伊丽莎白·弗里曼（芒贝特）

大家好，我的名字是伊丽莎白·弗里曼，但在我生命的大部分时间里，人们都叫我贝特。我大约在1744年出生在纽约一个叫克拉弗拉克的地方。我生为奴隶，这意味着从我出生的那一刻起，我就被视为别人的财产。我和我的家人被带到马萨诸塞州的谢菲尔德，住在约翰·阿什利上校和他妻子汉娜的家里。我从未学过读书写字，但我学会了非常仔细地倾听。倾听让我了解了世界，最终，它也让我了解了自由的理念——这个理念将永远改变我的生活。

在阿什利家的生活充满了无尽的工作。我和我的妹妹莉齐日夜为这个家庭服务。我们做饭、打扫，做任何他们吩咐我们做的事情。阿什利上校在镇上是个受人尊敬的人，甚至是一名法官，但在他家里的生活并不轻松。他的妻子汉娜·阿什利非常严厉。有一天，在1781年之前的某个时候，她对我的妹妹发火，想用壁炉里的一把热铲子打她。我不能袖手旁观，眼睁睁地看着莉齐受伤，所以我跳到她前面，用我的手臂挡住了那一下。这给我留下了一道可怕的烧伤和一道伴随我一生的疤痕。我从未掩盖过那道疤痕。我希望它成为一个提醒，让每个人都看到我所承受的残酷。

阿什利上校经常在他家招待重要人物，他们会谈论“自由”和“人权”这样的大思想，尤其是在美国独立战争期间。我为他们端上食物和饮料，在我工作的时候，我倾听着。1780年，马萨诸塞州制定了一部新宪法。我听到有人大声朗读，其中一句话深深地刻在了我的心里：“人人生而自由平等。”我一遍又一遍地思考着这些话。如果所有人生来都是自由平等的，那我为什么不是呢？这些话没有说“所有白人”或“所有富人”。它们说的是“所有人”。我相信这些话也应该适用于我。

怀着这个燃烧在我内心的想法，我离开了阿什利家，去找一位律师。我找到了一个名叫西奥多·塞奇威克的年轻人，他以信仰自由而闻名。我告诉他我的故事以及新宪法中的那些话。我说：“我听人读过那份文件，上面说人人生而平等，每个人都有获得自由的权利。我不是一个愚蠢的牲畜；难道法律不能给我自由吗？”他同意接我的案子。阿什利家的另一个被奴役的男人，名叫布罗姆，也加入了我的行列。我们的案子发生在1781年8月，名为“布罗姆和贝特诉阿什利案”。我们辩称，根据新的马萨诸塞州宪法，奴隶制是非法的。当陪审团做出裁决时，他们同意了我们的观点！他们宣布布罗姆和我是自由人。他们甚至命令阿什利上校为我们多年的强迫劳动支付30先令。这不仅是我个人的胜利，也是马萨诸塞州自由理念的胜利。

作为一名自由女性，我做的第一件事就是为自己选择一个新名字：伊丽莎白·弗里曼。我想要一个属于我自己的名字。阿什利上校请我回去为他工作，并支付工资，但我拒绝了。相反，我去了我的律师西奥多·塞奇威克和他的家人那里工作。我不是他们的财产；我是他们尊敬的、有报酬的管家。我帮助抚养他们的孩子，孩子们非常爱我，他们叫我“贝特妈妈”。我成为了他们家庭和社区中受人尊敬的一员。在1787年一场名为“谢司起义”的冲突中，我甚至帮助保卫了他们的家。我努力工作，攒下钱，最终买下了自己的小房子。我有生以来第一次拥有了一个真正属于我的家。

我作为一名自由女性，过着漫长而充实的生活。我活到了大约85岁，于1829年12月28日去世。我被安葬在马萨诸塞州斯托克布里奇的塞奇威克家族墓地，这在当时对于一个黑人女性来说是极大的荣誉。我的法庭案件是马萨诸塞州废除奴隶制过程中最重要、也是最早的步骤之一。人们记住我，是因为我敢于相信自由的承诺属于每一个人。我的故事表明，一个人不需要能读会写，也不需要有钱有势，就可以为正义挺身而出。所需要的只是勇气和对自己价值的信念。