Mười hai kỳ công của Hercules

Tên tôi là Iolaus, và tôi đã chứng kiến sự vĩ đại ở cự ly gần, nhưng tôi cũng thấy được trái tim nặng trĩu mang gánh nặng đó. Ở những vùng đất ngập nắng của Hy Lạp cổ đại, giữa những lùm ô liu và đền đài bằng đá, chú tôi là người đàn ông khỏe nhất còn sống, một người con của chính thần Zeus vĩ đại. Nhưng sức mạnh có thể là một gánh nặng khủng khiếp, đặc biệt là khi nữ hoàng của các vị thần, Hera, căm ghét chú chỉ vì chú được sinh ra. Bà đã gieo một cơn điên loạn lên chú, một màn sương mù của cơn thịnh nộ dày đặc đến mức chú không thể nhìn xuyên qua nó, và trong bóng tối đó, chú đã làm một điều không thể tha thứ. Khi màn sương tan đi, nỗi đau buồn của chú cũng mạnh mẽ như bất kỳ con quái vật nào mà chú sẽ đối mặt. Để tìm thấy sự bình yên, để rửa sạch vết nhơ trong tâm hồn, Nhà tiên tri ở Delphi đã tuyên bố rằng chú phải phục vụ người anh họ của mình, Vua Eurystheus hèn nhát, trong mười hai năm và hoàn thành bất kỳ mười nhiệm vụ nào mà nhà vua yêu cầu. Đây là khởi đầu của huyền thoại được biết đến với tên gọi Mười hai kỳ công của Hercules.

Vua Eurystheus, với hy vọng loại bỏ chú tôi mãi mãi, không chỉ giao mười nhiệm vụ; ông ta đã nghĩ ra mười hai thử thách nguy hiểm đến mức không một người trần nào có thể sống sót dù chỉ một. Đầu tiên là Sư tử Nemean, một con quái vật có bộ lông vàng không thể bị xuyên thủng bởi bất kỳ vũ khí nào. Tôi đã quan sát Hercules vật lộn với sinh vật này trong hang của nó, sử dụng tay không và sức mạnh thần thánh của mình để khuất phục nó. Chú trở về khoác trên mình bộ da của nó như một chiếc áo giáp, một biểu tượng cho chiến thắng đầu tiên. Tiếp theo là Rắn nhiều đầu Lernaean, một con mãng xà chín đầu có nọc độc chết người và mỗi khi một cái đầu bị chặt đi, hai cái đầu khác sẽ mọc lên. Chính tại đây, tôi đã giúp chú, dùng một ngọn đuốc để đốt cháy các cổ khi chú chặt đầu, ngăn chúng mọc lại. Chúng tôi đã làm việc như một đội, chứng tỏ rằng ngay cả người anh hùng mạnh nhất cũng cần một người bạn. Các kỳ công đã đưa chú đi khắp thế giới đã biết và vào cả cõi thần thoại. Chú đã đuổi theo Hươu Ceryneian, một con hươu có gạc vàng thiêng liêng đối với nữ thần Artemis, trong suốt một năm mà không làm nó bị thương. Chú đã dọn dẹp chuồng ngựa Augean bẩn thỉu trong một ngày duy nhất, không phải bằng cách xúc, mà bằng cách thông minh chuyển hướng hai con sông lớn để rửa sạch chúng. Chú đã hành trình đến tận cùng thế giới để lấy những quả táo vàng của Hesperides, một nhiệm vụ đòi hỏi chú phải lừa Titan Atlas hùng mạnh để giữ bầu trời cho chú một lần nữa. Chú thậm chí còn chèo thuyền đến đảo Crete để bắt con Bò Cretan thở ra lửa và chiến đấu với những con Ngựa cái ăn thịt người của Diomedes. Mỗi kỳ công được thiết kế để làm chú gục ngã, để thử thách sức mạnh, lòng can đảm và trí tuệ của chú. Nhiệm vụ cuối cùng, đáng sợ nhất của chú là xuống chính Âm phủ, vùng đất của người chết, và mang về con chó canh gác ba đầu của nó, Cerberus. Tôi đã chờ đợi, không biết liệu chú có bao giờ trở về từ nơi tăm tối đó không. Nhưng chú đã trở về, kéo lê con quái vật đáng sợ trước mặt Eurystheus, người đã sợ hãi đến mức trốn trong một chiếc bình đồng lớn. Hercules đã làm được điều không thể. Chú đã đối mặt với quái vật, các vị thần, và thậm chí cả cái chết.

Với mười hai kỳ công hoàn thành, Hercules cuối cùng đã được tự do. Chú đã trả giá cho quá khứ của mình, nhưng hơn thế nữa, chú đã biến nỗi đau của mình thành mục đích. Chú trở thành người anh hùng vĩ đại nhất của Hy Lạp, một người bảo vệ những người vô tội và là biểu tượng cho những gì một người có thể chịu đựng và vượt qua. Những câu chuyện về các kỳ công của chú không chỉ là những câu chuyện về việc tiêu diệt quái vật; chúng là những bài học. Sư tử Nemean dạy chúng ta rằng một số vấn đề không thể giải quyết bằng các công cụ cũ và đòi hỏi một cách tiếp cận mới. Chuồng ngựa Augean cho thấy giải pháp thông minh nhất không phải lúc nào cũng là giải pháp rõ ràng nhất. Con rắn nhiều đầu Hydra nhắc nhở chúng ta rằng một số thử thách quá lớn để đối mặt một mình. Mọi người đã tạc hình ảnh của chú lên các ngôi đền và vẽ những cuộc phiêu lưu của chú lên đồ gốm, chia sẻ câu chuyện của chú từ thế hệ này sang thế hệ khác. Họ nhìn thấy ở chú sức mạnh để tiếp tục khi mọi thứ dường như không thể.

Ngay cả bây giờ, hàng ngàn năm sau, tiếng vọng của câu chuyện về chú tôi vẫn còn vang vọng xung quanh chúng ta. Bạn thấy nó trong các siêu anh hùng trong truyện tranh và phim ảnh của bạn, những nhân vật sử dụng sức mạnh vĩ đại của mình để bảo vệ người khác. Bạn nghe thấy nó trong cụm từ 'một nhiệm vụ Herculean', được sử dụng để mô tả một thử thách dường như khó khăn không thể tưởng. Huyền thoại về Mười hai kỳ công của Hercules vẫn tồn tại vì nó nói lên một sự thật bên trong tất cả chúng ta. Tất cả chúng ta đều có 'những kỳ công' của riêng mình—những thử thách, nỗi sợ hãi, những sai lầm của chúng ta—và hành trình của Hercules truyền cảm hứng cho chúng ta đối mặt với chúng bằng lòng can đảm, sự thông minh và ý chí không bao giờ bỏ cuộc. Nó nhắc nhở chúng ta rằng sức mạnh lớn nhất của chúng ta không nằm ở cơ bắp, mà ở trái tim, và rằng chúng ta có thể tìm thấy sự cứu rỗi và trở thành một anh hùng trong câu chuyện của chính mình.