托马斯·杰斐逊

你们好，我的名字是托马斯·杰斐逊。我的故事始于1743年4月13日，在弗吉尼亚殖民地一个名为沙德韦尔的家族农场。我从小在书籍和自然的环绕中长大。父亲教我探索森林，并鼓励我阅读能找到的任何书籍。1760年，我17岁时，进入威廉与玛丽学院学习，在那里，我对知识的热爱变得更加强烈。我主修法律，但也对科学、历史、建筑和音乐着迷——我尤其喜欢拉小提琴。

完成学业后，我于1767年成为一名律师，并于1769年当选为弗吉尼亚政府，即弗吉尼亚议会的议员。在此期间，我们许多美洲殖民地的人都觉得英国国王制定的规则不公平。我们相信人民应该有权自我管理。这些想法对我来说非常重要。1772年，我与一位名叫玛莎·韦尔斯·斯凯尔顿的优秀女士结婚，并开始在一座山顶上设计和建造我梦想中的家，我将其命名为蒙蒂塞洛。那是一段忙碌的时光，但我的脑海里总是充满了关于自由以及一个国家要真正自由意味着什么的想法。

到了1775年，与英国的分歧已经演变成了美国独立战争。我被选为代表弗吉尼亚参加在费城举行的第二次大陆会议。在那里，1776年6月，我接到了一项非常重要的任务：撰写一份文件，向全世界解释我们为什么想要独立。我努力寻找最恰当的词语。我写道，所有人都拥有某些不可剥夺的权利，包括“生命权、自由权和追求幸福的权利”。1776年7月4日，国会批准了这份文件，即《独立宣言》。那是一个改变历史进程的时刻。

战后，我以多种方式为我们的新国家服务。我曾担任弗吉尼亚州州长，然后在1785年，我前往法国代表美国。回国后，乔治·华盛顿总统于1790年邀请我担任他的国务卿。最终，在1801年，我成为美国第三任总统。在我总统任期内最重大的事件之一发生在1803年。我安排美国从法国购买了一大片名为路易斯安那领地的土地。这笔被称为“路易斯安那购地”的交易，使我们国家的面积几乎扩大了一倍！为了看看我们买了些什么，1804年，我派了两位勇敢的探险家——梅里韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克——踏上了一段奇妙的旅程，绘制了这片新土地一直到太平洋的地图。

在担任两届总统后，我于1809年退休回到蒙蒂塞洛。但我并没有停止工作。我相信教育对于一个民主国家的成功至关重要。因此，我花费数年时间规划和设计了一所新学校——弗吉尼亚大学。它于1825年开放，我将其视为我最伟大的成就之一。我甚至将我个人收藏的数千册图书卖给政府，以帮助重建在1812年战争中被烧毁的国会图书馆。我希望与每个人分享我对书籍和知识的热爱。

我的一生漫长而充满了不可思议的时刻，但它也很复杂。我写道“人人生而平等”，但在我的一生中，我在蒙蒂塞洛奴役了超过600人。这是我故事中一个沉重的部分，它表明我的行动并不总是与我关于自由的言论相符。这是美国至今仍在反思的一个矛盾。我活到了83岁，于1826年7月4日逝世——恰好是《独立宣言》通过50周年的日子。今天，人们纪念我，是因为我帮助创建了一个新国家的文字，我扩展国家的远见，以及我对教育力量的信念。