كوالا

مرحباً بكم. أنا حيوان الكوالا، وموطني هو أعالي أشجار الكينا في غابات أستراليا. أقضي حياتي بين الأغصان، وتكويني الجسدي مثالي لذلك. أنا حيوان جرابي شجري، وهي طريقة علمية للقول بأنني من الثدييات التي تعيش في الأشجار وتحمل صغارها في جيب. قد تلاحظون أذنيّ الكبيرتين المنفوشتين وأنفي الجلدي الكبير. أنفي هو أحد أهم أدواتي؛ فهو حساس للغاية ويساعدني على شم أفضل أوراق الكينا لأكلها، وتمييزها عن تلك التي قد تكون ضارة. يعتقد الكثيرون أن اسمي "كوالا" يأتي من كلمة للسكان الأصليين تعني "لا يشرب". هذا لأنني أحصل على كل الماء الذي أحتاجه تقريباً من الأوراق الغضة التي أمضغها طوال اليوم. من الأخطاء الشائعة أن يناديني الناس بـ"دب الكوالا"، لكنني أريدكم أن تعرفوا أنني لست دباً على الإطلاق. أقاربي هم حيوانات جرابية أخرى مثل الكنغر والومبت. نحن مجموعة فريدة من الحيوانات الموجودة هنا في أستراليا، وجيوبنا هي ما تجعلنا مميزين.

نظامي الغذائي هو ما يميزني حقاً. أنا حيوان متخصص، مما يعني أنني لا آكل شيئاً تقريباً سوى أوراق أشجار الكينا. بالنسبة لمعظم الحيوانات الأخرى، هذه الأوراق سامة جداً، لكن جسدي طور طريقة مذهلة للتعامل معها. لدي جهاز هضمي خاص جداً به جزء طويل إضافي يسمى الأعور. هذا العضو مليء بالكائنات الحية الدقيقة التي تساعدني على تكسير الأوراق الليفية القاسية وتحييد السموم، مما يسمح لي بالحصول على جميع العناصر الغذائية بأمان. ومع ذلك، أنا صعب الإرضاء جداً في طعامي. يوجد أكثر من 700 نوع مختلف من أشجار الكينا، لكنني لا آكل سوى أوراق عدد قليل منها. أستخدم حاسة الشم الحادة لانتقاء الأوراق الأكثر قيمة من الناحية الغذائية والتي تحتوي على أقل مستويات من السموم. هذا النظام الغذائي المتخصص هو قوتي الخارقة، لأنه يعني أنه ليس لدي الكثير من المنافسة على الطعام. ولكنه يمثل أيضاً تحدياً كبيراً: لا يمكنني البقاء على قيد الحياة إلا في الغابات التي تنمو فيها أنواع أشجار الكينا المفضلة لدي.

العيش على نظام غذائي من أوراق الكينا يعني أنني لا أحصل على الكثير من الطاقة، لذا فإن أسلوب حياتي بأكمله مبني على الحفاظ عليها. لهذا السبب أعيش حياة بطيئة ومسترخية للغاية. لتوفير طاقتي للأشياء المهمة مثل التسلق والأكل، يمكنني النوم لمدة تصل إلى 20 ساعة في اليوم. يمكنك غالباً أن تجدني نائماً، محشوراً بشكل مريح في تشعب أغصان شجرة حيث أشعر بالأمان. عندما أكون مستيقظاً، أتحرك ببطء وتأنٍ. جسدي مصمم بشكل مثالي للتسلق. لدي أذرع وأرجل قوية، وكفوف بها مخالب حادة وأصابع متقابلة - تشبه إلى حد كبير إبهامك - مما يمنحني قبضة ممتازة على لحاء الشجر. هذه المخالب هي أدوات أساسية للتنقل عبر قمم الأشجار. في حين أن مظهري المنفوش قد يجعلني أبدو محبوباً، من المهم أن نتذكر أنني حيوان بري. مخالبي القوية ليست فقط للتسلق؛ بل هي أيضاً وسيلتي الأساسية للدفاع إذا شعرت بالتهديد.

بدأت حياتي بطريقة قد تجدونها مفاجئة. عندما ولدت، لم أكن أكبر من حبة الهلام - صغيراً وأعمى وبلا فراء. باستخدام حاستي الشم واللمس فقط، كان عليّ أن أقوم برحلة طويلة وصعبة من قناة الولادة وصولاً إلى جيب أمي. بمجرد دخولي، كنت آمناً. بقيت هناك لمدة ستة أشهر تقريباً، أشرب حليبها وأنمو لأصبح أكبر وأقوى كل يوم. عندما أصبحت كبيراً بما فيه الكفاية، غادرت الجيب وانتقلت إلى الركوب على ظهر أمي. كان هذا هو فصلي الدراسي. متمسكاً بفرائها، سافرت عبر قمم الأشجار وتعلمت كل ما أحتاجه للبقاء على قيد الحياة. علمتني كيف أتسلق بأمان، والأهم من ذلك، أي أوراق الكينا هي الأفضل والأكثر أماناً للأكل. قبل أن أتمكن من البدء في أكل الأوراق بنفسي، أطعمتني أمي مادة خاصة تسمى "باب". كان هذا ضرورياً لنموي، حيث احتوى على بكتيريا الأمعاء المحددة التي كنت بحاجة إليها لإعداد معدتي لهضم أوراق الكينا القاسية والسامة بمفردي.

لقد تغير العالم الذي أعيش فيه بشكل كبير، ويواجه نوعي العديد من التهديدات الخطيرة. منذ القرن العشرين، أخذت مواطننا الغابية في التقلص بمعدل ينذر بالخطر. قام البشر بإزالة مساحات شاسعة من غابات الكينا لبناء المدن وإنشاء الأراضي الزراعية، مما ترك لنا مساحة أقل للعيش والعثور على الطعام. هذا يجبرنا على السفر على الأرض بين بقع الأشجار، وهو أمر خطير للغاية. كان أحد أكبر التهديدات التي واجهناها مؤخراً هو حرائق الغابات. كانت حرائق "الصيف الأسود" في 2019-2020 مدمرة. لقد أحرقت أجزاء هائلة من موطننا، وتضرر عدد لا يحصى من حيوانات الكوالا أو فقدوا منازلهم. لقد كان وقتاً مرعباً لنا جميعاً. علاوة على فقدان الموائل والحرائق، نواجه أيضاً أخطاراً أخرى. يمكن أن تنتشر الأمراض بيننا، وعندما نضطر إلى عبور الطرق للعثور على أشجار جديدة، نكون في خطر كبير من أن تصدمنا السيارات. هذه التحديات مجتمعة تجعل البقاء على قيد الحياة أصعب بكثير بالنسبة لنا مما كان عليه لأسلافي.

أنا أكثر من مجرد وجه منفوش؛ أنا حيوان أسترالي مبدع وجزء حيوي من نظام بيئي صحي لغابات الكينا. وجودي يشير إلى أن الغابة مزدهرة. ومع ذلك، بسبب كل التحديات التي ذكرتها، أصبح مستقبلنا غير مؤكد. أصبحت التهديدات شديدة لدرجة أنه في 11 فبراير 2022، تم تغيير حالة الحفاظ على نوعي رسمياً إلى "مهدد بالانقراض" في أجزاء كبيرة من شرق أستراليا، بما في ذلك كوينزلاند ونيو ساوث ويلز وإقليم العاصمة الأسترالية. كان هذا يوماً حزيناً، ولكنه كان أيضاً بمثابة دعوة للاستيقاظ. أريد أن أنهي قصتي بنبرة تبعث على الأمل. هناك العديد من الأشخاص الطيبين الذين يعملون بجد لحمايتنا. إنهم يزرعون أشجار كينا جديدة لاستعادة بيوتنا، ويعملون على حماية الغابات المتبقية من الإزالة، وحتى يبنون جسوراً أو أنفاقاً خاصة لمساعدتنا على عبور الطرق بأمان. قصتي هي تذكير بأن موطن كل مخلوق ثمين. حماية غاباتنا تضمن مستقبلاً ليس فقط للكوالا، بل لكل أشكال الحياة التي تعتمد عليها.