Momotaro

Câu chuyện của tôi không bắt đầu trong nôi, mà là bên trong một quả đào khổng lồ, thơm ngát, trôi bồng bềnh trên một dòng sông lấp lánh. Bạn thấy đấy, tôi là Momotaro, và đây là cách tôi ra đời. Vào một buổi chiều ấm áp, một bà lão, lưng đã còng vì tuổi tác nhưng tâm hồn vẫn tươi sáng, ra sông giặt giũ. Khi đang chà vải trên một phiến đá nhẵn, mắt bà bắt gặp quả đào lớn nhất bà từng thấy, đang nhẹ nhàng trôi về phía mình. Nó to hơn cả một quả bí đông, hồng rực dưới ánh mặt trời. Bà gắng sức vớt trái cây tuyệt đẹp ấy lên từ dòng nước mát, sức nặng của nó là một gánh nặng đáng ngạc nhiên, và mang nó về nhà cho chồng. "Nhìn xem sông đã cho chúng ta gì này!" bà reo lên. Khi chồng bà, một ông lão tiều phu, nhìn thấy nó, mắt ông mở to kinh ngạc. Họ quyết định bổ nó ra cho bữa tối, nhưng khi con dao cắt qua lớp thịt thơm lừng, họ nghe thấy một tiếng khóc. Thay vì một cái hột, ở đó là tôi—một bé trai khỏe mạnh, đang oe oe khóc. Họ mừng rỡ vô cùng, vì họ luôn mong có một đứa con. Họ đặt tên tôi là Momotaro, nghĩa là 'Cậu bé quả đào,' và nuôi nấng tôi như con ruột, yêu thương tôi bằng cả trái tim. Làng của chúng tôi là một nơi yên bình, nép mình giữa những ngọn đồi xanh tươi của Nhật Bản cổ xưa, nhưng một bóng ma sợ hãi vẫn lẩn khuất. Nỗi sợ này đến từ loài Oni đáng sợ, những con quỷ quái dị sống trên hòn đảo xa xôi Onigashima và thỉnh thoảng lại tấn công bờ biển của chúng tôi, cướp đi kho báu và làm mọi người khiếp sợ. Nguồn gốc khác thường của tôi chỉ là khởi đầu; mối đe dọa từ loài Oni sẽ sớm định hình số phận của tôi. Đây là câu chuyện về Momotaro, Cậu bé quả đào.

Tôi lớn nhanh như thổi, và mỗi năm trôi qua, tôi lại trở nên mạnh mẽ và can đảm hơn bất kỳ cậu bé nào khác trong làng. Những câu chuyện về sự độc ác của loài Oni làm tôi vô cùng phiền lòng. Tôi không thể đứng yên nhìn người dân của mình, bao gồm cả cha mẹ nuôi thân yêu của tôi, sống trong sợ hãi. Một ngày nọ, sau sinh nhật lần thứ mười lăm của tôi, vào ngày 5 tháng 5, tôi đứng trước cha mẹ và tuyên bố quyết định của mình. "Thưa cha, thưa mẹ," tôi nói, giọng quả quyết, "Con sẽ đến Onigashima để đánh bại loài Oni và mang lại hòa bình cho vùng đất của chúng ta." Gương mặt họ lộ rõ sự pha trộn giữa kinh hoàng và niềm tự hào vô bờ. Mẹ tôi, nước mắt lưng tròng, vội chạy vào bếp. Bà không cố ngăn cản tôi; thay vào đó, bà chuẩn bị những chiếc bánh bao kê ngon nhất và bổ dưỡng nhất, được gọi là 'kibi dango,' cho chuyến đi của tôi. "Hãy mang theo những chiếc bánh này, con trai của mẹ," bà nói, gói chúng lại cẩn thận. "Chúng sẽ cho con sức mạnh của một trăm người." Với lời chúc phúc của cha mẹ và một túi đầy bánh dango, tôi lên đường. Cuộc hành trình đầu tiên dẫn tôi đến bìa rừng, nơi tôi gặp một chú chó trông hung dữ. "Cậu đi đâu vậy, Momotaro?" nó sủa. "Tôi đi đánh bại loài Oni," tôi đáp. "Vậy hãy cho tôi đi cùng! Nhưng cậu sẽ cho tôi cái gì?" Tôi đưa cho nó một chiếc bánh kibi dango. Sau một miếng cắn, đuôi của chú chó bắt đầu vẫy, và nó thề trung thành. Ngay sau đó, chúng tôi gặp một con khỉ thông minh đang líu lo trên cây. Nó cũng hỏi câu tương tự, và sau khi chia sẻ một chiếc bánh bao khác, nó vui vẻ tham gia vào nhiệm vụ của chúng tôi. Cuối cùng, khi chúng tôi đến gần bờ biển, một con chim trĩ tinh anh sà xuống. Nó cũng bị thuyết phục bởi nhiệm vụ của tôi và hương vị của chiếc bánh kibi dango thần kỳ. Đội quân anh hùng nhỏ bé của tôi đã được thành lập, không phải bằng vũ lực, mà qua lòng tốt và một mục đích chung. Cuộc hành trình qua vùng nông thôn Nhật Bản rực rỡ, với những người bạn mới bên cạnh, đã lấp đầy tôi bằng cảm giác đồng đội và củng cố quyết tâm của tôi cho thử thách lớn lao phía trước.

Cuộc hành trình vượt biển là một thử thách thực sự cho ý chí của chúng tôi. Những con sóng dữ dội đập vào chiếc thuyền nhỏ của chúng tôi, và bầu trời giông bão đe dọa nuốt chửng chúng tôi. Nhưng chúng tôi đã làm việc như một. Chú chó dùng khứu giác nhạy bén của mình để định hướng trong sương mù, con khỉ khéo léo điều chỉnh buồm, và con chim trĩ bay phía trước, dẫn đường cho chúng tôi tránh khỏi những tảng đá nguy hiểm. Cùng nhau, chúng tôi đã đến được bờ biển Onigashima. Hòn đảo là một nơi đáng sợ, đúng như những câu chuyện đã kể—những tảng đá đen lởm chởm vươn lên trời, những cây cối vặn vẹo trông như những bàn tay xương xẩu, và một cánh cổng sắt khổng lồ canh gác lối vào pháo đài của Oni. Nó dường như không thể xuyên thủng. Nhưng đây là lúc tinh thần đồng đội của chúng tôi thực sự tỏa sáng. "Tôi sẽ bay qua các bức tường và xem điều gì đang chờ chúng ta," chim trĩ kêu lên, và nó bay vút lên không trung, quay trở lại với báo cáo về vị trí của lũ quỷ. Tiếp theo, con khỉ nhanh nhẹn tuyên bố, "Tôi có thể trèo lên cánh cổng đó và mở khóa từ bên trong!" Nó leo lên những thanh sắt lạnh lẽo, lách qua một cửa sổ trên cao, và với một tiếng cọt kẹt lớn, cánh cổng nặng nề mở ra. Chú chó và tôi xông vào, sẵn sàng chiến đấu. Lũ Oni trông thật kinh hoàng, với da đỏ và xanh, tóc tai bù xù và những cây chùy sắt. Nhưng chúng cũng rất vụng về và dễ bị qua mặt. Chú chó luồn lách giữa chân chúng, cắn và làm chúng vấp ngã. Con khỉ nhảy từ trên xà nhà xuống, cào và làm chúng bối rối. Con chim trĩ sà xuống, mổ vào mắt chúng và làm chúng mất tập trung vào những thời điểm quan trọng. Tôi dùng sức mạnh và kỹ năng dùng kiếm của mình để đối mặt với thủ lĩnh của chúng, một con quỷ khổng lồ với vẻ mặt cau có đáng sợ. Đó là một cuộc đấu về sức mạnh và ý chí, nhưng mỗi khi hắn vung cây chùy khổng lồ của mình, một trong những người bạn của tôi lại can thiệp, tạo ra một cơ hội cho tôi. Với sự giúp đỡ của họ, tôi đã tước vũ khí của tên thủ lĩnh và hắn khuỵu xuống, thất bại. Hắn đầu hàng, hứa sẽ không bao giờ quấy rối con người nữa và dâng nộp tất cả kho báu mà gia tộc của hắn đã đánh cắp trong nhiều năm qua.

Sự trở về của chúng tôi đầy vẻ vang. Chúng tôi chất đầy kho báu thu hồi được lên thuyền—những chiếc rương đầy vàng, châu báu lấp lánh và những cuộn lụa quý—và dong buồm về nhà dưới bầu trời trong xanh, đầy nắng. Khi con thuyền của chúng tôi xuất hiện ở phía chân trời, cả làng chạy ra bờ biển để chào đón. Một tiếng reo hò lớn vang lên khi họ thấy chúng tôi đã chiến thắng trở về. Có một bữa tiệc linh đình kéo dài nhiều ngày, và kho báu tôi mang về đã đảm bảo rằng cha mẹ già của tôi và những người hàng xóm sẽ sống trong sung túc và không còn khó khăn trong suốt phần đời còn lại. Nhưng kho báu thực sự chính là nền hòa bình và an ninh lâu dài mà tôi đã mang lại cho quê hương. Tôi đã trở thành một anh hùng, không chỉ vì sức mạnh của mình, mà còn vì lòng dũng cảm để đối mặt với những điều chưa biết, vì lòng tốt tôi đã thể hiện với những người bạn động vật, và vì sự tận tâm không lay chuyển của tôi đối với gia đình và cộng đồng. Giờ đây, tôi ngẫm nghĩ về việc câu chuyện này đã được kể lại trong hàng trăm năm qua. Đó là một câu chuyện được chia sẻ với trẻ em trên khắp Nhật Bản để dạy chúng rằng lòng dũng cảm không chỉ là đủ mạnh để cầm một thanh kiếm. Lòng dũng cảm thực sự là về việc tử tế, làm việc cùng nhau và đứng lên vì lẽ phải, ngay cả khi bạn sợ hãi. Cuộc phiêu lưu của tôi vẫn sống mãi trong sách vở, nghệ thuật và các lễ hội. Thậm chí còn có những bức tượng của tôi cùng với chú chó trung thành, con khỉ thông minh và con chim trĩ tinh anh. Đó là một câu chuyện nhắc nhở mọi người rằng một anh hùng có thể đến từ những nơi bất ngờ nhất—thậm chí từ một quả đào—và rằng với những người bạn tốt bên cạnh, không có thử thách nào là quá lớn. Tôi đã học được rằng, mối dây liên kết của tình bạn chính là kho báu vĩ đại nhất.