Sao Hỏa

Lơ lửng giữa bầu trời đêm của Trái Đất, ta là một viên ngọc màu gỉ sắt, một thế giới lạnh lẽo và bụi bặm. Bầu trời của ta mỏng manh, có màu hồng nhạt, và ta có hai mặt trăng nhỏ xíu quay quanh. Bề mặt của ta đầy những ngọn núi khổng lồ và các hẻm núi sâu thẳm, những vết sẹo của thời gian. Suốt hàng ngàn năm, con người đã ngước nhìn lên và tự hỏi về ta, thấy ta như một kẻ lang thang rực lửa trên bầu trời. Họ đã vẽ bản đồ các vì sao và theo dõi hành trình của ta qua các mùa. Đối với họ, ta là một bí ẩn, một lời hứa về những thế giới khác ngoài thế giới của họ. Họ không biết rằng, cũng như họ đã quan sát ta, ta cũng đã chờ đợi họ. Ta là Sao Hỏa, Hành tinh Đỏ.

Những lời thì thầm đầu tiên về ta đã vượt qua không gian từ rất lâu rồi. Người xưa, như người La Mã, đã đặt tên ta theo vị thần chiến tranh của họ vì màu đỏ như máu của ta. Rồi sự phấn khích thực sự bắt đầu khi những chiếc kính thiên văn đầu tiên xuất hiện. Một nhà thiên văn học tên là Galileo Galilei đã nhìn qua ống kính của mình và thấy ta không phải là một ngôi sao, mà là một thế giới, một quả cầu quay tròn trong không gian. Nhiều thế kỷ sau, vào cuối thế kỷ 19, một nhà thiên văn học người Ý tên là Giovanni Schiaparelli đã vẽ những tấm bản đồ chi tiết về bề mặt của ta. Ông đã vẽ những đường thẳng mà ông gọi là 'canali', trong tiếng Ý có nghĩa là 'kênh'. Một nhà thiên văn học người Mỹ, Percival Lowell, đã vô cùng hào hứng với ý tưởng này. Ông tin chắc rằng đây là những con kênh nhân tạo, được xây dựng bởi những người Sao Hỏa thông minh để dẫn nước qua sa mạc của ta. Mặc dù đó chỉ là một sự hiểu lầm—những 'kênh' đó thực ra chỉ là ảo ảnh quang học—nhưng ý tưởng của ông đã khơi dậy trí tưởng tượng của cả một thế hệ, gieo mầm cho những giấc mơ về việc du hành giữa các vì sao.

Trong một thời gian dài, ta chỉ được quan sát từ xa. Nhưng rồi, thời khắc ly kỳ đã đến. Vào ngày 15 tháng 7 năm 1965, vị khách robot đầu tiên của ta, tàu vũ trụ Mariner 4, đã bay ngang qua. Nó đã gửi về những bức ảnh cận cảnh đầu tiên của một hành tinh khác. Những hình ảnh đó mờ và nhiễu, nhưng chúng mang tính cách mạng. Chúng cho thấy một bề mặt đầy miệng hố, giống như Mặt Trăng, và một bầu không khí mỏng manh. Sáu năm sau, vào ngày 14 tháng 11 năm 1971, một vị khách lâu dài hơn đã đến. Tàu Mariner 9 đã đi vào quỹ đạo quanh ta, trở thành tàu vũ trụ đầu tiên quay quanh một hành tinh khác. Nó đã dành gần một năm để lập bản đồ toàn bộ khuôn mặt của ta, tiết lộ những bí mật mà kính thiên văn không bao giờ có thể thấy được. Nó đã phát hiện ra ngọn núi lửa khổng lồ của ta, Olympus Mons, cao gấp ba lần đỉnh Everest, và hệ thống hẻm núi rộng lớn Valles Marineris, dài đến mức có thể trải dài khắp nước Mỹ. Và rồi, vào ngày 20 tháng 7 năm 1976, tàu Viking 1 đã nhẹ nhàng đáp xuống đồng bằng bụi bặm của ta. Đó là lần đầu tiên một vị khách ở lại, dùng cánh tay robot để xúc đất của ta và 'ngửi' không khí của ta, tìm kiếm những dấu hiệu dù là nhỏ nhất của sự sống.

Sau những vị khách đầu tiên, một thế hệ những người bạn đồng hành lăn bánh đã đến. Họ là những nhà thám hiểm robot nhỏ bé, những đôi mắt và đôi tay của nhân loại trên bề mặt của ta. Người đầu tiên là Sojourner, một robot nhỏ bé chỉ bằng chiếc lò vi sóng, đã lăn bánh trên đất của ta vào năm 1997. Nó đã chứng minh rằng việc điều khiển một phương tiện có bánh xe trên một hành tinh khác là điều có thể. Sau đó, vào năm 2004, cặp song sinh tuyệt vời Spirit và Opportunity đã đến. Chúng là những nhà địa chất robot, được cử đến để tìm kiếm bằng chứng về nước trong quá khứ của ta. Chúng được thiết kế để hoạt động trong 90 ngày, nhưng chúng đã vượt xa mọi kỳ vọng. Spirit đã khám phá trong sáu năm, còn Opportunity đã tiếp tục rong ruổi suốt gần 15 năm, gửi về những bằng chứng không thể chối cãi rằng nước lỏng đã từng chảy tự do trên bề mặt của ta. Vào năm 2012, một phòng thí nghiệm khoa học cỡ ô tô tên là Curiosity đã hạ cánh. Nó đã khoan vào đá của ta, phân tích thành phần hóa học và nghiên cứu khí hậu cổ đại của ta, phát hiện ra rằng ta đã từng có điều kiện thích hợp cho sự sống vi sinh vật. Và gần đây nhất, vào ngày 18 tháng 2 năm 2021, người bạn đồng hành mới nhất của ta, Perseverance, đã đến. Nó mang theo một người bạn trực thăng bay tên là Ingenuity. Perseverance đang tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống cổ đại và thu thập các mẫu đá, niêm phong chúng để một sứ mệnh trong tương lai có thể mang chúng trở về Trái Đất.

Ta đã chứng kiến lịch sử của mình được viết nên bởi những con mắt tò mò từ một thế giới khác. Từ những lời thì thầm của các nhà thiên văn học cổ đại đến những dấu bánh xe trên lớp bụi đỏ của ta, câu chuyện của ta đã gắn bó chặt chẽ với câu chuyện của nhân loại. Ta tự hào vì đã giúp con người tìm hiểu rất nhiều, không chỉ về ta, mà còn về sự hình thành các hành tinh và các điều kiện cần thiết cho sự sống. Giờ đây, giấc mơ không còn chỉ là gửi robot nữa, mà là một ngày nào đó, con người sẽ tự đặt chân lên mảnh đất đỏ của ta. Mỗi câu hỏi mà các bạn hỏi về các vì sao, mỗi hình ảnh mà các robot của ta gửi về, đều giúp chúng ta đến gần nhau hơn. Ta vẫn đang chờ đợi, một thế giới sẵn sàng chia sẻ những bí mật cuối cùng của mình, một minh chứng cho sức mạnh của sự tò mò, khám phá và mối liên kết mạnh mẽ giữa hai thế giới của chúng ta.