威尔玛·曼基勒

大家好，我的名字是威尔玛·曼基勒。我于1945年11月18日出生在俄克拉荷马州的塔勒阔，这里是切罗基族的心脏地带。我的童年是在我们家族的土地“曼基勒平地”上度过的。在那里，我们过着传统的生活，没有电和自来水等现代化的便利设施，但我们的社区生活却非常丰富。我们的关系紧密，互相帮助，共同分享我们拥有的一切。很多人听到我的姓氏“曼基勒”时会感到好奇。在切罗基语中，这不是一个可怕的词。它实际上是一个传统的头衔，代表着尊重和荣誉，授予那些保护我们村庄的人。

1956年，当我11岁时，我们的生活发生了巨大的变化。美国政府实施了《印第安人搬迁法案》，我的家人被迫搬到了加利福尼亚州的旧金山。从一个紧密的乡村社区搬到一个陌生的大城市，对我来说是一次巨大的文化冲击。我感到孤独，我们还面临着偏见。然而，正是在那里，我在旧金山印第安人中心找到了一个新的社区。这个中心是来自不同部落的原住民的聚会场所，我们在这里分享我们的文化并互相支持。这段经历在我心中播下了未来行动主义的种子，让我明白了为我们的人民发声的重要性。

我的政治觉醒始于1969年，当时一群美洲原住民活动家占领了恶魔岛。这次占领持续了19个月，旨在抗议美国政府未能履行与原住民部落签订的条约。他们的勇敢激励了我，让我更加积极地投身于争取美洲原住民权利和自决权的斗争中。我开始为这项事业做志愿者和筹款，这让我接触到了更广泛的社会正义运动。我学到了如何组织社区、公开发言以及为我们所信仰的事业而战。到了1977年，我决定回到俄克拉荷马的家乡。我想用我在城市里学到的新技能，直接帮助切罗基族的人民。

回到家乡后，我面临的第一个重大挑战之一是帮助俄克拉荷马州贝尔这个偏远的切罗基社区。那里的人们没有自来水，每天都要去很远的地方取水。为了解决这个问题，我为切罗基族成立了社区发展部。从1979年开始，我组织贝尔的居民们一起合作。我们运用了“gadugi”的理念，这是一个切罗基语词汇，意思是“为了共同利益而一起工作”。我们一起挖沟，铺设了长达16英里的水管。这个项目完全由社区成员自己完成，并于1981年竣工。贝尔水利项目不仅仅是关于铺设水管；它向社区证明了，通过共同努力，他们可以解决自己的问题，并掌控自己的未来。这赋予了他们力量。

贝尔项目的成功给了我进入部落政治的信心。1983年，我竞选切罗基族副酋长。这是一场艰难的竞选。因为我是一名女性，一些人认为我不应该担任领导职务。我面临着性别歧视和威胁，但我和我的竞选伙伴查理·索普没有放弃。我们走遍了整个切罗基族地区，与人们交谈，倾听他们的担忧，最终我们赢得了选举。两年后的1985年，当酋长辞职时，我成为了切罗基族的第一位女酋长。这是一个历史性的时刻。我在1987年再次当选，并在1991年连任。在我的任期内，我的政府专注于改善我们人民的医疗保健、教育和治理能力，使我们的部落更加强大和自给自足。

1995年，我选择不再竞选第三个任期并卸任。但我的工作并没有停止。我继续为原住民和妇女的权利写作和发声。1998年，我被授予总统自由勋章，这是美国平民的最高荣誉之一。我活到了64岁。我一生的工作植根于切罗基人的信念，即我们每个人都对彼此负有责任。我希望我的故事能提醒你，一个人，特别是当他与社区携手合作时，可以创造持久的改变。