John Henry - Người Mỹ

Không khí trong đường hầm trên núi luôn đặc quánh bụi và tiếng búa vang rền trên thép, nhưng đối với tôi, đó là một âm thanh tuyệt vời. Tên tôi là Silas, và từ rất lâu rồi, tôi là một công nhân đường sắt, giúp mở một con đường cho tuyến đường sắt Chesapeake và Ohio xuyên qua trái tim của một ngọn núi ở Tây Virginia. Đó là công việc nặng nhọc, đẫm mồ hôi, nhưng chúng tôi là một đội, và người đàn ông mạnh mẽ và tử tế nhất trong số chúng tôi là John Henry. Anh ấy không chỉ to lớn; trái tim anh cũng rất lớn lao. Khi anh vung những chiếc búa nặng 14 pound của mình, mỗi tay một chiếc, ngọn núi dường như rung chuyển, và khi anh hát, giọng anh vang vọng khắp các đường hầm và tiếp thêm sức mạnh cho tất cả chúng tôi. Chúng tôi tự hào về công việc của mình, đục từng tảng đá rắn chắc, từng inch một. Nhưng một ngày nọ, một người bán hàng đến trại của chúng tôi với một cỗ máy kỳ lạ, mới mẻ trên một chiếc xe ngựa. Nó rít lên, kêu ục ục và nhả ra hơi nước, và người đàn ông đó tuyên bố chiếc máy khoan chạy bằng hơi nước này có thể làm công việc của hàng chục người, nhanh hơn và rẻ hơn. Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm chúng tôi khi nhìn vào cỗ máy. Chúng tôi lo lắng nó sẽ lấy đi công việc của chúng tôi, cách duy nhất để chúng tôi nuôi sống gia đình. Đó là lúc người bạn của chúng tôi, John Henry, bước tới, hai cây búa đặt trên đôi vai rộng của anh. Đây là câu chuyện về cách anh ấy đã đứng lên vì tất cả chúng tôi; đây là huyền thoại về John Henry.

Người quản lý đường sắt, mong muốn hoàn thành đường hầm nhanh hơn, đã rất quan tâm đến chiếc máy khoan hơi nước đó. Người bán hàng khoe khoang, 'Cỗ máy này có thể khoan mười lăm feet trong một ngày! Không ai có thể đánh bại nó!' Nhưng John Henry, bình tĩnh như một buổi sáng mùa hè, nhìn thẳng vào mắt người quản lý và nói, 'Trước khi tôi để cái máy khoan đó đánh bại tôi, tôi thà chết với cây búa trong tay.' Và thế là, một cuộc thách đấu đã được thiết lập. Đó sẽ là John Henry đối đầu với máy khoan hơi nước, một cuộc đua xem ai có thể khoan lỗ sâu nhất vào đá núi từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn. Sáng hôm sau, vào một ngày mùng 3 tháng Chín mát mẻ, cả trại tập trung tại cửa Hầm Big Bend. Không khí náo nức xen lẫn lo lắng. Một bên, máy khoan hơi nước được lắp đặt, rít lên và kêu lách cách khi hai người đàn ông vận hành các đòn bẩy của nó. Bên kia là John Henry, cởi trần, những cơ bắp mạnh mẽ của anh sáng bóng trong ánh sáng ban mai. Anh cầm một mũi khoan thép nặng trong một tay và cây búa hùng mạnh của mình trong tay kia. Người phụ việc của anh, một cậu bé tên Phil, đứng sẵn sàng để xoay mũi khoan và dọn bụi. Tiếng còi vang lên, và cuộc đua bắt đầu! Máy khoan hơi nước gầm lên hoạt động với một tiếng động chói tai, nghiền vào đá. Nhưng John Henry bắt đầu vung búa. BỐP! Cây búa của anh đập vào thép. BỐP! Anh lại vung lên, tìm thấy một nhịp điệu giống như một bài hát mạnh mẽ. BỐP! BỐP! Suốt cả ngày dài, anh không bao giờ dừng lại. Mặt trời chiếu xuống, và mồ hôi túa ra từ người anh, nhưng cánh tay anh là một vệt chuyển động mờ ảo. Tất cả chúng tôi đều cổ vũ cho anh, hát theo nhịp búa của anh, giọng nói của chúng tôi vang vọng trên núi. Anh còn hơn cả một người đàn ông; anh là tinh thần của mỗi công nhân ở đó, chứng minh rằng trái tim và sự quyết tâm là những thứ mạnh mẽ nhất trên thế giới.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, tạo ra những bóng dài trên thung lũng, người đốc công tuyên bố dừng cuộc thi. Máy khoan hơi nước rít lên rồi dừng lại, kim loại của nó nóng và bốc khói. John Henry hạ cây búa xuống, lồng ngực anh phập phồng, nhưng một nụ cười tự hào nở trên môi anh. Người đốc công lấy dây đo ra. Ông đo lỗ của máy khoan hơi nước trước: chín feet. Một độ sâu đáng nể. Sau đó, ông bước đến nơi John Henry đã làm việc. Đám đông nín thở. Ông hạ dây xuống lỗ, rồi hạ xuống lần nữa. 'Mười bốn feet!' ông hét lên. Một tiếng reo hò lớn vang lên từ các công nhân! John Henry đã thắng! Anh đã đánh bại cỗ máy. Anh đã cứu công việc của chúng tôi và cho mọi người thấy sức mạnh của con người. Nhưng anh đã đặt tất cả trái tim và linh hồn vĩ đại của mình vào cuộc đua đó. Sau khi tiếng reo hò lắng xuống, anh đặt những cây búa của mình xuống, và trái tim vĩ đại của anh, sau khi đã làm công việc mạnh mẽ của mình, trở nên mệt mỏi và tĩnh lặng. Chúng tôi buồn khi mất đi người bạn của mình, nhưng chúng tôi cũng tràn đầy niềm tự hào. Câu chuyện về chiến thắng của John Henry đã được các công nhân đường sắt kể lại từ đầu này đến đầu kia của đất nước. Nó được chuyển thành các bài hát và bài thơ, được truyền lại qua nhiều thế hệ. Câu chuyện của anh không chỉ là về một cuộc đua; đó là một lời nhắc nhở rằng dù chúng ta đối mặt với thử thách nào, sức mạnh, lòng dũng cảm và tinh thần của chính chúng ta có thể tạo ra sự khác biệt. Huyền thoại về John Henry vẫn truyền cảm hứng cho mọi người ngày nay để làm việc chăm chỉ, đứng lên vì lẽ phải, và ghi nhớ sức mạnh đáng kinh ngạc nằm trong trái tim con người.