Mười hai kỳ công của Hercules

Tên ta là Eurystheus, và từ ngai vàng của ta ở thành phố Mycenae ngập tràn ánh nắng, ta đã từng ra lệnh cho người anh hùng vĩ đại nhất mà thế giới từng biết đến. Sức nặng của chiếc vương miện vàng dường như nặng hơn trong những ngày đó, bởi vì ta sống dưới cái bóng của người anh em họ, một người đàn ông mạnh mẽ đến mức được cho là con trai của chính thần Zeus. Tên chàng là Hercules, và một sự ghen ghét khủng khiếp từ nữ thần Hera đã đẩy chàng vào một khoảnh khắc điên cuồng, khiến chàng đau khổ và tìm cách chuộc lỗi. Nhà tiên tri ở Delphi đã tuyên bố con đường dẫn đến sự tha thứ của chàng: chàng phải phục vụ ta trong mười hai năm và hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào ta giao. Đây là câu chuyện về những nhiệm vụ đó, huyền thoại vĩ đại được biết đến với tên gọi Mười Hai Kỳ Công của Hercules.

Từ đại sảnh của mình, ta đã nghĩ ra những thử thách mà ta cho rằng không một người trần nào có thể vượt qua. Mệnh lệnh đầu tiên của ta là Hercules phải đánh bại Sư tử Nemean, một con quái vật có bộ lông vàng không thể bị xuyên thủng bởi bất kỳ vũ khí nào. Ta đã tưởng tượng chàng sẽ thất bại, nhưng chàng trở về không phải với một ngọn giáo, mà với chính bộ da của con sư tử vắt trên vai như một chiếc áo choàng. Chàng đã vật lộn với con thú bằng tay không. Bị chấn động, ta ra lệnh cho chàng tiếp theo phải tiêu diệt mãng xà Lernaean, một con rắn chín đầu trong một đầm lầy độc đến nỗi hơi thở của nó cũng có thể gây chết người. Cứ mỗi cái đầu chàng chặt đi, hai cái đầu khác lại mọc ra. Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của người cháu trai thông minh Iolaus, người đã đốt cháy các cổ rắn bằng một ngọn đuốc, Hercules đã đánh bại con quái vật. Ta không để chàng thấy sự sợ hãi và ngưỡng mộ của mình, vì vậy ta đã giao cho chàng một nhiệm vụ mà ta nghĩ sẽ khiến chàng kinh tởm và thất bại: dọn dẹp chuồng ngựa của Vua Augeas trong một ngày. Những chuồng ngựa này chứa hàng ngàn gia súc và đã không được dọn dẹp trong ba mươi năm. Ta đã cười, nghĩ đến cảnh người anh hùng lấm lem bùn đất. Nhưng Hercules không dùng xẻng, chàng dùng trí óc của mình. Chàng đã chuyển hướng dòng chảy của hai con sông hùng vĩ, để dòng nước xiết cuốn trôi sạch sẽ chuồng ngựa. Chàng đã hoàn thành những nhiệm vụ đưa chàng đi khắp thế giới, từ việc bắt con Hươu Ceryneian nhanh chân đến việc lấy những quả táo vàng của các nàng Hesperides. Kỳ công cuối cùng của chàng là đáng sợ nhất. Ta đã cử chàng đến nơi mà không một người sống nào từng trở về: Địa ngục, để mang về con chó canh gác ba đầu của nó, Cerberus. Ta chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại chàng nữa. Nhưng một ngày nọ, mặt đất rung chuyển, và Hercules đứng đó, với con quái vật hung dữ, gầm gừ bên cạnh, chỉ bị giữ lại bởi một sợi xích. Chàng đã đối mặt với chính thần chết và trở về.

Sau mười hai năm dài và mười hai nhiệm vụ bất khả thi, Hercules đã được tự do. Chàng đã đối mặt với quái vật, thông minh hơn các vị vua, và thậm chí đã đi đến vùng đất của người chết. Ta, Vua Eurystheus, đã cố gắng hạ gục chàng, nhưng thay vào đó, ta đã giúp tạo ra một huyền thoại. Hercules đã cho thế giới thấy rằng sức mạnh không chỉ là cơ bắp, mà còn là lòng dũng cảm, sự thông minh và ý chí không bao giờ từ bỏ, dù thử thách có khó khăn đến đâu. Người Hy Lạp cổ đại kể câu chuyện của chàng quanh đống lửa trại và vẽ hình ảnh của chàng trên đồ gốm để truyền cảm hứng cho họ trở nên dũng cảm và kiên trì. Ngày nay, câu chuyện về Hercules và mười hai kỳ công của chàng vẫn tiếp tục mê hoặc chúng ta. Chúng ta thấy ảnh hưởng của chàng trong các siêu anh hùng truyện tranh đối mặt với những khó khăn không tưởng, trong các bộ phim về những cuộc phiêu lưu hoành tráng, và trong ý tưởng rằng bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể tìm thấy sức mạnh nội tại để vượt qua 'những con quái vật' trong cuộc sống của chính mình. Huyền thoại của chàng nhắc nhở chúng ta rằng ngay cả khi một nhiệm vụ có vẻ bất khả thi, trái tim của một người anh hùng vẫn có thể tìm ra cách, kết nối tất cả chúng ta với tia lửa kỳ diệu cổ xưa và ước mơ đạt được sự vĩ đại.