Kỵ Sĩ Không Đầu - Mỹ

Tên tôi là Ichabod Crane, và tôi đã từng là thầy giáo ở một nơi nhỏ bé, buồn ngủ có tên là Sleepy Hollow. Đó là một thị trấn nép mình trong một thung lũng yên tĩnh, nơi không khí tĩnh lặng đến mức và người dân lại quá yêu thích những câu chuyện xưa cũ của họ đến nỗi nơi đây giống như một vùng đất của những giấc mơ. Nhưng ngay cả những giấc mơ ngọt ngào nhất cũng có thể có những bóng đen, và thung lũng của chúng tôi có một bóng đen phi nước đại trên lưng ngựa. Đây là câu chuyện về cuộc gặp gỡ của tôi với bóng đen đó, được biết đến qua truyền thuyết về Kỵ Sĩ Không Đầu. Ngay từ lúc tôi đến, tôi đã nghe những lời thì thầm về bóng ma của địa phương, một câu chuyện khiến những người dũng cảm nhất cũng phải vội vã về nhà sau hoàng hôn. Họ kể về một người lính Hessian trong Chiến tranh Cách mạng đã mất đầu bởi một quả đạn đại bác. Họ nói rằng, linh hồn không yên của ông ta giờ đây cưỡi ngựa mãi mãi qua thung lũng, tìm kiếm nó mỗi đêm. Ban đầu, tôi, một người có học thức và logic, đã bác bỏ nó như một sự mê tín đơn giản của vùng quê, một câu chuyện ma rùng rợn để tự giải trí bên lò sưởi. Tôi quan tâm nhiều hơn đến lịch sử địa phương, những món ăn ngon, và có lẽ là tình cảm của cô Katrina Van Tassel xinh đẹp. Tôi tin vào sách vở và lý trí, không phải ma quỷ. Nhưng ở Sleepy Hollow, ranh giới giữa những câu chuyện và thực tế mỏng manh như sương sớm trên sông Hudson. Dân làng sống và hít thở những câu chuyện này; chúng được dệt nên trong chính kết cấu của thung lũng. Mỗi tiếng động lạ trong rừng, mỗi bóng hình kỳ dị lúc chạng vạng, đều được cho là do Kỵ Sĩ gây ra. Tôi sẽ cười cho qua, nhưng một phần nhỏ trong tôi, phần ký ức về những câu chuyện ma từ thời thơ ấu, không thể không cảm thấy một chút bất an. Tôi sắp biết rằng một số truyền thuyết còn hơn cả những lời nói, và những góc tối nhất của một thung lũng yên tĩnh có thể chứa đựng những bí mật kinh hoàng nhất. Trí óc duy lý của tôi sắp bị thách thức theo một cách mà tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được.

Những ngày của tôi là một thói quen dễ chịu khi dạy trẻ em trong làng học chữ và số, nhưng buổi tối của tôi lại dành cho một mục tiêu tham vọng hơn: tán tỉnh cô Katrina Van Tassel duyên dáng. Cô là con gái của người nông dân giàu có nhất trong vùng, và bàn tay của cô được nhiều người săn đón. Đối thủ chính của tôi là một anh chàng ồn ào, vai rộng tên là Abraham Van Brunt, mặc dù mọi người đều gọi anh ta là Brom Bones. Anh ta là người hùng của vùng quê, nổi tiếng với sức mạnh và sở thích chơi khăm, và anh ta hoàn toàn không hài lòng với những nỗ lực của tôi để chiếm được trái tim Katrina. Vào một buổi tối mùa thu trong lành, ngày 31 tháng 10, tôi được mời đến một bữa tiệc thu hoạch lớn tại trang trại rộng lớn của nhà Van Tassel. Không khí tràn ngập mùi táo và thịt nướng. Tiếng vĩ cầm khiến mọi người nhún nhảy, và tôi tự cho rằng mình đã tạo được ấn tượng khá tốt với điệu nhảy duyên dáng, dù có phần vụng về. Khi đêm dần khuya và rượu táo được rót đầy, không khí vui vẻ đã thay đổi. Cuộc nói chuyện chuyển sang, như thường lệ ở Sleepy Hollow, những câu chuyện ma. Những người nông dân lớn tuổi tụ tập quanh lò sưởi, khuôn mặt họ được chiếu sáng bởi ngọn lửa bập bùng, và chia sẻ những câu chuyện về các cuộc tuần tra hàng đêm của Kỵ Sĩ. Một người kể về việc bị truy đuổi đến tận mép cây cầu nhà thờ, ranh giới ma ám mà linh hồn không thể vượt qua. Một người khác mô tả tiếng gió rít lạnh lẽo luôn báo trước sự xuất hiện của Kỵ Sĩ. Brom Bones, không bao giờ chịu thua kém, đã khoe khoang về cuộc chạm trán của chính mình, tuyên bố rằng anh ta đã đua với bóng ma và sẽ thắng nếu con ngựa của anh ta không vấp ngã vào phút cuối. Mặc dù tôi cố gắng tỏ ra không hề nao núng, những lời nói sống động của họ đã gieo một hạt giống sợ hãi thực sự trong tâm trí tôi. Bữa tiệc cuối cùng cũng kết thúc, và tôi ra về với một trái tim nặng trĩu, cảm thấy việc tán tỉnh của mình đã không diễn ra tốt đẹp như tôi hy vọng. Khi tôi leo lên con ngựa đi mượn, một con ngựa già bướng bỉnh tên là Gunpowder, và cưỡi ngựa về nhà một mình, thế giới đã biến đổi. Khu rừng dường như tối hơn, những bóng đen sâu hơn và đáng sợ hơn. Mỗi tiếng lá xào xạc, mỗi tiếng cú kêu, đều khiến một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Trí tưởng tượng của tôi, được thúc đẩy bởi những câu chuyện buổi tối, đã bay xa. Gần một đoạn đường u ám bên Đầm lầy Wiley, tôi đã nhìn thấy nó—một hình bóng cao lớn, mờ ảo trên một con ngựa đen mạnh mẽ, im lặng và đầy đe dọa. Lúc đầu, tôi cố gắng tự thuyết phục mình rằng đó chỉ là một người đi đường khác, nhưng khi nó đến gần bên cạnh tôi mà không một tiếng động, tôi nhận ra với nỗi kinh hoàng tột độ rằng người cưỡi ngựa không có đầu. Thay vào đó, đặt trên quả táo ở yên ngựa, nó mang một vật tròn, phát sáng trông rất giống một chiếc đèn lồng bí ngô. Máu trong người tôi đông cứng lại. Cuộc rượt đuổi bắt đầu. “Nhanh lên, Gunpowder, nhanh lên!” tôi hét lên, thúc con ngựa già vào một cuộc phi nước đại điên cuồng. Con ngựa đen của Kỵ Sĩ theo sau một cách dễ dàng, tiếng móng guốc của nó vang lên sau lưng tôi, nhưng lại không phát ra âm thanh nào. Tôi nhắm đến nơi an toàn duy nhất mà tôi có thể nhớ từ những câu chuyện: cây cầu cạnh Nhà thờ Cổ của người Hà Lan. Các câu chuyện nói rằng bóng ma sẽ biến mất ở đó, không thể đi qua. Cây cầu đã ở trong tầm mắt! Với một cú bứt tốc cuối cùng, tuyệt vọng, chúng tôi lao qua những tấm ván gỗ. Ngay khi tôi đến bờ bên kia, tôi liều mình liếc lại, tin rằng mình đã an toàn. Đó là một sai lầm chết người. Kỵ Sĩ đứng lên trên bàn đạp, và với một cú ném mạnh mẽ, hắn đã ném cái đầu ghê rợn của mình về phía tôi. Một cú va chạm kinh hoàng, một tia sáng lóe lên, và sau đó không còn gì ngoài bóng tối lạnh lẽo, đáng sợ.

Tôi không bao giờ được nhìn thấy ở Sleepy Hollow nữa. Sáng hôm sau bữa tiệc, dân làng tìm thấy con ngựa tôi mượn, Gunpowder, đang bình thản gặm cỏ bên cổng nhà chủ. Họ lần theo dấu vết của nó trở lại cây cầu nhà thờ, nơi họ phát hiện ra chiếc mũ của tôi nằm trong bụi bên cạnh những mảnh vỡ bí ẩn của một quả bí ngô. Số phận của tôi đã trở thành bí ẩn lớn nhất của thị trấn. Một số người nói rằng Kỵ Sĩ Không Đầu đã thực sự bắt tôi đi đêm đó, biến tôi thành một nạn nhân ma quái khác của hắn. Họ lắc đầu và cảnh báo con cái phải về nhà trước khi trời tối, kẻo chúng cũng gặp phải kết cục tương tự. Tuy nhiên, những người khác lại thì thầm một câu chuyện khác. Họ để ý thấy nụ cười tự mãn trên khuôn mặt của Brom Bones mỗi khi tên tôi được nhắc đến. Họ nói rằng tất cả chỉ là một trò đùa tinh vi, công phu mà anh ta đã bày ra để dọa đối thủ nhút nhát của mình rời khỏi thị trấn mãi mãi. Ngay sau khi tôi biến mất, Brom đã cưới cô Katrina xinh đẹp, và người ta nói rằng anh ta cười rất sảng khoái mỗi khi câu chuyện về quả bí ngô được kể lại. Không ai biết chắc chắn điều gì đã thực sự xảy ra trên con đường tối tăm đó. Và sự không chắc chắn đó đã biến trải nghiệm đáng sợ của tôi thành một trong những câu chuyện ma nổi tiếng nhất của Mỹ. Câu chuyện về Ichabod Crane và Kỵ Sĩ Không Đầu, lần đầu tiên được ghi lại bằng lời bởi tác giả tài năng Washington Irving vào ngày 23 tháng 9 năm 1820, đã trở thành một câu chuyện được kể quanh đống lửa trại và vào những đêm Halloween cho các thế hệ sau này. Truyền thuyết này không chỉ làm chúng ta sợ hãi; nó mời gọi chúng ta suy ngẫm về những điều chưa biết, cảm nhận sự hồi hộp của một câu chuyện ma rùng rợn, và thấy được làm thế nào lời thì thầm của một thị trấn nhỏ có thể trở thành một huyền thoại phi nước đại qua thời gian, sống mãi trong trí tưởng tượng của chúng ta. Nó nhắc nhở chúng ta rằng đôi khi, những câu chuyện mạnh mẽ nhất là những câu chuyện để lại cho chúng ta một câu hỏi thay vì một câu trả lời.