Vườn quốc gia Dãy núi Great Smoky

Một Màn Sương Khói Lam. Mỗi buổi sáng, một tấm màn màu xanh khói mềm mại bao phủ lên những thung lũng và đỉnh núi của tôi. Nhiều người nghĩ đó là khói, nhưng thực ra đó là một làn sương huyền ảo, một hơi thở của hàng triệu cây cối cùng nhau thở ra. Làn sương này mang theo bí mật của thời gian. Tôi đã đứng đây từ rất lâu, cổ xưa và rộng lớn, một ngôi nhà cho vô số sinh vật, từ những con gấu đen to lớn lững thững đi trong rừng cho đến những con kỳ giông nhỏ bé ẩn mình dưới những chiếc lá ẩm ướt. Những dòng sông chảy qua tôi mang theo những câu chuyện từ hàng ngàn năm trước, và những tảng đá của tôi đã chứng kiến sự đổi thay của các mùa không biết bao nhiêu lần. Lịch sử sâu sắc được khắc ghi trong từng ngọn núi và thung lũng, chờ đợi những ai kiên nhẫn lắng nghe. Tôi là Vườn Quốc gia Great Smoky Mountains, một thư viện sống của những câu chuyện được viết bằng đá, nước và lá cây.

Tiếng Vọng của những Người Đầu tiên. Rất lâu trước khi những con đường được hình thành và các thành phố mọc lên, tôi là nhà của người Cherokee. Họ là những người đầu tiên sống ở đây, và mối liên kết của họ với vùng đất này sâu sắc như rễ của những cây sồi cổ thụ. Trong hàng ngàn năm, họ đã săn bắn trong các khu rừng của tôi, trồng ngô, bí và đậu trong các thung lũng màu mỡ, và xây dựng các cộng đồng thịnh vượng. Đối với họ, tôi không chỉ là một nơi để sống; tôi là quê hương của tổ tiên và là một nơi thiêng liêng. Những ngọn núi này chứa đựng những câu chuyện, những nghi lễ và tinh thần của họ. Nhưng rồi một thời kỳ khó khăn đã đến. Vào những năm 1830, nhiều người Cherokee đã bị buộc phải rời khỏi quê hương của họ trong một cuộc hành trình đau buồn được biết đến với tên gọi Con đường Nước mắt. Đó là một vết sẹo trong lịch sử của tôi. Tuy nhiên, tinh thần của họ không bao giờ thực sự rời đi. Một nhóm, được gọi là Dải Miền Đông của Người Da đỏ Cherokee, đã giữ vững lập trường, và con cháu của họ vẫn sống trên mảnh đất ngay cạnh tôi ngày nay, giữ cho văn hóa và di sản của họ sống mãi.

Một Chương Mới và một Mối Đe dọa Lớn. Thời gian trôi đi, và những người định cư châu Âu bắt đầu đến. Họ xây dựng những căn nhà gỗ trong các thung lũng hẻo lánh của tôi, dọn đất để làm nông trại và tạo ra những cộng đồng nhỏ gắn bó. Cuộc sống tuy vất vả nhưng giản dị, và trong một thời gian, dường như có một sự cân bằng. Nhưng vào đầu thế kỷ 20, một mối đe dọa lớn đã xuất hiện cùng với tiếng gầm của máy móc. Các công ty khai thác gỗ lớn đã đến, mang theo những chiếc cưa máy có thể đốn hạ những cây cổ thụ đã đứng hàng thế kỷ chỉ trong vài phút. Tiếng cưa vang vọng khắp các ngọn núi, và chẳng bao lâu sau, toàn bộ sườn núi từng một thời xanh tươi đã trở nên trơ trụi. Bùn đất trôi xuống các con sông của tôi, làm ô nhiễm dòng nước trong vắt. Tôi cảm thấy mình đang bị xé nát. Vẻ đẹp từng là niềm tự hào của tôi đang biến mất nhanh chóng. Một số người bắt đầu nhận ra rằng nếu không ai làm gì, toàn bộ khu rừng cổ xưa này, với tất cả sự sống và lịch sử của nó, có thể sẽ bị mất đi mãi mãi.

Công viên của Nhân dân. May mắn thay, tiếng kêu cứu của tôi đã được lắng nghe. Một phong trào độc nhất vô nhị đã bắt đầu để cứu lấy những ngọn núi này. Không giống như các công viên quốc gia khác được tạo ra từ đất của chính phủ, tôi được ghép lại từ hàng ngàn mảnh đất thuộc sở hữu của các cá nhân và công ty khai thác gỗ. Đó là một nhiệm vụ khổng lồ. Những người như nhà văn Horace Kephart và nhiếp ảnh gia George Masa đã đóng một vai trò quan trọng. Họ đã đi khắp nơi, viết về vẻ đẹp của tôi và chụp những bức ảnh tuyệt đẹp để cho cả thế giới thấy những gì đang bị đe dọa. Lời nói và hình ảnh của họ đã truyền cảm hứng cho mọi người. Người dân ở Tennessee và North Carolina đã chung tay gây quỹ, ngay cả những em học sinh cũng quyên góp từng đồng xu của mình. Sau đó, một món quà lớn đã đến. John D. Rockefeller Jr. đã quyên góp 5 triệu đô la, một số tiền khổng lồ vào thời điểm đó, để khớp với số tiền mà công chúng đã quyên góp được. Tuy nhiên, việc tạo ra tôi cũng có một cái giá buồn. Hơn một nghìn gia đình đã phải bán đất của mình và chuyển đi, bỏ lại những ngôi nhà đã là của họ qua nhiều thế hệ. Cuối cùng, vào ngày 15 tháng 6 năm 1934, tôi đã chính thức được thành lập. Ngay sau đó, những chàng trai trẻ của Đoàn Bảo tồn Dân sự (CCC) đã đến, làm việc chăm chỉ để xây dựng những con đường mòn, cầu và khu cắm trại mà du khách vẫn sử dụng ngày nay. Và vào ngày 2 tháng 9 năm 1940, Tổng thống Franklin D. Roosevelt đã đứng tại Rockefeller Memorial và chính thức khánh thành tôi, tuyên bố tôi là một công viên dành cho tất cả mọi người.

Một Nơi Trú ẩn cho Tất cả. Ngày nay, tôi tự hào là công viên quốc gia được ghé thăm nhiều nhất ở Hoa Kỳ. Hàng triệu người đến mỗi năm để đi bộ trên những con đường mòn của tôi, ngắm nhìn những thác nước hùng vĩ và tìm kiếm sự bình yên trong sự tĩnh lặng của những khu rừng cổ xưa. Tôi là một nơi trú ẩn an toàn, không chỉ cho con người mà còn cho sự đa dạng sinh học đáng kinh ngạc. Từ những con gấu đen đến hơn 30 loài kỳ giông và những con đom đóm đồng bộ nổi tiếng thắp sáng màn đêm mùa hè, tôi là một kho báu sống. Câu chuyện của tôi là một minh chứng cho những gì con người có thể đạt được khi họ cùng nhau bảo vệ một thứ gì đó quý giá. Tôi tồn tại bởi vì những người bình thường đã quan tâm đủ để đấu tranh cho tôi. Vì vậy, lần tới khi bạn nhìn thấy một ngọn núi được bao phủ trong sương mù xanh, hãy nhớ đến câu chuyện của tôi. Hãy đến thăm, lắng nghe những câu chuyện thì thầm trong gió, và trở thành một phần của lịch sử bảo tồn và kỳ diệu không ngừng của tôi.