斯蒂芬妮·克沃勒克

大家好，我的名字是斯蒂芬妮·高沃莱克，我是一位偶然间做出惊人发现的化学家！我出生于1923年7月31日，在宾夕法尼亚州一个叫做新肯辛顿的小镇。小时候，我充满了好奇心。我的父亲是一位博物学家，他教我关于我们家附近森林、植物和动物的一切知识。我们会一起长时间散步，他帮我把树叶、野花和种子收集起来，贴满剪贴簿。我从做裁缝的母亲那里学会了关于布料和缝纫的知识。我热爱时尚，常常花好几个小时画我自己的设计图。很长一段时间里，我梦想成为一名医生，这样我就可以帮助别人，但我也热爱科学世界和不同织物的触感。我决定在大学学习化学，认为这是通往医学院的一个好跳板。

1946年，我毕业于现在的卡内基梅隆大学，获得了化学学位。我的计划是先工作一段时间，为上医学院存钱。我看到一家名为杜邦的大型化学公司招聘研究职位的广告。在面试时，一位名叫W·黑尔·查奇的主管让我感觉他并不确定是否要录用我。谈话结束后，他告诉我他会在几周内通知我他的决定。但我急需一份工作！我鼓起勇气告诉他，我还有另一个工作机会，需要尽快得到答复。他对我的大胆感到非常惊讶，立刻叫来他的秘书，当场就给了我这份工作！我开始在杜邦的研究实验室工作，并很快就爱上了这份工作。解决科学难题的挑战是如此令人兴奋，以至于我决定放弃医学院，把化学作为我的事业。

到了20世纪60年代，我负责一个项目，旨在创造一种比钢更坚固但重量更轻的新型纤维。目标是将其用于轮胎，使轮胎更耐用。我的工作涉及制造聚合物，它们是长链分子，就像微观的珠串。为了将这些聚合物变成纤维，我必须将它们溶解在一种化学溶液中，形成可以纺丝的液体。1965年，我的一个实验产生了一个非常奇怪的结果。我没有得到像蜂蜜那样清澈粘稠的液体，反而得到了一种浑浊、稀薄、像水一样的溶液。它看起来完全不对劲。我的同事们认为实验失败了，让我把它扔掉。但我的科学好奇心不允许我这么做。我有一种预感，这个奇怪的溶液可能很特别。我必须说服操作纺丝机的技术员查尔斯·斯穆伦来测试它。他担心这会堵塞机器的微小孔洞，但我坚持要试。我真庆幸我这么做了！

当我们纺制那种奇怪的浑浊液体时，出来的是一种真正非凡的纤维。我们开始测试它，结果令人震惊。它非常坚硬和强韧——事实上，在同等重量下，它的强度是钢的五倍！它还耐热、防锈。我知道我们发现了一种可以改变世界的东西。在杜邦公司，我们花了许多年和大量的团队合作才将我的发现发展成商业产品。公司于1971年正式将其命名为凯夫拉，并向全世界推出。看到我的发明能有这么多用途，真是太棒了。凯夫拉现在被用于保护警察和士兵的防弹背心、消防员的隔热服、头盔、飞机，甚至滑雪板和独木舟等运动器材中。我曾经想成为一名医生来拯救生命，而在某种程度上，我的发现让我做到了这一点。

我在杜邦公司继续我的研究工作超过40年，直到1986年退休。因为我的发现，我获得了许多荣誉。1995年，我入选了国家发明家名人堂，1996年，我被授予了国家技术奖章。我一直很喜欢去学校和学生们交谈，特别是年轻女孩们，鼓励她们追求在科学领域的兴趣。我活到了90岁。我的故事表明，你应该永远相信你的好奇心，即使事情没有按计划进行。那个我拒绝扔掉的奇怪、浑浊的液体，变成了一种每天都在保护和拯救无数生命的材料，我为这份遗产感到无比自豪。