罗马数字

你有没有看过一个又大又古老的时钟，发现上面是字母而不是数字. 也许你见过 I、II 和 III 告诉你时间. 或者，在一场大型足球赛结束时，你可能看到过像 LVIII 这样的奇怪字母. 你甚至可能在一本书的开头看到它们，为前几页编号. 它们看起来像一个秘密代码，不是吗. 这些字母不是在拼写单词，但它们仍然在告诉你一些重要的事情：“有多少”. 我是什么呢. 我是罗马数字，我是世界上最古老的计数方式之一. 我把字母变成数字，我的故事始于很久很久以前，远在你每天使用的数字被发明之前. 你能想象一个不存在 1、2、3 的世界吗. 那就是我诞生的世界.

我的故事始于一个叫做古罗马的强大地方，早在公元前 500 年左右. 罗马人是了不起的建设者和思想家，但他们有一个简单的问题. 当他们想数东西时，他们能做的就是画记号，像这样：I、II、III. 这对于小数目来说是可行的，但想象一下只用记号来写数字 50. 那会花很长时间. 他们需要一种更好、更快的方法. 于是，他们看了看自己的字母表，并给一些字母赋予了新的工作. 他们决定用“I”来表示一. 这很简单. 对于五，他们使用“V”，有些人认为它看起来像一只张开的手，有五个手指. 对于十，他们使用“X”，它看起来像两只手，或者两个“V”放在一起. 我并不是凭空捏造出来的；我的一些想法来自于一个更古老的民族，叫做伊特鲁里亚人. 一旦罗马人有了他们的基本符号，他们就为我创建了一些简单的规则. 如果一个较小的数字跟在一个较大的数字后面，你就把它们加起来. 所以，VI 的意思是 5 + 1，也就是 6. 如果一个较小的数字在一个较大的数字前面，你就减去它. 这就是 IV 如何变成 4，也就是 5 - 1. 这是一个聪明的技巧. 罗马的建筑工匠把我刻在他们宏伟的建筑和纪念碑上，以显示它们建造的年份. 罗马的将军们用我来计算他们的军团士兵数量. 随着庞大的罗马帝国在欧洲的扩张，我也随之传播. 在一千多年的时间里，我是欧洲人记录从贸易到科学等一切事物的数字的主要方式.

伟大的罗马帝国最终走向了终结，但我并没有消失. 我是一个幸存者. 尽管你们今天使用一套不同的数字——我们称之为阿拉伯数字——但我仍然在特殊场合出现. 你仍然可以在精美的老爷钟的钟面上找到我，滴答滴答地记录着时间. 如果你看电影结尾的演职员表，你可能会看到它的制作年份是用我的字母写成的，比如 MCMLXXXVIII 代表 1988 年. 我也用来给国王和女王命名，比如伊丽莎白二世女王，或者教皇，比如教皇约翰·保罗二世. 当然，每年我都会帮助为美国最大的足球比赛——超级碗编号. 超级碗 LVIII 意味着这是第 58 届. 我是历史活生生的一部分，提醒人们伟大的思想可以延续数千年. 所以下次你看到我时，请向我挥挥手. 我还在这里，还在计数，并将你与古罗马那个不可思议的世界联系在一起.