和平队

我们是和平队，是美国政府的一个独立机构。我们的主要宗旨是促进世界和平与友谊。我们的故事始于一个被称为“冷战”的时期，那是一个全球不同国家之间关系高度紧张和不信任的时代。许多人都在寻找建立联系和理解的新途径，以取代冲突。我们成立过程中的一个重要时刻发生在1960年10月14日的晚上。在密歇根大学，当时正在竞选总统的约翰·F·肯尼迪发表了演讲。他向在场的学生们发起挑战，希望他们能以一种不同的方式为国服务：到发展中国家生活和工作，帮助建立一个更加和平的世界。这个想法受到了热烈欢迎。

约翰·F·肯尼迪当选总统后，他将那个强有力的想法变成了现实。1961年3月1日，他签署了一份名为“行政命令”的特别文件，正式创建了我们——和平队。从一开始，我们的使命就由三个具体且相互关联的目标所定义。第一个目标是向有兴趣接纳志愿者的国家提供有技能、有奉献精神的志愿者。第二个目标是帮助这些国家的人民对美国人民有一个更好、更真实的了解。我们最后一个目标则反向而行：帮助美国的民众对其他国家的人民和文化有更深刻、更有意义的理解。这三个目标指导着我们所做的一切。

执行这项使命的是我们的志愿者。他们是来自各行各业的美国公民，他们做出了一个重大的承诺：在国外服务27个月。我们工作的核心原则之一是，我们不决定社区需要什么。相反，我们的志愿者与当地领导者并肩工作，共同开展由社区自己提出和设计的项目。这确保了我们的工作是切合实际且充满尊重的。项目的类型非常多样化，反映了每个社区的独特需求。我们的工作分为几个主要领域，包括教育、卫生、农业、环境保护、青年发展和社区经济发展。

这些工作在实践中是怎样的呢？一名志愿者可能会在一个偏远的小学教英语，为年轻学生增加机会。另一名志愿者可能会与当地农民合作，推广可持续的农业技术，以保护土壤并提高作物产量。还有的志愿者可能会参与一个清洁水项目团队，帮助确保村庄能获得安全的饮用水。我们的服务历史始于1961年，当时第一批志愿者前往非洲的加纳和坦桑尼亚。从那时起，我们的足迹已大大扩展。迄今为止，已有超过24万名美国人作为和平队志愿者服务，在全球142个国家分享他们的技能并建立友谊。通过作为东道社区的一员生活和工作，他们为持久的积极变革做出了贡献。

执行这项使命从来都不是一帆风顺的。我们的工作并非总是轻松，志愿者们面临着许多个人和职业上的挑战。他们常常必须学习全新的语言，并适应与自己截然不同的社会习俗和文化。这个过程可能要求很高，但对于建立我们使命核心的信任和理解至关重要。除了个人挑战，全球事件也对我们的运作产生重大影响。为了志愿者的安全，我们有时不得不做出艰难的决定，暂停在那些正经历政治动荡或不稳定的国家的项目。

正如世界自我们成立以来发生了变化一样，我们的工作重点也随着新的全球挑战而演变。我们一直努力调整我们的项目，以满足伙伴国家最迫切的需求。例如，在20世纪80年代，我们开始了专门旨在通过教育和健康支持来帮助社区应对毁灭性的艾滋病疫情的新项目。近年来，志愿者们一直致力于与气候变化等现代问题相关的项目，帮助社区制定环境保护和恢复力的策略。他们还参与了涉及技术的项目，帮助弥合数字鸿沟。接着，在2020年3月，我们面临了历史上最大的运营挑战。由于全球新冠疫情大流行，我们有史以来第一次不得不暂停全球所有行动，并将每一位志愿者都撤回国内。这是一项艰巨的任务，但这并不意味着我们使命的终结。

在短暂的停顿之后，我们于2022年开始了让志愿者重返服务岗位的过程。我们谨慎地与世界各地的国家重新建立了伙伴关系，准备继续我们重要的工作。今天，我们建立跨越国界和文化的个人联系的使命，比以往任何时候都更加重要。我们的工作并不会在志愿者服务期满后就结束。当志愿者们回到美国时，他们带回了宝贵的视角和对其他文化更深刻、更细致的理解。他们通过在教室、工作场所以及社区中与美国同胞分享这些知识和经历，从而实现了我们的第三个目标。

这些被称为“归国和平队志愿者”的人们，通常会继续终身服务，成为他们家乡社区的领导者和倡导者。因此，我们的成就不仅仅是用我们帮助支持的有形项目来衡量的，比如学校和诊所。它也存在于我们60多年来帮助培养的无数无形的友谊和相互理解的桥梁中。这些联系是一个更加和平、更加互联的世界的真正基础。