威尔玛·曼基勒

你们好，我的名字是威尔玛·曼基勒。我出生于1945年11月18日，地点是俄克拉荷马州的塔勒쿼，也就是切诺基民族的中心地带。我在我们家的土地上长大，那地方我们称之为“曼基勒平地”。那是一个热闹的家，有我的父母和十个兄弟姐妹。在那里生活，我很早就明白了社区里每个人互相支持是多么重要。你可能觉得我的姓氏“曼基勒”（Mankiller，字面意为“杀人者”）听起来有点吓人，但它并不是你想的那样。它其实是一个非常古老和光荣的切诺基头衔。很久以前，这个头衔是授予一位勇士的，一个被选中保护我们村庄、保卫我们人民安全的勇敢的人。所以，当你听到我的名字时，我希望你想到的是一个守护者，一个关心自己社区的人，因为那正是我一生努力去做的事。

当我大约11岁时，也就是1956年，我们家的生活发生了翻天覆地的变化。我们从俄克拉荷马的家一路搬到了加利福尼亚州的旧金山。这是因为一个政府项目，该项目鼓励像我们这样的美洲原住民家庭离开我们的乡村土地，搬到大城市去。那对我们来说是一段非常艰难的时期。城市喧闹拥挤，我们远离了我们的切诺基文化和所有那些塑造了我们的传统。但在旧金山，我也遇到了许多来自不同部落的其他原住民。我看到他们也面临着类似的问题，感到迷失，与自己的传统脱节。这次经历让我大开眼界。几年后，在1969年，我参与了占领阿尔卡特拉斯岛的行动。那是一次重要的抗议活动，美洲原住民要求他们的权利得到尊重。参与那次运动帮助我认识到自己真正的目标。那时我便知道，我想用我的一生为我的人民奋斗，帮助他们建立更强大的社区。

在20世纪70年代，我决定带家人搬回俄克拉荷马的家。我无法忘记我的人民所经历的挣扎。当我回来时，我看到贝尔社区非常需要帮助。许多家庭住在简陋的房子里，有些人甚至家里没有干净的自来水。我知道我必须做些什么来帮助他们。于是，在1981年，我发起了贝尔供水管道项目。起初，这似乎是一项不可能完成的任务，但我想起了我们的切诺基传统“gadugi”，意思是每个人为了社区的利益而共同努力。我鼓励我的邻居们加入进来。我们没有等待别人来解决我们的问题，我们自己动手。男人、女人，甚至孩子们都出来帮忙。我们一起挖沟，铺设了16英里长的水管。当我们第一次打开水龙头，看到干净的水流出来时，那是一个无比自豪的时刻。这次成功让我和贝尔的每一个人都看到了我们团结起来时所拥有的惊人力量。那个项目激励我更多地参与切诺基民族的政府工作，我希望在那里我能帮助更多的人。

我在贝尔供水管道项目上的工作，为我开启了一条通往切诺基民族领导层的新道路。1983年，我当选为副酋长。这是巨大的一步，因为我是有史以来第一位担任该职位的女性。仅仅两年后，在1985年，我成为了首席酋长。这使我成为现代第一位领导一个主要美洲原住民部落的女性。起初，有些人不确定一个女人是否能胜任酋长的工作。他们习惯了由男人掌权。但我决心努力工作，证明一个领导者的力量来自于她的内心和她对人民的承诺，而不是她的性别。切诺基人民信任我，我在1987年和1991年再次当选为酋长。在我担任酋长期间，我专注于帮助我们的民族发展壮大。我们的人口增加了两倍，我们建立了新的健康诊所，让人们能够获得医疗保健，我们创造了新的就业机会，并极大地改善了我们孩子的学校教育。

我一生中最自豪的时刻之一是在1998年，当时比尔·克林顿总统授予我总统自由勋章，这是美国平民可以获得的最高荣誉。我活到了64岁，我将我的一生都奉献给了为切诺基人民服务和为他们的权利而战。我始终相信，我们社区问题的答案可以在社区内部找到。今天，人们记住我是因为我向世界展示了一个女人可以成为一个强大而富有同情心的领导者。我希望我的故事能激励所有人，特别是年轻女孩，相信自己的力量，共同努力为她们的社区建设一个更光明的未来，就像我们为切诺基民族所做的那样。