Hy Lạp Cổ đại

Hãy cảm nhận ánh mặt trời ấm áp trên những phiến đá cổ xưa hơn bất kỳ câu chuyện nào bạn từng biết. Hãy hít thở hương thơm của những lùm cây ô liu và vị mặn của biển cả từ làn nước xanh thẳm vỗ về bờ đá của ta. Trong hàng ngàn năm, những lời thì thầm đã du hành cùng những cơn gió của ta—lời thì thầm về những anh hùng, những vị thần, và những câu hỏi có thể thay đổi cả thế giới. Những lời thì thầm này là ký ức của ta, là chính linh hồn của ta. Ta là Hy Lạp Cổ Đại.

Ta không chỉ là một nơi duy nhất, mà là một gia đình gồm những đứa con đầy kiêu hãnh và khác biệt được gọi là các thành bang, hay 'poleis'. Hai trong số những đứa con nổi tiếng nhất của ta là Athens và Sparta. Athens là người nghệ sĩ hiếu kỳ, là nhà tư tưởng lỗi lạc của ta. Nàng yêu vẻ đẹp, nghệ thuật và không ngừng đặt ra những câu hỏi. Còn Sparta là người chiến binh kiên cường, kỷ luật và dũng cảm, người tin rằng nghĩa vụ và sức mạnh là những đức tính quan trọng nhất. Sự khác biệt của họ đã biến ta thành một vùng đất phong phú với những cuộc tranh luận và những tư tưởng mới. Chính tại thành Athens hiếu kỳ của ta, vào khoảng thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên, một ý tưởng thực sự mang tính cách mạng đã ra đời. Họ gọi nó là 'demokratia', có nghĩa là 'sự cai trị bởi nhân dân'. Lần đầu tiên, các công dân có quyền tập hợp lại, nói lên suy nghĩ của mình và giúp đưa ra quyết định cho thành phố của họ. Đó là một thử nghiệm dũng cảm sẽ còn vang vọng trong nhiều thế kỷ.

Thời kỳ mà Athens phát triển rực rỡ nhất chính là Thời kỳ Hoàng kim của ta, còn được gọi là Thời kỳ Cổ điển. Các đường phố của ta tràn ngập sức sống của những ý tưởng. Các nhà triết học—những nhà tư tưởng vĩ đại với trí tuệ sáng như mặt trời Địa Trung Hải—đã đi dạo qua các khu chợ của ta. Những người như Socrates, Plato và Aristotle không tìm kiếm vàng bạc; họ tìm kiếm sự thông thái. Họ tranh luận về mọi thứ: Công lý là gì. Một cuộc sống tốt đẹp là gì. Sự thật là gì. Những câu hỏi của họ đã trở thành nền tảng cho tư tưởng phương Tây. Trong thời gian này, sức sáng tạo của người dân ta đã bay cao. Họ xây dựng những ngôi đền tráng lệ, như đền Parthenon, một ngôi nhà bằng đá cẩm thạch tuyệt đẹp dành cho nữ thần Athena mà đến nay vẫn còn gây kinh ngạc. Họ đã phát minh ra sân khấu, tạo ra những vở bi kịch đầy quyền năng và những vở hài kịch vui nhộn khám phá cảm xúc của con người. Và vào ngày 1 tháng 7 năm 776 trước Công nguyên, họ đã tổ chức Thế vận hội Olympic đầu tiên, một lễ hội nơi các thành bang của ta sẽ gác lại sự kình địch để thi đấu trong hòa bình, tôn vinh sức mạnh và vẻ đẹp của cơ thể con người.

Nhưng tâm trí của người dân ta không chỉ chứa đầy logic; nó còn chứa đầy phép màu và thần thoại. Họ kể những câu chuyện đáng kinh ngạc về các vị thần và nữ thần sống trên đỉnh Olympus. Có thần Zeus, vị vua hùng mạnh của các vị thần với tia sét của mình, và nữ thần Athena thông thái, vị thần bảo hộ đặc biệt của ta, người đã nhảy ra từ đầu của thần Zeus khi đã trưởng thành. Một nhà thơ tên là Homer đã dệt nên những câu chuyện vĩ đại nhất thành các bản trường ca, 'Iliad' và 'Odyssey'. Đây không chỉ là những cuộc phiêu lưu ly kỳ về Chiến tranh thành Troy hay hành trình dài trở về nhà của một người anh hùng. Chúng là những kim chỉ nam đạo đức, dạy những bài học về lòng dũng cảm khi đối mặt với nỗi sợ hãi, sự thông minh trước những khó khăn không tưởng, cùng danh dự và nỗi đau đi kèm với kiếp người. Những câu chuyện này đã định hình cách người dân ta nhìn nhận bản thân và vị trí của họ trong thế giới.

Cuộc sống của ta không phải lúc nào cũng yên bình. Những đứa con thành bang kiêu hãnh của ta thường xuyên tranh cãi, dẫn đến những cuộc chiến tranh lâu dài và khó khăn. Nhưng ngay cả trong xung đột, những ý tưởng của ta vẫn tồn tại. Một vị vua trẻ tuổi, lỗi lạc từ phương bắc, Alexander Đại đế, đã lớn lên cùng những bản trường ca của Homer và được chính Aristotle của ta dạy dỗ. Ông vô cùng ngưỡng mộ văn hóa của ta. Khi Alexander bắt đầu xây dựng một trong những đế chế lớn nhất mà thế giới từng thấy, bắt đầu từ năm 334 trước Công nguyên, ông không chỉ chinh phục bằng gươm giáo; ông còn mang theo tinh thần của ta. Ông đã mang ngôn ngữ, nghệ thuật, triết học và tình yêu tri thức của ta đến những vùng đất xa xôi ở phương đông. Sự pha trộn văn hóa này đã tạo ra một kỷ nguyên mới gọi là thời kỳ Hy Lạp hóa, nơi những ý tưởng của ta hòa quyện với những nền văn hóa khác, tạo ra một điều gì đó mới mẻ và tươi đẹp lan rộng khắp toàn cầu.

Cho dù những ngôi đền cổ của ta giờ đây có thể chỉ còn là tàn tích, tiếng nói của ta chưa bao giờ phai nhạt. Nó vang vọng trong thế giới của các bạn mỗi ngày. Ý tưởng về dân chủ, ra đời ở Athens, là hình mẫu cho nhiều chính phủ của các bạn. Những câu hỏi mà các nhà triết học của ta đặt ra vẫn được tranh luận trong các trường học của các bạn. Ngôn ngữ của ta tạo thành gốc rễ của vô số từ trong khoa học và y học. Vẻ đẹp cân đối trong kiến trúc của ta có thể được nhìn thấy trong các tòa nhà quan trọng trên khắp hành tinh của các bạn. Nhưng di sản lớn nhất, món quà quý giá nhất ta dành cho các bạn, chính là tinh thần hiếu kỳ vô tận—lòng dũng cảm để nhìn ra thế giới và hỏi 'tại sao?'. Tinh thần đó vẫn sống mãi trong mỗi nhà khoa học có một khám phá, mỗi nghệ sĩ tạo ra một tác phẩm đẹp, và mỗi người mơ ước xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn, khôn ngoan hơn.