Hoàng tử Ếch - Đức

Thế giới của ta từng mát mẻ, tối tăm và ẩm ướt, với vương quốc duy nhất là những hòn đá rêu phong của một chiếc giếng. Các bạn có thể nghĩ rằng mình biết ta, nhưng có lẽ các bạn biết ta là một con ếch chứ không phải một hoàng tử. Tên ta là Naveen, mặc dù một số người chỉ gọi ta là Hoàng tử Ếch, và câu chuyện của ta bắt đầu bằng một tiếng tõm—âm thanh của một quả cầu vàng rơi xuống ngôi nhà cô độc của ta. Suốt nhiều năm, ta bị mắc kẹt bởi lời nguyền của một mụ phù thủy, chờ đợi một cơ hội để được tự do, và món đồ chơi bằng vàng đó là tia hy vọng đầu tiên của ta. Ta thấy một nàng công chúa trẻ đang khóc bên bờ giếng, nước mắt nàng lấp lánh như những viên ngọc trên áo. Nàng là một cô gái được nuông chiều và chỉ quan tâm đến những thứ đẹp đẽ của mình, nhưng ta đã nhìn thấy một điều khác: một chiếc chìa khóa. Ta đã đề nghị nàng một thỏa thuận. Ta, một con ếch bình thường, sẽ lấy lại quả cầu quý giá cho nàng nếu nàng hứa sẽ làm bạn với ta—cho ta ăn chung đĩa và ngủ trong cung điện của nàng. Nàng đồng ý quá nhanh, quá bất cẩn, đến nỗi ta biết nàng chẳng bao giờ có ý định giữ lời. Đây là câu chuyện về Hoàng Tử Ếch, và nó kể về một lời hứa mà nàng suýt nữa đã phá vỡ và một bài học mà cả hai chúng ta đều phải học.

Ngay khi ta trả lại quả cầu, công chúa giật lấy nó và chạy về lâu đài, bỏ lại ta một mình trong khu rừng tối tăm. Nhưng một hoàng tử, dù bị phù phép biến thành ếch, cũng không dễ dàng từ bỏ như vậy. Tối hôm sau, khi hoàng gia đang ngồi ăn tối, ta gõ vào cánh cửa lớn của lâu đài. Khi công chúa nhìn thấy ta, mặt nàng tái đi. Ta đã nhắc lại lời hứa của nàng trước mặt cha nàng, nhà vua. Nhà vua, một người trọng danh dự, đã nghiêm khắc nói với nàng rằng một lời hứa, một khi đã đưa ra, thì không bao giờ được phá vỡ. Nàng miễn cưỡng cho ta vào. Ta ăn từ chiếc đĩa vàng của nàng, mặc dù nàng hầu như không nhìn ta. Mỗi miếng nàng ăn đều chứa đầy sự ghê tởm dành cho vị khách nhỏ bé nhầy nhụa của mình. Khi đến giờ đi ngủ, nàng kinh hoàng khi nghĩ đến việc ta sẽ ở trong căn phòng lụa là của nàng. Nàng muốn bỏ ta trên sàn nhà lạnh lẽo, nhưng lời của nhà vua vẫn còn vang vọng trong đại sảnh. Nàng phải hoàn thành lời hứa của mình. Chính trong khoảnh khắc cuối cùng của sự chấp nhận đầy bực bội đó—khi nàng cuối cùng cũng nhặt ta lên, định ném ta vào một góc—phép thuật từ lời hứa được thực hiện của nàng đã phá vỡ lời nguyền. Một số người kể chuyện sau này nói rằng đó là một nụ hôn, nhưng trong những câu chuyện cổ nhất, như câu chuyện được Anh em nhà Grimm sưu tầm vào ngày 20 tháng Mười Hai năm 1812, chính hành động giữ lời hứa, dù không hề tự nguyện, mới chứa đựng sức mạnh thực sự.

Trong một tia sáng, ta không còn là một con ếch nữa mà đã trở lại thành một hoàng tử, đứng trước mặt nàng trong hình dạng thật của mình. Công chúa sững sờ, nhưng lần đầu tiên, nàng đã nhìn thấy ta—con người thật của ta. Nàng đã học được rằng phẩm chất thực sự không nằm ở vẻ bề ngoài, mà ở lòng tốt trong trái tim và danh dự trong lời nói. Người hầu trung thành của ta, Heinrich, người có trái tim bị ba vòng sắt siết chặt để không tan vỡ vì đau buồn trước lời nguyền của ta, đang đợi chúng ta trong một cỗ xe. Khi chúng ta rời đi, các vòng sắt lần lượt gãy ra với một tiếng động lớn, niềm vui của anh ấy quá lớn. Câu chuyện của chúng ta, lần đầu được kể quanh những bếp lửa ở Đức, đã trở thành một câu chuyện cổ tích được yêu thích vì một lý do. Nó nhắc nhở chúng ta không phán xét người khác qua vẻ bề ngoài và cho thấy rằng việc giữ lời hứa có thể tạo ra một phép màu mạnh hơn bất kỳ lời nguyền nào của phù thủy. Ngày nay, câu chuyện này vẫn truyền cảm hứng cho chúng ta nhìn sâu hơn, tìm thấy vị hoàng tử ẩn giấu bên trong con ếch, và nhớ rằng một hành động chính trực, làm điều đúng đắn ngay cả khi khó khăn, có thể thay đổi thế giới.