罗伯特·富尔顿

大家好，我的名字是罗伯特·富尔顿。我想告诉你们我的故事，一个关于将梦想变为现实的故事。我于1765年11月14日出生在宾夕法尼亚州。即使在孩童时期，我也不满足于静坐。我的大脑总是在运转，我的双手总是很忙碌。我喜欢画设计图，摆弄我能找到的任何东西。我记得我为我的渔船造了一个特殊的明轮。我不用船桨划船，而是可以用手摇曲柄来为它提供动力！这份对发明的早期热爱一直伴随着我。大约在1782年，我搬到了繁华的费城。在那里，我开始了作为艺术家的职业生涯，为人们精心绘制微型肖像画。这是一个好的开始，但我的脑海里已经开始想象更大、更强大的机器了。

1786年，我决定迈出一大步，乘船横渡大西洋来到伦敦。我的目标是师从著名画家本杰明·韦斯特，提高我的艺术技巧。伦敦是一个激动人心的地方，虽然我很享受在画室里的时光，但我发现自己越来越被周围的工程世界所吸引。英格兰布满了纵横交错的运河，这些繁忙的水道被用来运输货物。我会看着船只，心想：“一定有更好、更快的方式来移动它们。”我的热情从画笔转向了蓝图。这个新的关注点使我在1796年写了一本名为《论改进运河航行》的书。我作为全职艺术家的日子已经过去了；我现在是一名发明家了。

我对创新的追求在1797年左右将我带到了法国。巴黎是一座充满新思想的城市，而我当时有了一个我最大胆的想法。我相信可以建造一艘能够在水下航行的船只。经过大量工作，在1800年，我将我的设计变为现实。我称之为“鹦鹉螺号”。它是世界上第一批实用的潜艇之一。它由一个手摇螺旋桨驱动，可以在水下停留数小时。我甚至向法国政府展示了它的能力，证明了水下旅行不再仅仅是幻想。也正是在巴黎，在1802年，我与一位名叫罗伯特·R·利文斯顿的美国同胞进行了一次命运般的会面。他是一位外交官，与我有着共同的愿景，并相信我最伟大的梦想：利用蒸汽的力量来推动船只。

在利文斯顿先生的支持下，我于1806年回到美国，决心建造世界上第一艘商业上成功的蒸汽船。这是一个巨大的挑战。我们在纽约建造了这艘又长又奇特的船。许多看到它的人都嘲笑并摇头。他们称之为“富尔顿的蠢事”，认定这艘由嘈杂、冒烟的蒸汽机驱动的船要么会沉没，要么会爆炸。但我拒绝放弃。证明他们错误的日子到来了，那就是1807年8月17日。我的作品，北河蒸汽船，准备就绪。一群人聚集在纽约市的码头，他们中的大多数人都在等着看我失败。然后，随着蒸汽的嘶嘶声和两个巨大明轮的搅动，船开始向哈德逊河上游驶去。我们一直航行到奥尔巴尼，全程150英里，只用了32个小时——这在当时的内河航行中是闻所未闻的速度。我们的船不用帆就能逆流而上的景象令人惊叹。我们证明了蒸汽动力可以征服河流。

北河蒸汽船的成功——人们后来给它起了个绰号叫“克莱蒙特号”——仅仅是个开始。我接着设计和建造了更多的蒸汽船，创建了一个可靠的内河运输网络，帮助美国发展并连接其城市。我的工作也扩展到了国防领域。1814年，有史以来第一艘蒸汽动力战舰“德莫洛戈斯号”下水，它是根据我为美国海军所做的设计而建造的。我的生活充满了不断的创新和看到我的想法改变世界的满足感。在1815年的冬天，我的旅程走到了终点。我活了49岁。我的发明，特别是蒸汽船，改变了旅行和贸易，缩短了距离，开辟了新的可能性。我希望我的故事能告诉你们，只要有好奇心、决心和一点想象力，你们就能让即使看起来最不可能的梦想也能起航。