Chiếc Chậu Rỗng

Tên tôi là Ping, và từ rất lâu rồi, ở một vùng đất có những dòng sông uốn lượn và những ngọn núi mờ sương, niềm vui lớn nhất của tôi là cảm giác mát lạnh của đất trong tay mình. Tôi sống trong một ngôi làng nhỏ ở Trung Hoa, và mọi người đều biết rằng bất cứ thứ gì tôi trồng đều sẽ vươn mình sống dậy với những bông hoa đẹp nhất và những quả ngọt nhất. Khu vườn là cả thế giới của tôi, một tấm thảm dệt nên từ màu sắc và hương thơm. Hoàng đế của chúng tôi, một người uyên bác và cao tuổi, cũng rất yêu hoa, đang ngày một lo lắng. Ngài không có con để kế vị, và ngài cần tìm một người nối ngôi không chỉ thông minh mà còn phải thực sự xứng đáng. Một ngày nọ, vào ngày 1 tháng 3, một chiếu chỉ của hoàng gia được ban bố đã thay đổi cuộc đời tôi mãi mãi, một thử thách mà sau này được biết đến qua câu chuyện về Chiếc Chậu Rỗng. Hoàng đế tuyên bố một cuộc thi cho tất cả trẻ em trong vương quốc: ngài sẽ ban cho mỗi đứa trẻ một hạt giống đặc biệt. Ai có thể trồng được bông hoa đẹp nhất từ hạt giống đó trong vòng một năm sẽ trở thành Hoàng đế kế vị. Trái tim tôi dâng lên một cảm xúc pha trộn giữa phấn khích và hy vọng; đây là một thử thách sinh ra để dành cho tôi. Tôi vội vã đến cung điện cùng hàng trăm đứa trẻ khác, tay tôi run rẩy khi nhận hạt giống từ chính tay Hoàng đế. Cảm giác như thể tôi đang nắm giữ tương lai của cả vương quốc trong lòng bàn tay nhỏ bé của mình.

Tôi trở về nhà, tâm trí quay cuồng với những kế hoạch. Tôi chọn chiếc chậu đẹp nhất của mình, một chiếc chậu gốm màu xanh lam tuyệt đẹp mà bà tôi đã tặng. Tôi đổ vào đó loại đất màu mỡ nhất, đen sẫm nhất từ khu vườn của mình, loại đất mà tôi biết chứa đầy sự sống. Tôi nhẹ nhàng gieo hạt giống của Hoàng đế, vỗ nhẹ lớp đất xung quanh nó như một chiếc chăn mềm. Tôi tưới nước cẩn thận, không quá nhiều cũng không quá ít, và đặt nó ở một nơi có nắng để nó có thể hấp thụ những tia nắng ấm áp. Mỗi ngày, tôi đều chăm sóc chiếc chậu của mình. Tôi quan sát nó từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn. Nhiều tuần trôi qua thành một tháng, nhưng không có gì xảy ra. Lớp đất vẫn im lìm và tĩnh lặng. Tôi bắt đầu lo lắng. Tôi chuyển hạt giống sang một chiếc chậu mới với loại đất còn tốt hơn, nghĩ rằng có lẽ nó cần một ngôi nhà khác. Tôi hát cho nó nghe, thì thầm những lời động viên, và đảm bảo rằng nó không bao giờ quá nóng hay quá lạnh. Vậy mà, không một mầm xanh nào nhú lên. Khi những tháng ngày trôi qua, một cảm giác tồi tệ lớn dần trong lòng tôi. Khắp làng, tôi thấy những đứa trẻ khác mang những chiếc chậu đầy ắp những bông hoa lộng lẫy—những bông mẫu đơn cao vút, những bông cúc rực rỡ và những bông lan tinh tế. Cha mẹ chúng khoe khoang về những bông hoa đáng kinh ngạc mà con cái họ đã trồng được. Tuy nhiên, chiếc chậu của tôi vẫn trống trơn một cách ngoan cố. Tôi cảm thấy một sự xấu hổ và thất bại sâu sắc. Bạn bè tôi gợi ý tôi nên mua một bông hoa và giả vờ nó mọc lên từ hạt giống của Hoàng đế, nhưng tôi không thể làm vậy. Cha tôi, thấy tôi buồn bã, đã đặt tay lên vai tôi. Ông nhắc nhở tôi rằng tôi đã làm hết sức mình và điều đó là đủ. Ông nói với tôi rằng sự trung thực tự nó đã là một khu vườn xinh đẹp, và tôi biết ông đã đúng. Tôi phải đối mặt với Hoàng đế bằng sự thật, cho dù điều đó khiến tôi sợ hãi đến mức nào.

Ngày phán quyết đã đến, và con đường dẫn đến cung điện là một dòng sông rực rỡ sắc màu, đầy ắp những đứa trẻ mang theo những tác phẩm hoa ngoạn mục của mình. Tôi bước đi giữa họ, ôm chặt chiếc chậu rỗng, mặt tôi nóng bừng vì xấu hổ. Tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé và ngốc nghếch. Khi tôi bước vào đại sảnh, Hoàng đế chậm rãi đi giữa những hàng hoa tuyệt đẹp, gương mặt ngài không biểu lộ cảm xúc gì. Ngài nhìn từng chậu cây mà không một lời khen ngợi. Cuối cùng, khi ngài đến chỗ tôi, đang đứng ở phía sau cùng, ngài dừng lại. Một tiếng xì xào lan khắp đám đông khi mọi người đổ dồn ánh mắt vào chiếc chậu cằn cỗi của tôi. 'Đây là gì?' Hoàng đế hỏi, giọng ngài vang vọng trong sảnh đường im lặng. 'Ngươi mang đến cho ta một chiếc chậu rỗng sao?'. Giọng tôi run rẩy khi giải thích, 'Tâu bệ hạ, thần đã cố gắng hết sức. Thần đã gieo hạt giống người ban và chăm sóc nó mỗi ngày trong suốt một năm, nhưng nó không nảy mầm.' Trước sự kinh ngạc tột độ của tôi, một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Hoàng đế. Ngài giơ cao tay tôi lên cho mọi người thấy và tuyên bố, 'Ta đã tìm thấy rồi! Ta đã tìm thấy Hoàng đế kế vị!'. Sau đó, ngài giải thích rằng cuộc thi không phải về tài làm vườn, mà là về lòng dũng cảm và sự trung thực. Những hạt giống ngài ban cho mọi người đều đã được luộc chín, vì vậy chúng không thể nảy mầm. Ngài đã chờ đợi một đứa trẻ đủ dũng cảm để nói ra sự thật. Ngày hôm đó, tôi học được rằng thành công thực sự không phải lúc nào cũng là những gì bạn có thể thể hiện ra bên ngoài, mà là sự chính trực bạn giữ gìn bên trong. Chiếc chậu rỗng của tôi lại đầy đủ hơn bất kỳ chiếc chậu nào khác vì nó chứa đầy sự trung thực. Câu chuyện này đã được kể lại qua nhiều thế hệ, một lời nhắc nhở đơn giản rằng lòng dũng cảm và sự thật thà là những hạt giống quý giá nhất mà một người có thể gieo trồng. Nó dạy chúng ta rằng làm điều đúng đắn, ngay cả khi khó khăn, mới là điều làm nên sự vĩ đại của một con người, một bài học tiếp tục truyền cảm hứng cho trẻ em và các nhà lãnh đạo trên toàn thế giới để xây dựng một tương lai bắt nguồn từ sự trung thực.