贝西·科尔曼

大家好，我叫贝西·科尔曼，我想告诉你们我是如何学会飞行的。我于1892年1月26日出生在德克萨斯州一个叫亚特兰大的小镇。我当时是十三个孩子中的第十个！我的家人是佃农，这意味着我们在别人的土地上辛勤劳作。我的童年大部分时间都在德克萨斯州炎热的太阳下摘棉花，但我的思绪总在别处——通常是在书本里。我热爱学校，尤其是数学。我就读于一所为黑人儿童设立的单间校舍，为了上学，我每天单程要走四英里。1910年，我存够了钱，上了一个学期的大学，但钱用完后我不得不离开。尽管如此，我知道我注定要做更伟大的事情。

1915年，我23岁时，搬到了芝加哥和我的哥哥们住在一起。我在一家理发店找到了一份美甲师的工作，在那里我听到了从第一次世界大战中归来的飞行员们讲述的精彩故事。我自己的哥哥们取笑我说，法国的女性可以开飞机，但我却不能。这并没有让我难过——反而让我下定了决心！我当即决定要成为一名飞行员。但在美国，没有一所飞行学校愿意接收我。他们因为我是女性而拒绝我，也因为我是非裔美国人而拒绝我。我拒绝放弃。如果美国不教我，我就去法国。我开始在晚上上法语课，并找到了相信我的人，比如《芝加哥卫报》的出版商罗伯特·S·艾伯特。他帮助我存钱，1920年11月，我终于启航前往法国。

法国是一个全新的世界。我进入了一所著名的航空学校，学习驾驶一架感觉像是用木棍和布料制成的双翼飞机。这很有挑战性，有时甚至很吓人，但我热爱在空中翱翔的感觉。1921年6月15日，我实现了我的梦想。我通过了最后的考试，并被国际航空联合会授予了国际飞行员执照。我不仅仅是一名飞行员——我是世界上第一位获得飞行员执照的非裔美国女性和第一位美洲原住民。当我于1921年9月回到美国时，我成了一个轰动一时的人物！报纸上刊登了关于我的文章，人群聚集在一起，只为一睹这位敢于飞行的女性的风采。我作为美甲师的生活结束了；我作为飞行员的生活开始了。

我成了一名“巡回表演飞行员”，这是一个花哨的词，指的是在航展上表演的特技飞行员。人们称我为“贝丝女王”和“勇敢的贝西”。我会在高空中表演惊险的特技——比如筋斗、8字形飞行和陡峭的俯冲——让地下的观众兴奋不已。但我希望我的飞行有更深远的意义。在那个时代，美国实行种族隔离，黑人和白人在公共活动中被迫使用不同的入口，坐在不同的区域。我拒绝在任何实行这种歧视的航展上表演。1925年，在我的家乡德克萨斯州，我告诉组织者，除非所有人，无论黑人还是白人，都能从同一个大门进入，否则我不会飞行。我的终极梦想是开办自己的飞行学校，教其他非裔美国人如何飞行。我周游全国，发表演讲和进行表演，为实现这个梦想筹集资金。

1926年4月30日，当我在佛罗里达州杰克逊维尔为一场航展进行练习时，我的飞机发生了悲剧性的事故。我活到了34岁。我虽然没能建成我的学校，但我的故事并没有在那一天结束。我向世界证明了，没有哪个障碍是高不可攀的。我的梦想激励了新一代的非裔美国飞行员，无论男女，他们都追随我的脚步飞向了天空。人们以我的名字成立了航空俱乐部，1995年，美国邮政总局发行了一枚印有我肖像的邮票来纪念我。我的生命证明了，只要你有梦想并有勇气去追逐它，你就能飞得比你想象的更高。