维拉·鲁宾

你好！我是维拉·鲁宾，我是一位天文学家。我于1928年7月23日出生在宾夕法尼亚州的费城。大约十岁时，我们全家搬到了华盛顿特区。我常常从卧室的窗户凝视着夜空中旋转的繁星。我被深深地迷住了！我想知道关于它们的一切。我把图书馆里所有关于星星的书都读了一遍。我的父亲非常支持我，甚至帮我用纸板制作了我的第一架望远镜。我花了无数个小时观察流星雨，并绘制星星的运行轨迹。即使在年幼的时候，我就已经知道，我想要用我的一生去研究宇宙的伟大奥秘。

到了上大学的时候，我非常清楚自己想学什么：天文学！我进入了瓦萨学院，并于1948年成为那年唯一一位获得天文学学位的毕业生。在那个年代，女性要成为科学家并不容易。毕业后，我想在一所名为普林斯顿的著名大学继续深造，但他们告诉我，他们的天文学专业不招收女性。这虽然令人失望，但并没有阻止我前进的脚步。我的丈夫罗伯特·鲁宾也是一位科学家，他鼓励我继续努力。最终，我于1951年在康奈尔大学获得了硕士学位，并于1954年在乔治城大学获得了博士学位。我一边照顾家庭，一边在夜间学习，但我决心要追逐我探索宇宙的梦想。

1965年，我开始在华盛顿特区一个叫做卡内基研究所的地方工作。在那里，我与另一位名叫肯特·福特的天文学家合作。他制造了一种特殊的新工具，可以测量来自非常暗淡、遥远恒星的光。我们决定研究星系是如何旋转的。星系是由恒星、尘埃和气体组成的巨大集合体，所有这些都由引力维系在一起。我们原以为，星系外围的恒星会比中心的恒星移动得慢得多，就像我们太阳系中外围的行星比内圈的行星移动得慢一样。但在20世纪70年代，我们的发现既惊人又奇怪。星系边缘的恒星移动速度竟然和中心的恒星一样快！它们的速度快到本应被甩向太空。唯一能解释这一现象的，就是星系中存在大量额外的、看不见的物质，其引力将一切都维系在一起。我们将这种神秘的物质称为“暗物质”。我们虽然看不见它，但通过它对恒星的引力作用，我们能判断出它的存在。

我的发现帮助改变了我们对宇宙的看法，但我也希望确保其他热爱科学的女孩有机会追逐她们的梦想。我记得自己起步时有多么艰难。1965年，我成为第一位被正式允许使用著名的帕洛玛天文台巨型望远镜的女性。我总是鼓励其他女性成为天文学家，并为她们争取与男性同等的机会。1981年，我当选为美国国家科学院院士，这对科学家来说是一项巨大的荣誉。接着，在1993年，比尔·克林顿总统授予我国家科学奖章，这是美国最高的科学奖项。我为自己的工作获得认可，也为能帮助未来的科学家们扫清道路而感到非常自豪。

我一生都在怀着惊奇的心情仰望星空。我活到了88岁，我的好奇心从未停止。人们记住我，是因为我提供了证据，证明我们宇宙的大部分是由神秘的暗物质构成的。我的工作向我们展示了，宇宙远比我们肉眼所能看到的要丰富得多。我希望我的故事能激励你们仰望星空，提出伟大的问题，并且永远不要让任何人告诉你，你的梦想遥不可及。宇宙充满了奇妙的秘密，正等待着像你们这样充满好奇心的人去揭开它们的面纱。