Lưỡng Hà

Hãy tưởng tượng một nơi được sưởi ấm bởi ánh mặt trời hào phóng, nơi đất đai màu mỡ và sẫm màu. Hai con sông lớn chảy ở hai bên ta, dòng nước của chúng là huyết mạch làm dịu đi mảnh đất khô cằn. Trong hàng ngàn năm, ta nằm yên bình, cảm nhận dòng chảy nhẹ nhàng của sông Tigris ở phía đông và dòng chảy đều đặn của sông Euphrates ở phía tây. Rồi con người đến. Ban đầu họ là những người du mục, nhưng họ đã thấy đất của ta háo hức uống nước sông và biến những hạt giống thành những cánh đồng lúa mì và lúa mạch vàng óng. Họ quyết định ở lại. Những ngôi làng nhỏ của họ, được xây dựng từ chính lớp bùn đất dưới chân, bắt đầu phát triển. Họ học cách nặn đất sét của ta thành những viên gạch, phơi khô dưới nắng cho đến khi chúng cứng như đá. Chẳng bao lâu sau, những ngôi làng này đã phát triển thành những thành phố đầu tiên trên thế giới. Những ngôi đền cao chót vót gọi là ziggurat, được xây dựng như những chiếc thang khổng lồ lên thiên đàng, vươn lên từ những vùng đồng bằng phẳng lặng. Từ trên đỉnh, các thầy tu quan sát các vì sao, và từ chân đền, cuộc sống nhộn nhịp lan tỏa khắp mọi hướng. Chính tại đây, trong vùng lưỡi liềm màu mỡ này, một nền văn minh vĩ đại đã ra đời. Họ gọi ta là Mesopotamia, có nghĩa là "vùng đất giữa hai dòng sông".

Ta tự hào nói rằng ta không chỉ là một vùng đất màu mỡ; ta là cái nôi của những ý tưởng làm thay đổi thế giới mãi mãi. Những người sống ở đây, người Sumer, vô cùng thông minh. Vào khoảng năm 3500 trước Công nguyên, họ phải đối mặt với một vấn đề lớn. Khi các thành phố phát triển, việc buôn bán ngũ cốc, len và đồ gốm trở nên phức tạp. Làm thế nào họ có thể theo dõi tất cả? Giải pháp của họ mang tính cách mạng. Họ lấy một cây bút trâm làm từ sậy và ấn những dấu hình nêm vào những tấm đất sét mềm. Đây là chữ viết đầu tiên trên thế giới, mà chúng ta gọi là chữ hình nêm. Bất thình lình, họ có thể ghi lại mọi thứ: có bao nhiêu ngũ cốc trong kho, luật lệ của thành phố, và ngay cả những câu chuyện vĩ đại nhất của họ, như sử thi về người anh hùng Gilgamesh trong hành trình tìm kiếm sự bất tử. Phát minh độc đáo này cho phép kiến thức được truyền lại qua nhiều thế hệ, không còn chỉ dựa vào trí nhớ nữa. Không lâu sau đó, một ý tưởng tuyệt vời khác xuất hiện. Người Sumer đã phát minh ra bánh xe. Bây giờ, đừng hình dung đến một chiếc xe hơi tốc độ cao. Những chiếc bánh xe đầu tiên của họ được các thợ gốm sử dụng để xoay đất sét thành những chiếc bình và bát đối xứng, đẹp đẽ nhanh hơn nhiều so với trước đây. Sau đó, họ gắn bánh xe vào xe đẩy, giúp vận chuyển hàng hóa nặng từ ruộng đồng đến các thành phố dễ dàng hơn. Cuộc sống trở nên nhanh hơn và hiệu quả hơn. Nhiều thế kỷ trôi qua, các dân tộc khác nhau, như người Akkad và sau đó là người Babylon, đã xây dựng những đế chế vĩ đại của riêng mình trên mảnh đất của ta. Một trong những vị vua Babylon vĩ đại nhất là Hammurabi, người trị vì vào thế kỷ thứ 18 trước Công nguyên. Ông thấy rằng vương quốc rộng lớn của mình cần một bộ luật chung cho mọi người tuân theo để đảm bảo sự công bằng. Vì vậy, ông đã tạo ra Bộ luật nổi tiếng của mình, khắc 282 điều luật vào một cột đá cao cho mọi người đều thấy. Đó là một trong những lần đầu tiên một nhà lãnh đạo tuyên bố rằng công lý phải rõ ràng và được áp dụng cho tất cả mọi người. Nhưng những đổi mới không dừng lại ở đó. Người dân của ta bị mê hoặc bởi bầu trời đêm. Người Babylon đã trở thành những nhà thiên văn học tài ba, tỉ mỉ lập bản đồ các chòm sao. Họ đã tạo ra một bộ lịch dựa trên các tuần trăng, giúp họ biết thời điểm tốt nhất để trồng trọt và thu hoạch mùa màng. Họ cũng là những nhà toán học xuất sắc. Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao có 60 giây trong một phút và 60 phút trong một giờ không? Ý tưởng đó đến từ họ. Họ đã sử dụng một hệ thống số dựa trên 60, và nó hữu ích đến mức đã tồn tại cùng chúng ta gần bốn nghìn năm. Từ chữ viết và luật pháp cho đến cách chúng ta đo lường thời gian, vùng đất của ta là một xưởng chế tác nhộn nhịp của sự sáng tạo của con người.

Thời kỳ hoàng kim của các thành phố và các vị vua của ta cuối cùng cũng kết thúc. Các đế chế trỗi dậy rồi sụp đổ, và các thành phố gạch nung của ta dần dần sụp đổ, bị chôn vùi bởi cát bụi thời gian. Ngày nay, nơi mà Ur và Babylon từng phát triển thịnh vượng, là những tàn tích yên tĩnh ở đất nước mà chúng ta gọi là Iraq và các nước láng giềng. Bạn có thể thấy nền móng của các ziggurat của ta và đường nét của những con phố cổ, nhưng sự hối hả và nhộn nhịp đã không còn nữa. Tuy nhiên, câu chuyện của ta vẫn chưa kết thúc. Nó đã không kết thúc trong hàng ngàn năm qua. Ta có thể là một nơi của quá khứ, nhưng tinh thần của ta vẫn sống động xung quanh bạn. Những ý tưởng của ta đã đi xa hơn bờ sông của mình. Chúng được dệt nên trong cuộc sống hàng ngày của bạn. Mỗi khi bạn cầm bút để viết một câu chuyện hay một bài báo cáo ở trường, bạn đang sử dụng một món quà từ người Sumer. Mỗi khi một cộng đồng đồng ý về một bộ quy tắc để sống chung, họ đang đi theo bước chân của Vua Hammurabi. Khi bạn nhìn vào đồng hồ để xem còn bao nhiêu thời gian giải lao, bạn đang sử dụng hệ thống toán học được sinh ra ở Babylon cổ đại. Ta là một lời nhắc nhở rằng văn minh là một câu chuyện vĩ đại, được sẻ chia. Những chương đầu tiên được viết ở đây, trên những tấm đất sét của ta, nhưng câu chuyện vẫn tiếp tục với mỗi ý tưởng mới và mỗi giấc mơ về một thế giới tốt đẹp hơn. Ta là bằng chứng cho thấy ngay cả những giải pháp đơn giản nhất, được sinh ra từ sự tò mò và mong muốn kết nối, cũng có thể vang vọng qua thời gian và định hình tương lai cho các thế hệ mai sau.