圣尼古拉斯节 - 荷兰

我是圣尼古拉斯节，一个在荷兰和比利时深受人们喜爱的冬季节日。我的宗旨是为了纪念一位历史人物——米拉的圣尼古拉斯。他是一位生活在公元4世纪的善良而慷慨的主教，他乐善好施的故事代代相传。虽然我的历史渊源古老，与这位早期的基督教圣人有关，但今天人们广泛认可和庆祝的版本则更具现代色彩。那些最常见的传统，比如盛大的公众抵达仪式和以给孩子们送礼物为核心的活动，实际上是在19世纪才真正形成现在的样貌。这种演变展示了一个节庆如何在几百年间发生变化，将古老的历史与较新的习俗融合在一起，最终成为人们今天所熟知的节日。

我的节庆季在每年十一月中旬正式拉开帷幕，届时会有一场名为“intocht”（意为“抵达”）的全国性电视直播盛事。根据一个在19世纪儿童读物中出现后变得非常流行的传统，圣尼古拉斯每年都会从他在西班牙的家中出发，前往荷兰。他的到来并非悄无声息；他每年都会乘坐一艘华丽的蒸汽船驶入一个不同的港口城市。码头上会挤满成千上万的孩子和他们的家人，他们欢呼雀跃，挥手迎接他的上岸。整个活动都会在国家电视台进行现场直播，让全国人民都能分享这份喜悦。这个盛大的欢迎仪式是我的庆祝活动正式开始的信号，开启了长达数周的期待与欢乐。

在“抵达”仪式和我主要庆祝活动之间的几周里，每晚都有一项更安静、更个人化的家庭传统。这个习俗被称为“schoen zetten”，意思是“放鞋子”。孩子们在睡觉前，会小心翼翼地将自己的一只鞋子放在一个特别的地方，通常是壁炉旁、烟囱下或窗户边。这是一种欢迎圣尼古拉斯和他那匹名为阿美力哥的马的姿态。为了表示他们的好客，孩子们常常会在鞋子里为马留下一份小点心。一根胡萝卜、一些干草或一块方糖都是常见的礼物。作为对这份善意的回报，他们希望圣尼古拉斯能在夜里经过，并为他们留下一份小惊喜。当他们早上醒来时，会冲向自己的鞋子，看看里面是否出现了小礼物、一些糖果或闪亮的巧克力金币。

我整个节庆活动中最重要、最令人期待的部分是“Pakjesavond”，意思是“礼物之夜”。这个特别的夜晚在12月5日举行，也就是圣尼古拉斯官方纪念日的前夕。在这一晚，家人们会聚在一起，举行一个以交换礼物为中心的温馨庆祝活动。孩子们听到的传统故事是，圣尼古拉斯和他的助手们会拜访每家每户，在门阶上留下一个装满礼物的大麻袋，然后迅速而神秘地消失在夜色中。然而，在实际操作中，这个神奇的时刻是由家庭成员们创造的，他们会互相赠送精心挑选的礼物。这是数周等待的最终高潮，是一个充满温暖、亲情和慷慨的时刻。

我的庆祝活动也以独特的风味和富有创意的表达方式为标志。有几种特别的食物只在每年的这个时候享用。其中包括“pepernoten”，这是一种香料味的小脆饼；还有“speculaas”，一种香料酥饼，通常用模具做成圣尼古拉斯的形状。另一种受欢迎的甜点是一块大大的巧克力字母，字母会选择孩子名字的首字母。除了这些可口的点心，我还有一个很强的文学传统，尤其是在年龄较大的孩子和成年人中。在“礼物之夜”交换礼物时，礼物通常会附上一首原创诗歌。这些诗是专门为收礼人写的，内容通常幽默而个人化，并且在拆开礼物前会大声朗读出来让大家听。这个传统常常包含对收礼人温和的取笑，使得送礼这个行为变成了一场有趣而富有创意的表演。

像许多历史悠久的传统一样，我仍在不断演变。我历史上最受争议的部分之一涉及圣尼古拉斯的助手。自19世纪以来，这个角色一直被称为“Zwarte Piet”，即“黑彼得”。传统上，这个角色由白人演员涂黑脸扮演，但这种做法在近几十年来遭到了越来越广泛的批评。许多人认为，这种形象是一种有害且带有种族主义色彩的讽刺画，已经不再为社会所接受。这场重要的公众辩论导致了我的传统呈现方式发生了重大变化。为了回应这些关切，荷兰各地的许多城市、学校和社区都做出了调整。他们现在推出的助手被称为“Roetveegpieten”，即“烟灰彼得”。这些角色的脸上会抹上烟灰的痕迹，这恰好与助手们为了派送礼物而爬下烟囱、弄得满身脏污的故事相吻合。这一改变反映了一个社会正在深思熟虑地审视其习俗，并寻找新的方式来确保这个庆祝活动对每个人都是友好和包容的。