Vườn quốc gia Everglades

Hãy tưởng tượng một dòng sông rộng đến mức bạn không thể nhìn thấy bờ bên kia, nhưng lại nông đến nỗi chỉ làm ướt mắt cá chân của bạn. Dòng sông này không chảy xiết; nó lướt đi chầm chậm, lặng lẽ về phía nam. Tôi không chỉ được tạo nên từ nước, mà còn từ một biển cỏ răng cưa rộng lớn trải dài hàng trăm dặm, những chiếc lá sắc nhọn của nó thì thầm trong gió. Rải rác khắp vùng đất rộng lớn của tôi là những vòm cây bách, giống như những hòn đảo xanh giữa một đại dương vàng. Khi màn đêm buông xuống, một bản giao hưởng bắt đầu—tiếng dế kêu râm ran, tiếng ễnh ương kêu ồm ộp, và tiếng vo ve của hàng triệu đôi cánh nhỏ. Trong hàng ngàn năm, rất lâu trước khi các thành phố được xây dựng, con người đã sống hòa hợp với tôi. Người Calusa và Tequesta biết những bí mật của tôi. Họ xây nhà trên những gò vỏ sò, tàn tích của những bữa tiệc cổ xưa, mà ngày nay bạn vẫn có thể nhìn thấy. Họ hiểu nhịp điệu của tôi, những trận lụt và những mùa khô hạn của tôi. Họ gọi đây là nhà. Và tôi chính là ngôi nhà đó. Tôi là Vườn Quốc gia Everglades.

Trong nhiều thế kỷ, sự cân bằng của tôi thật hoàn hảo. Nhưng vào cuối những năm 1800 và đầu những năm 1900, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Những người mới đến Florida, và khi họ nhìn tôi, họ không thấy một dòng sông ban sự sống. Họ thấy một đầm lầy, một vùng đất ngập nước vô dụng cản trở sự tiến bộ. Họ mơ về những trang trại màu mỡ và những thành phố rộng lớn nơi đám cỏ răng cưa của tôi đang đứng. Vì vậy, họ bắt đầu chế ngự tôi. Họ đào những con kênh khổng lồ để thoát nước của tôi ra biển và xây dựng những con đê để kiểm soát dòng chảy của tôi. Họ nghĩ rằng họ đang cải tạo đất đai, nhưng họ đang làm tan nát trái tim tôi. Nguồn nước nuôi dưỡng mọi sinh vật trong tôi đã bị chuyển hướng. Những nơi từng ẩm ướt và tràn đầy sức sống trong tôi trở nên khô cằn nguy hiểm. Vào mùa khô, lửa sẽ bùng lên dữ dội trên những thảm cỏ khô héo của tôi, một điều hiếm khi xảy ra trước đây. Những đàn chim lội nước lớn—diệc, cò, và cò mỏ thìa—thấy nơi kiếm ăn của chúng đang biến mất. Số lượng của chúng giảm dần. Vũ điệu tinh tế của sự sống mà tôi đã dàn dựng trong hàng thiên niên kỷ đang rơi vào hỗn loạn. Tôi đang dần dần biến mất.

Ngay khi tôi cảm thấy hy vọng đang phai tàn, những người bảo vệ của tôi đã xuất hiện. Một trong những người đầu tiên là một người đàn ông tên Ernest F. Coe, một kiến trúc sư cảnh quan. Vào những năm 1920, ông đã đến thăm và nhìn thấy điều mà những người khác đã bỏ lỡ: không phải một đầm lầy cần được tháo nước, mà là một vùng hoang dã độc đáo và vô giá cần được cứu vớt. Ông bắt đầu một chiến dịch không mệt mỏi, viết hàng ngàn lá thư cho các chính trị gia, biên tập viên báo chí và bất kỳ ai chịu lắng nghe. Ông dẫn các chuyến tham quan sâu vào trái tim tôi, cho mọi người thấy vẻ đẹp tuyệt vời của những cây cọ hoàng gia và những loài lan quý hiếm ẩn mình trong những khu rừng của tôi. Ông mơ ước tôi trở thành một công viên quốc gia, một nơi được bảo vệ mãi mãi. Sau đó, một tiếng nói mạnh mẽ xuất hiện, một nhà báo tên là Marjory Stoneman Douglas. Bà đã dành nhiều năm để nghiên cứu tôi, tìm hiểu lịch sử của tôi, và hiểu bản chất thực sự của tôi. Vào năm 1947, bà đã xuất bản một cuốn sách thay đổi mọi thứ. Bà gọi nó là 'The Everglades: River of Grass' (Everglades: Dòng Sông Cỏ). Với bốn từ đơn giản đó, bà đã dạy cho thế giới biết rằng tôi không phải là một đầm lầy tù đọng mà là một dòng sông sống động, đang chảy. Cuốn sách của bà đã mở mang tầm mắt và trái tim của mọi người. Công việc khó khăn của Ernest, Marjory, và nhiều người khác cuối cùng đã được đền đáp. Vào ngày 30 tháng 5 năm 1934, Quốc hội Hoa Kỳ đã thông qua một đạo luật cho phép thành lập công viên. Phải mất nhiều năm nữa để có được đất đai, nhưng cuối cùng, vào một ngày ấm áp, ngày 6 tháng 12 năm 1947, Tổng thống Harry S. Truman đã đứng trong ranh giới của tôi và chính thức khánh thành tôi với tư cách là Vườn Quốc gia Everglades, một khu bảo tồn cho mọi thời đại.

Ngày nay, tôi là một nơi trú ẩn. Tôi là một lời hứa được giữ trọn. Trong vùng nước của tôi, cá sấu Mỹ mạnh mẽ lướt đi lặng lẽ, một di tích từ thời đại khủng long. Lợn biển hiền lành, hay 'bò biển', gặm cỏ một cách yên bình trong các cửa sông ấm áp của tôi. Và sâu trong những góc xa xôi nhất của tôi, báo Florida khó nắm bắt và đang bị đe dọa vẫn còn lang thang. Tầm quan trọng của tôi được công nhận vượt xa biên giới của đất nước này. Vào năm 1979, tôi được công nhận là Di sản Thế giới của UNESCO, đặt tôi ngang hàng với những kỳ quan như Rạn san hô Great Barrier và các Kim tự tháp Giza. Nhưng cuộc chiến của tôi vẫn chưa kết thúc. Các con kênh cũ vẫn làm gián đoạn dòng chảy tự nhiên của tôi, và các nhà khoa học và kỹ sư đang làm việc trên một trong những dự án phục hồi môi trường lớn nhất trong lịch sử để giúp chữa lành cho tôi. Họ đang cố gắng khôi phục lại lớp nước chảy chậm, nông là mạch sống của tôi. Tôi là một phòng thí nghiệm sống, dạy những bài học về các mối liên kết tinh tế trong tự nhiên. Tôi là một kho báu hoang dã, một lời nhắc nhở về thế giới đã từng như thế nào. Tôi là một lời hứa cho tương lai rằng những nơi hoang dã có giá trị và đáng để đấu tranh bảo vệ.