أبراهام لينكولن

اسمي أبراهام لنكولن، وقد تتذكرونني كرئيس للولايات المتحدة خلال أصعب أوقاتها. لكن قبل أن أقود أمة، بدأت حياتي في مكان متواضع جدًا. لقد ولدت في 12 فبراير 1809، في كوخ خشبي من غرفة واحدة في كنتاكي. كانت الحياة على الحدود قاسية. كانت عائلتي تعمل بجد كل يوم للبقاء على قيد الحياة. كنت أساعد والدي، توماس، في الحقول، وأقطع الأخشاب وأزرع المحاصيل. على الرغم من أن أيدينا كانت دائمًا مشغولة، إلا أن عقلي كان يتوق إلى شيء آخر: المعرفة. لم تكن هناك مدارس قريبة، لكن هذا لم يثنيني. كنت أعشق الكتب. في الليل، بعد يوم طويل من العمل، كنت أقرأ على ضوء الشموع، وألتهم كل كلمة يمكنني العثور عليها. لقد علمت نفسي القراءة والكتابة، ووجدت في القصص والأفكار عالمًا يتجاوز حقولنا. عندما كنت في التاسعة من عمري، ضربت المأساة عائلتنا. توفيت والدتي الحبيبة، نانسي. شعرت بحزن عميق، وشعرت أن جزءًا من نوري قد انطفأ. لكن بعد فترة، تزوج والدي مرة أخرى من امرأة رائعة تدعى سارة. لقد كانت زوجة أبي لطيفة ومشجعة. رأت الجوع في عيني للمعرفة وشجعتني على مواصلة التعلم. لقد جلبت الدفء والكتب إلى منزلنا، وساعد حبها في شفاء قلبي وإعادة إشعال شغفي بالتعلم، وهو شغف سيقودني طوال حياتي.

عندما كبرت، انتقلت عائلتنا إلى إنديانا ثم إلى إلينوي، وكنت أعلم أنني أريد أن أصنع طريقي الخاص في العالم. في أوائل عشرينياتي، استقريت في بلدة صغيرة تدعى نيو سالم، إلينوي. كنت شابًا طويلًا ونحيلًا، وكان الناس غالبًا ما يلاحظونني، لكن كان عليّ أن أعمل بجد لإثبات نفسي. جربت العديد من الوظائف المختلفة. عملت كصاحب متجر، وساعي بريد، وحتى خدمت لفترة وجيزة كجندي. كل وظيفة علمتني شيئًا عن الناس وعن نفسي، لكنني كنت أعلم أن طريقي الحقيقي يكمن في مكان آخر. لقد فتنت بالقانون. بدا لي أنه أداة قوية لتحقيق العدالة وحل النزاعات. لكن الذهاب إلى كلية الحقوق كان مستحيلًا بالنسبة لشخص مثلي، لذلك قررت أن أعلم نفسي. كنت أستعير كتب القانون من أي شخص يرغب في إقراضي إياها، وأدرس لساعات متأخرة من الليل، تمامًا كما فعلت مع كتب القراءة عندما كنت طفلاً. كان الأمر صعبًا، لكنني كنت مصممًا. في عام 1836، بعد سنوات من الدراسة الدؤوبة، اجتزت الامتحان وأصبحت محاميًا رسميًا. في هذه الفترة أيضًا، بدأت أهتم بالسياسة. كنت أرغب في خدمة مجتمعي والمساعدة في تشكيل مستقبل بلدنا. في عام 1834، انتخبت لعضوية الهيئة التشريعية لولاية إلينوي. كانت تلك هي المرة الأولى التي أشغل فيها منصبًا عامًا، وشعرت بمسؤولية كبيرة. خلال هذا الوقت المثير، قابلت امرأة ذكية وطموحة غيرت حياتي: ماري تود. لقد وقعنا في الحب وتزوجنا، وأسسنا عائلة معًا. لقد دعمت ماري طموحاتي دائمًا، حتى عندما بدا الطريق أمامنا غير مؤكد.

مع نمو مسيرتي المهنية وعائلتي، كانت أمتنا تتجه نحو أزمة عميقة. كانت قضية العبودية تمزق البلاد. في الجنوب، كان الاقتصاد يعتمد على عمل ملايين المستعبدين. في الشمال، كان الكثير من الناس يعتقدون أن العبودية كانت خطأً أخلاقيًا فادحًا. كنت أؤمن من كل قلبي أن العبودية كانت ظلمًا. كما كنت أؤمن بما قلته في خطاب عام 1858: "البيت المنقسم على نفسه لا يمكن أن يصمد". لم أكن أعتقد أن الولايات المتحدة يمكن أن تستمر إلى الأبد وهي نصفها عبيد ونصفها أحرار. كان يجب اتخاذ قرار. أصبحت هذه القناعة هي محور مسيرتي السياسية. في عام 1858، ترشحت لمجلس الشيوخ الأمريكي ضد رجل يدعى ستيفن دوغلاس. سافرنا عبر إلينوي، وناقشنا قضية العبودية أمام حشود ضخمة. على الرغم من أنني خسرت تلك الانتخابات، إلا أن المناظرات جعلتني معروفًا في جميع أنحاء البلاد كصوت قوي ضد انتشار العبودية. بعد ذلك بعامين، في عام 1860، رشحني الحزب الجمهوري لمنصب الرئيس. كانت البلاد منقسمة بشدة. عندما فزت في الانتخابات، شعرت بثقل هائل على كتفي. كنت أعرف أن الطريق سيكون صعبًا. وكما خشيت، بدأت الولايات الجنوبية في الانفصال عن الاتحاد واحدة تلو الأخرى. لم يرغبوا في أن يكونوا جزءًا من دولة يقودها رئيس يعارض العبودية. وبعد وقت قصير من تولي المنصب، بدأت الحرب الأهلية. لقد كان الأمر مفجعًا. لقد كانت حربًا بين الإخوة، حربًا ستختبر ما إذا كانت أمتنا، التي تأسست على مبادئ الحرية والمساواة، يمكن أن تدوم.

كانت سنوات الحرب الأهلية هي أحلك الأوقات في تاريخ أمتنا، وأصعب سنوات حياتي. كان هدفي الأول دائمًا هو الحفاظ على الاتحاد وإعادة توحيد البلاد. لكن مع استمرار الحرب، أصبح من الواضح لي أن هذه المعركة يجب أن تكون أيضًا من أجل الحرية. لم يكن من الممكن إنقاذ الاتحاد دون إنهاء العبودية التي مزقته. في 1 يناير 1863، اتخذت خطوة حاسمة. أصدرت إعلان تحرير العبيد، الذي أعلن أن جميع الأشخاص المستعبدين في الولايات الكونفدرالية المتمردة أحرار. لم يكن هذا هو النهاية الكاملة للعبودية، لكنه كان بداية جديدة قوية - ولادة جديدة للحرية. في وقت لاحق من ذلك العام، في نوفمبر 1863، دعيت لإلقاء بضع كلمات في حفل تكريس مقبرة للجنود الذين سقطوا في معركة جيتيسبيرغ. في خطابي، تحدثت عن أملي في أن هؤلاء الجنود لم يموتوا عبثًا، وأن أمتنا ستشهد "ولادة جديدة للحرية"، وأن حكومة "من الشعب، وبواسطة الشعب، ولأجل الشعب، لن تفنى من الأرض". انتهت الحرب أخيرًا في عام 1865. تم الحفاظ على الاتحاد. كان قلبي مليئًا بالأمل في المستقبل، على الرغم من الحزن على الخسائر الفادحة. أردت أن أبدأ في شفاء جراح الأمة "دون حقد تجاه أحد، مع محبة للجميع". لكن للأسف، لم أتمكن من رؤية هذا المستقبل. في 15 أبريل 1865، بعد أيام قليلة من انتهاء الحرب، قُطعت حياتي. على الرغم من أن قصتي انتهت في ذلك اليوم، إلا أن قصة أمريكا استمرت، مبنية على المبادئ التي حاربت من أجلها: الوحدة والحرية والمساواة للجميع.