nước. Họ hát nó để giữ vững tinh thần trong những ngày dài làm việc vất vả. Bài hát đã đi từ những ngọn núi của Tây Virginia đến những cánh đồng bông của miền Nam và các nhà máy của miền Bắc. Nó đã trở thành một câu chuyện dân gian Mỹ thực thụ được truyền từ cha mẹ sang con cái, về sức mạnh của lòng quyết tâm và phẩm giá của lao động chân chính. Câu chuyện của tôi đã trở thành một biểu tượng của người anh hùng đời thường, người bình thường đứng lên chống lại những thế lực tưởng chừng không thể đánh bại.

Ngày nay, bạn sẽ không còn nghe thấy tiếng búa của tôi vang vọng trên những ngọn núi, nhưng bạn vẫn có thể nghe thấy tiếng vọng của câu chuyện của tôi. Nó sống mãi trong sách vở, phim ảnh và âm nhạc của những nghệ sĩ hát về sức mạnh và sự kiên trì. Huyền thoại của tôi không chỉ là về một người đàn ông chiến đấu với một cỗ máy. Đó là một câu chuyện yêu cầu chúng ta suy ngẫm về sự tiến bộ và những gì chúng ta trân trọng với tư cách là con người. Nó nhắc nhở chúng ta rằng công nghệ nên giúp đỡ con người, chứ không phải thay thế tinh thần và giá trị của họ. Mỗi khi ai đó chọn đặt cả trái tim mình vào công việc, đối mặt với một thử thách lớn lao bằng lòng dũng cảm, hoặc đứng lên vì cộng đồng của mình, họ đang vung một chiếc búa giống như tôi đã làm. Huyền thoại về John Henry là một lời nhắc nhở rằng bên trong mỗi người, có một sức mạnh mà không một cỗ máy nào có thể đo lường được, một ý chí có thể, và đôi khi, thực sự dời non lấp biển.