Hoang mạc Atacama

Hãy tưởng tượng một nơi mà mặt đất kêu lạo xạo dưới chân bạn, không phải vì cát mà là vì muối. Không khí tĩnh lặng đến mức bạn có thể nghe thấy tiếng tim mình đập. Ở một số nơi đây, mưa đã không rơi hàng trăm năm rồi. Ban ngày, mặt trời thiêu đốt, nhưng khi đêm xuống, một điều kỳ diệu xảy ra. Bầu trời biến thành một tấm chăn nhung đen tuyền, rắc đầy những viên kim cương lấp lánh, sáng đến nỗi bạn cảm thấy như có thể chạm vào các vì sao. Tôi là vùng đất của sự tĩnh lặng và ánh sao, nơi Trái Đất chạm đến vũ trụ. Tôi giữ trong mình những bí mật cổ xưa và những giấc mơ về tương lai xa xôi. Ta là Sa mạc Atacama.

Ta là một trong những sa mạc lâu đời nhất trên thế giới, và ta đã chứng kiến rất nhiều điều. Hàng ngàn năm trước, vào khoảng năm 7000 trước Công nguyên, những người đầu tiên đã học cách sống hòa hợp với ta. Họ là người Chinchorro. Họ không xây dựng những thành phố lớn, nhưng họ vô cùng thông thái. Họ là những người đánh cá và săn bắn tài ba, tìm thấy sự sống ở nơi mà người khác chỉ thấy sự cằn cỗi. Họ biết những con suối ngầm của ta và những con đường mòn bí mật. Khi những người thân yêu của họ qua đời, họ không chôn cất họ rồi lãng quên. Họ đã tạo ra những xác ướp để giữ những người thân yêu bên mình. Vì không khí của ta quá khô, nó đã giúp bảo quản những cơ thể này một cách hoàn hảo. Những xác ướp Chinchorro này là những xác ướp lâu đời nhất trên thế giới, thậm chí còn cổ hơn cả những xác ướp nổi tiếng ở Ai Cập. Ta đã trở thành người bảo vệ thầm lặng cho ký ức và tình yêu của họ qua hàng thiên niên kỷ.

Nhiều thế kỷ sau, vào những năm 1800, con người lại tìm đến ta, nhưng lần này là để tìm kiếm một loại kho báu khác. Kho báu này không phải là vàng hay bạc, mà là một loại khoáng sản màu trắng gọi là diêm tiêu, nằm ngay dưới lớp đất mặn của ta. Diêm tiêu giống như một loại vitamin thần kỳ cho cây trồng, giúp chúng phát triển mạnh mẽ và tươi tốt hơn. Tin tức lan truyền, và chẳng mấy chốc, mọi người từ khắp nơi trên thế giới đổ xô đến đây. Họ xây dựng những thị trấn nhộn nhịp ngay giữa hư không, với những ngôi nhà, quảng trường và cả nhà hát. Cuộc sống ở đây rất khó khăn. Họ phải mang từng giọt nước đến đây, vì ta hầu như không có. Nhưng rồi, các nhà khoa học đã phát minh ra một cách mới để tạo ra diêm tiêu trong phòng thí nghiệm. Kho báu của ta không còn quý giá như trước nữa. Dần dần, mọi người rời đi, bỏ lại những thị trấn của họ cho gió và cát. Giờ đây, chúng là những thị trấn ma hấp dẫn, và ta trông coi những câu chuyện im lặng của chúng.

Ngày nay, ta có một vai trò mới và rất quan trọng. Ta giúp nhân loại nhìn ra ngoài vũ trụ xa xôi. Vì không khí của ta rất khô và trong, không có mây hay ô nhiễm ánh sáng, và những ngọn núi của ta rất cao, nên ta là một trong những nơi tốt nhất trên Trái Đất để ngắm sao. Các nhà khoa học đã xây dựng những chiếc kính thiên văn khổng lồ, trông như những con robot đến từ tương lai, trên các đỉnh núi của ta. Có những cái tên như Kính Thiên văn Rất Lớn (VLT) và ALMA. Chúng là đôi mắt khổng lồ của nhân loại, và ta giúp chúng nhìn thấy những thiên hà xa xôi, những ngôi sao mới chào đời và những bí ẩn của vũ trụ. Ta là một nơi kết nối quá khứ cổ đại với tương lai xa vời. Từ những xác ướp Chinchorro đến những thiên hà xa xôi, ta dạy con người về sự bền bỉ và truyền cảm hứng để họ ngước nhìn lên, tự hỏi về vị trí của mình trong vũ trụ bao la này.