Vườn quốc gia Yellowstone

Hãy lắng nghe tiếng xì xì của hơi nước thoát ra từ lòng đất, cảm nhận mặt đất rung chuyển nhẹ nhàng bên dưới chân bạn. Hãy nhìn những hố bùn sôi sùng sục, ném những bong bóng màu xám lên không trung, và chiêm ngưỡng những suối nước nóng rực rỡ như một bảng màu của người họa sĩ, với các màu xanh lam, xanh lục, vàng và cam. Không khí mang theo mùi hương của cây thông và một chút mùi hăng của lưu huỳnh, một lời nhắc nhở về sức nóng đang khuấy động bên dưới. Ở phía xa, một cột nước trắng xóa bất ngờ phun vọt lên trời với một tiếng gầm vang dội, đạt đến độ cao không tưởng trước khi rơi xuống như một cơn mưa lấp lánh. Những đàn bò rừng bison to lớn thong thả gặm cỏ trên những đồng cỏ rộng lớn, bộ lông xù xì của chúng phủ đầy sương sớm. Đây là một nơi cổ xưa và mạnh mẽ, một nơi mà thiên nhiên vẫn ngự trị tối cao, một vùng đất hoang dã không bị thuần hóa. Ta là một lời hứa được giữ trọn, một trái tim hoang dã được bảo vệ cho muôn đời. Ta là Vườn quốc gia Yellowstone.

Nguồn gốc của ta bắt nguồn từ lửa. Sâu bên dưới bề mặt của ta, một siêu núi lửa khổng lồ vẫn đang ngủ yên. Khoảng 631,000 năm trước, nó đã thức giấc trong một vụ phun trào kinh hoàng, mạnh mẽ hơn bất kỳ điều gì con người từng chứng kiến. Vụ nổ đó đã định hình nên cảnh quan của ta, để lại một lòng chảo khổng lồ, hay còn gọi là caldera, mà phần lớn ta đang tọa lạc bên trong. Sau lửa là băng. Các kỷ băng hà nối tiếp nhau kéo đến, và những dòng sông băng khổng lồ đã trườn qua vùng đất của ta, chạm khắc nên những thung lũng sâu và tạo ra những hồ nước trong vắt, bao gồm cả Hồ Yellowstone xinh đẹp. Nhưng lịch sử của ta không chỉ có đá và băng. Con người đã gọi nơi đây là nhà từ hơn 11,000 năm trước. Những dân tộc bản địa đầu tiên, tổ tiên của các bộ lạc như Crow, Blackfeet và Shoshone, đã sống hòa hợp với nhịp điệu của ta. Họ hiểu được sức mạnh của ta. Họ thu thập đá vỏ chai (obsidian), một loại thủy tinh núi lửa sắc bén, để làm công cụ và vũ khí. Họ sử dụng các suối nước nóng của ta cho các nghi lễ tâm linh và cho các mục đích thực tế như nấu ăn. Họ săn bắn bò rừng và nai sừng tấm lang thang trong các khu rừng của ta, không bao giờ lấy đi nhiều hơn những gì họ cần. Đối với họ, ta không phải là một nơi để chinh phục, mà là một ngôi nhà thiêng liêng cần được tôn trọng và gìn giữ. Họ là những người quản lý đầu tiên của ta, và linh hồn của họ vẫn còn vang vọng trong những thung lũng và hẻm núi của ta.

Trong nhiều thế kỷ, sự tồn tại của ta chỉ là những lời thì thầm giữa các bộ lạc. Sau đó, những nhà thám hiểm người Mỹ gốc Âu bắt đầu tiến vào miền Tây hoang dã. Một trong những người đầu tiên nhìn thấy ta là John Colter, vào khoảng năm 1807. Khi trở về, ông kể những câu chuyện về một nơi có "lửa và diêm sinh", về những mạch nước phun trào và những hố bùn sôi. Mọi người đã cười nhạo ông, cho rằng đó là những câu chuyện hoang đường. Nhưng sự thật không thể bị che giấu mãi mãi. Bước ngoặt đã đến vào năm 1871 với Cuộc Khảo sát Địa chất Hayden. Được dẫn dắt bởi nhà khoa học Ferdinand V. Hayden, một nhóm các nhà thám hiểm đã đến để lập bản đồ và ghi lại những kỳ quan của ta một cách khoa học. Trong đoàn có hai người đàn ông mà công việc của họ sẽ thay đổi mọi thứ. Họa sĩ Thomas Moran đã mang theo giá vẽ và màu sắc của mình, và ông đã ghi lại những màu sắc rực rỡ của các suối nước nóng và vẻ hùng vĩ của Hẻm núi Lớn của ta trên những tấm canvas. Nhiếp ảnh gia William Henry Jackson đã mang theo chiếc máy ảnh cồng kềnh của mình và chụp những bức ảnh đen trắng, cung cấp bằng chứng không thể chối cãi về những mạch nước phun và cảnh quan độc đáo của ta. Khi đoàn thám hiểm trở về Washington, D.C., họ đã trình bày những phát hiện của mình trước Quốc hội Hoa Kỳ. Lần đầu tiên, các nhà lập pháp đã nhìn thấy bằng chứng hữu hình—những bức tranh của Moran và những bức ảnh của Jackson. Họ đã bị thuyết phục rằng vùng đất này quá đặc biệt để có thể bị bán cho các cá nhân hoặc các công ty. Một ý tưởng mới mẻ và táo bạo đã ra đời. Vào ngày 1 tháng 3 năm 1872, Tổng thống Ulysses S. Grant đã ký Đạo luật Bảo vệ Vườn quốc gia Yellowstone, biến ta thành vườn quốc gia đầu tiên trên thế giới. Đó là một lời hứa rằng ta sẽ được "dành riêng và tách ra như một công viên công cộng hoặc nơi giải trí vì lợi ích và sự hưởng thụ của người dân". Ta không còn thuộc về bất kỳ ai, mà thuộc về tất cả mọi người.

Ngày nay, trái tim hoang dã của ta vẫn đập mạnh mẽ. Ta là một khu bảo tồn cho một số loài động vật hoang dã mang tính biểu tượng nhất của Bắc Mỹ. Những con gấu xám đi lang thang trong các khu rừng của ta, đại bàng đầu trắng bay lượn trên bầu trời, và những đàn bò rừng bison vẫn di chuyển như chúng đã làm hàng thế kỷ. Một trong những câu chuyện thành công nhất của ta là sự trở lại của loài sói xám. Sau khi bị tiêu diệt khỏi khu vực này, chúng đã được tái du nhập vào năm 1995. Sự trở lại của chúng đã tạo ra một hiệu ứng gợn sóng tuyệt vời, giúp cân bằng lại toàn bộ hệ sinh thái của ta, từ quần thể nai sừng tấm đến sức khỏe của các dòng sông. Mỗi năm, hàng triệu người từ khắp nơi trên thế giới đến thăm ta. Các nhà khoa học đến để nghiên cứu các đặc điểm địa nhiệt độc đáo của ta và hệ sinh thái phức tạp. Các gia đình đến để chiêm ngưỡng mạch nước phun Old Faithful phun trào đúng giờ. Những nhà thám hiểm đến để đi bộ trên hàng trăm dặm đường mòn của ta. Ta còn hơn cả một địa điểm trên bản đồ. Ta là một phòng thí nghiệm sống, một lời nhắc nhở về vẻ đẹp và sức mạnh của thế giới tự nhiên, và là một biểu tượng cho thấy tầm nhìn xa và sự bảo tồn có thể đạt được những gì. Ta là một lời hứa cho tương lai, một nơi mà trái tim hoang dã của thế giới có thể tiếp tục đập, cho bạn và cho tất cả những ai đến sau này.