恐龙

你好。你们可能称我们为恐龙。我们的故事始于很久很久以前，在你们所说的三叠纪时期，大约是2亿3千万年前。那时的世界是一整块巨大的陆地，叫做盘古大陆。我们并非你们在图片上看到的那种庞然大物。我们最初体型很小，行动敏捷、迅速，在一个长满蕨类和针叶树的世界里探索。那是我们时代的黎明，一个将比人类存在时间还要长的统治时期的开端。

到了大约2亿1百万年前，侏罗纪时期开始时，我们的世界正在发生变化。盘古大陆开始分裂，气候变得温暖湿润。这是我们成长的时代！茂密的森林是我们的自助餐，我们中的一些成员，比如蜥脚类恐龙，脖子长得足以啃食到最高的树木。其他的则成为了可怕的猎手，比如异特龙，它们完美地适应了这个充满活力的生态系统。我们遍布陆地的每一个角落，从最庞大的植食性恐龙到最聪明的捕食者，无处不在。

我们地球上时代的最终章是白垩纪时期，始于1亿4千5百万年前。我们的家族变得异常多样化。在这个时期，你们会遇到著名的霸王龙、拥有三只角的三角龙以及身披盔甲的甲龙。一种叫做“开花植物”的新事物出现了，改变了地貌和我们的饮食。我们中的许多成员群居生活，在巢穴中抚养后代，并发展出复杂的行为。我们是一个繁荣昌盛、成功的动物群体，统治着一个充满活力的星球。

在超过1亿5千万年的时间里，我们是地球的主宰。但大约在6千6百万年前，发生了一件改变一切的事情。一块来自太空的巨大岩石，一颗小行星，撞击了地球。撞击将一团尘埃和碎片送入天空，遮蔽了太阳。世界变得黑暗而寒冷。植物无法生长，我们赖以为生的食物链崩溃了。对我们来说，这不是一个迅速的结局，但我们曾经熟悉并赖以生存的世界已经消失了。

我们生活在中生代。虽然我们的时代结束了，但我们的故事被保存在了石头里。我们的骨骼变成了化石，等待了数百万年才被发现。直到19世纪，人类才开始拼凑出我们的故事。1842年，一位名叫理查德·欧文爵士的科学家给了我们一个名字：Dinosauria，意思是“恐怖的蜥蜴”。今天，你们研究我们的化石来了解地球的远古历史、进化以及生命如何变迁。从某种意义上说，我们仍然在这里。我们中的一小部分成员在那场大灾难中幸存下来，并进化成了你们每天都能看到的鸟类。我们的遗产提醒着人们生命那不可思议的旅程。