Trung Quốc Cổ đại

Hãy lắng nghe tiếng nước chảy miên man. Đó là hai dòng sông vĩ đại của ta, Hoàng Hà và Trường Giang, đang uốn lượn qua những vùng đồng bằng màu mỡ, nuôi dưỡng sự sống qua hàng ngàn năm. Hãy cảm nhận màn sương mờ ảo bao phủ những ngọn núi cao chót vót, nơi không khí trong lành và tĩnh lặng. Hãy nghe tiếng lá tre xào xạc trong gió, như thể đang thì thầm những bí mật cổ xưa. Lịch sử của ta không chỉ được viết trong sách vở. Nó được khắc trên những mảnh xương thú, được gọi là giáp cốt, và được ghi lại trên những thẻ tre, cuộn lụa mỏng manh, cất giữ những câu chuyện về các vị vua, những nhà hiền triết và những người dân bình thường. Ta đã chứng kiến sự trỗi dậy và sụp đổ của các đế chế, sự ra đời của những ý tưởng làm thay đổi cả thế giới. Mỗi tấc đất, mỗi dòng sông đều chứa đựng một phần ký ức sâu thẳm của ta. Ta là vùng đất của rồng và các triều đại, nền văn minh mà các con gọi là Trung Hoa Cổ Đại.

Lịch sử của ta được dệt nên bởi các triều đại, là những gia đình hoàng tộc cai trị nối tiếp nhau qua nhiều thế kỷ. Một trong những triều đại đầu tiên là nhà Thương. Các vị vua nhà Thương có một cách giao tiếp với thần linh rất đặc biệt. Họ khắc những câu hỏi lên xương của động vật hoặc mai rùa, sau đó hơ trên lửa cho đến khi chúng nứt ra. Bằng cách đọc những vết nứt đó, họ tin rằng mình có thể dự đoán tương lai, từ việc mùa màng có bội thu hay không cho đến kết quả của một trận chiến. Những ký tự mà họ khắc lên xương chính là hình thức chữ viết đầu tiên của ta, khởi nguồn cho một ngôn ngữ sẽ tồn tại hàng ngàn năm. Sau nhà Thương là nhà Chu, một thời kỳ đầy biến động nhưng cũng vô cùng rực rỡ về mặt tư tưởng. Đây là lúc “bách gia chư tử,” hay hàng trăm trường phái tư tưởng, cùng nhau tranh luận. Trong số đó, có một nhà hiền triết tên là Khổng Tử. Ông không nói về quyền lực hay chiến tranh, mà dạy về những điều giản dị: lòng nhân ái, sự tôn trọng cha mẹ và người lớn tuổi, và tầm quan trọng của việc sống hòa thuận. Những lời dạy của ông đã trở thành nền tảng đạo đức, định hình cách suy nghĩ và hành xử của người dân ta trong suốt chiều dài lịch sử.

Nhưng hòa bình không kéo dài mãi. Thời kỳ nhà Chu suy yếu đã dẫn đến thời Chiến Quốc, một giai đoạn hỗn loạn khi bảy nước lớn liên tục giao chiến với nhau để giành quyền lực. Giữa sự hỗn loạn đó, một nhà lãnh đạo kiệt xuất đã xuất hiện: Tần Thủy Hoàng. Ông là một chiến binh tài giỏi và một nhà cai trị quyết đoán. Bằng sức mạnh quân sự, ông đã lần lượt chinh phục cả sáu nước còn lại. Vào năm 221 trước Công nguyên, ông đã thống nhất toàn bộ lãnh thổ của ta, chấm dứt hàng thế kỷ chiến tranh và tự xưng là vị hoàng đế đầu tiên. Để bảo vệ đế chế mới của mình khỏi các bộ lạc du mục phương Bắc, ông đã ra lệnh nối liền các bức tường thành cũ lại với nhau, tạo nên một công trình phòng thủ khổng lồ mà sau này các con gọi là Vạn Lý Trường Thành, trông như một con rồng đá khổng lồ uốn lượn trên những dãy núi. Ông cũng tiêu chuẩn hóa mọi thứ, từ chữ viết, tiền tệ cho đến đơn vị đo lường, để kết nối các vùng đất khác nhau thành một thể thống nhất. Khi qua đời, ông được chôn cất trong một lăng mộ kỳ vĩ, được canh giữ bởi một đội quân gồm hàng ngàn binh sĩ bằng đất nung. Mỗi bức tượng là một tác phẩm nghệ thuật độc nhất, với khuôn mặt và biểu cảm riêng, im lặng bảo vệ giấc ngủ ngàn thu của vị hoàng đế đã thay đổi vận mệnh của ta.

Sau sự cai trị nghiêm khắc của nhà Tần, ta bước vào những thời kỳ hoàng kim dưới các triều đại nhà Hán, nhà Đường và nhà Tống. Đây là lúc văn hóa, nghệ thuật và khoa học của ta phát triển rực rỡ. Một con đường huyền thoại đã được hình thành, nối liền ta với thế giới phương Tây xa xôi. Các con gọi nó là Con đường tơ lụa. Nhưng nó không chỉ vận chuyển những tấm lụa quý giá. Nó là một cây cầu vĩ đại, nơi các thương nhân, nhà thám hiểm và học giả trao đổi hàng hóa, gia vị, và quan trọng hơn cả là những ý tưởng. Chính trong những thời kỳ này, người dân của ta đã tạo ra Bốn phát minh vĩ đại làm thay đổi thế giới. Đầu tiên là nghề làm giấy, được một người tên là Thái Luân cải tiến vào khoảng năm 105 sau Công nguyên, giúp tri thức được ghi chép và lan truyền dễ dàng hơn bao giờ hết. Tiếp theo là la bàn, một công cụ kỳ diệu luôn chỉ về phương Nam, giúp các thủy thủ tự tin dong buồm ra khơi xa. Rồi đến thuốc súng, được các đạo sĩ tình cờ phát hiện ra khi đang cố gắng tìm kiếm thuốc trường sinh bất tử. Cuối cùng là kỹ thuật in ấn, cho phép sao chép sách và văn bản với tốc độ chóng mặt, giúp kiến thức không còn là độc quyền của một số ít người. Những phát minh này không chỉ định hình lại xã hội của ta mà còn lan tỏa khắp thế giới, đặt nền móng cho nhiều tiến bộ của nhân loại sau này.

Ngày nay, các con có thể nghĩ rằng ta chỉ còn là những câu chuyện trong sách lịch sử, những di tích cổ kính hay những bảo vật trong viện bảo tàng. Nhưng sự thật là, tinh thần của ta vẫn còn sống mãi. Nó hiện diện trong cuộc sống hàng ngày của các con. Mỗi khi các con đọc một cuốn sách được in trên giấy, đó là nhờ vào phát minh của người dân ta. Mỗi khi một con tàu sử dụng la bàn để định hướng, nó đang kế thừa trí tuệ của các thủy thủ cổ xưa của ta. Triết lý về sự hài hòa và tôn trọng của Khổng Tử vẫn mang đến những bài học quý giá về cách sống. Vẻ đẹp trong nghệ thuật thư pháp, tranh thủy mặc và thơ ca của ta vẫn tiếp tục truyền cảm hứng cho các nghệ sĩ trên khắp thế giới. Ta không phải là một quá khứ đã khép lại. Ta là một dòng chảy liên tục của sự sáng tạo, kiên cường và trí tuệ. Câu chuyện của ta là minh chứng cho thấy sự tò mò và khát vọng của con người có thể tạo ra những điều kỳ diệu, kết nối chúng ta qua không gian và thời gian.