السلحفاة البحرية الخضراء

مرحباً، اسمي شيلونيا، وأنا سلحفاة بحرية خضراء. بدأت قصتي منذ عقود، حوالي عام 1985، على شاطئ رملي دافئ. فقست مع حوالي مئة من إخوتي وأخواتي تحت ضوء القمر، وكانت غريزتي الأولى هي الاندفاع نحو الأمواج المتلألئة. كانت رحلة محفوفة بالمخاطر، لكن جاذبية المحيط كانت أقوى من أي خوف. هذه هي قصة حياتي المذهلة كمسافرة في البحار.

خلال السنوات الأولى من حياتي، من حوالي عام 1985 وحتى أوائل التسعينيات، انجرفت مع تيارات المحيط المفتوحة. يطلق العلماء على هذه الفترة اسم "السنوات المفقودة" لأنهم لفترة طويلة لم يعرفوا أين تذهب السلاحف البحرية الصغيرة. خلال هذا الوقت، كنت من آكلات اللحوم والنباتات، حيث كنت آكل قناديل البحر الصغيرة واللافقاريات الدقيقة الأخرى التي أجدها طافية في حصائر الأعشاب البحرية. كنت أنمو ببطء، تاركاً التيارات تحملني عبر مساحات شاسعة من المياه، كنقطة صغيرة في عالم أزرق ضخم.

بحلول أواخر التسعينيات، أصبحت كبيرة بما يكفي للسباحة إلى مناطق التغذية الساحلية. تغير نظامي الغذائي تماماً، وأصبحت من آكلات الأعشاب. بدأت في أكل الأعشاب البحرية والطحالب، وهذا النظام الغذائي الأخضر هو ما يعطي غضروفي ودهون جسمي لوناً مخضراً - وهكذا حصلنا على اسمنا! تعلمت كيفية التنقل لآلاف الأميال بين مناطق التغذية وشاطئ التعشيش المستقبلي، مستخدمةً المجال المغناطيسي للأرض كخريطتي غير المرئية. هذه مهارة استخدمها أسلافي لملايين السنين.

في حوالي عام 2015، بعد ما يقرب من 30 عاماً، شعرت بنداء قديم للعودة إلى الوطن. سبحت طوال الطريق عائداً إلى الشاطئ نفسه الذي ولدت فيه لأضع بيضي. لكن العالم تغير منذ أن فقست لأول مرة. يواجه نوعي العديد من المخاطر الآن. يمكن أن نعلق في شباك الصيد أو نخطئ في أكياس البلاستيك ونظنها طعاماً. منذ عام 1978، عندما تم إدراجنا ضمن قانون الأنواع المهددة بالانقراض في الولايات المتحدة، عمل الكثير من الناس على حمايتنا بشباك صيد خاصة والحفاظ على شواطئ التعشيش آمنة ومظلمة.

يمكنني أن أعيش حتى 80 عاماً أو أكثر، ورحلتي مستمرة. دوري في المحيط مهم جداً. من خلال الرعي على الأعشاب البحرية، أساعد في الحفاظ على مروج الأعشاب البحرية صحية، مثل بستاني يعتني بحديقته. توفر هذه المروج الصحية للأعشاب البحرية مأوى وغذاء لعدد لا يحصى من الأسماك والمخلوقات البحرية الأخرى. قصتي هي تذكير بأن لكل مخلوق هدف. من خلال حماية المسافرين القدامى مثلي، يساعد البشر أيضاً في حماية صحة المحيط بأكمله، الذي يربطنا جميعاً.