أوغستا سافاج

اسمي أوغستا سافاج، وقد ولدت في التاسع والعشرين من فبراير عام 1892، في جرين كوف سبرينغز بولاية فلوريدا. عندما كنت طفلة، لم أحب شيئًا أكثر من غرس يدي في الطين الأحمر الطبيعي في مسقط رأسي وتشكيله في أشكال صغيرة. كان والدي قسًا، ولم يوافق على ما أسماه "صوري المنحوتة"، وكثيرًا ما كان يعاقبني على صنعها. كان من الصعب أن أشعر بأن فني كان خطأ. ومع ذلك، حدث شيء رائع حوالي عام 1907 عندما كنت في المدرسة الثانوية. رأى مدير مدرستي موهبتي وتفهم شغفي. وبدلًا من أن يثبط عزيمتي، منحني فرصة رائعة: سمح لي بتدريس فصل لنمذجة الطين للطلاب الآخرين. لأول مرة، آمن شخص في موقع سلطة بفني، وهذا التشجيع ساعدني على الإيمان بنفسي.

بعد فوزي بجائزة عن منحوتاتي في معرض المقاطعة، علمت أنه يجب عليّ أن أتبع حلمي في أن أصبح فنانة محترفة. لقد كان قرارًا كبيرًا، ولكن في عام 1921، استجمعت شجاعتي وانتقلت إلى مدينة نيويورك. وصلت ومعي القليل جدًا من المال، لكن كان لدي الكثير من الأمل. تقدمت بطلب إلى مدرسة فنية مرموقة تسمى "كوبر يونيون لتقدم العلوم والفنون". كانت المدينة عالمًا مختلفًا تمامًا عن بلدتي الصغيرة في فلوريدا، وكانت مثيرة ومليئة بالتحديات في آن واحد. ولحسن حظي، تم قبولي! لقد بذلت كل طاقتي في دراستي، وعملت بجد أكثر من أي وقت مضى. أتى تفاني ثماره، حيث تمكنت من إكمال البرنامج الدراسي الذي يمتد لأربع سنوات في ثلاث سنوات فقط، مما أثبت لنفسي وللآخرين أنني أمتلك الموهبة والعزيمة للنجاح.

بعد بضع سنوات من تخرجي، في عام 1923، واجهت تحديًا اختبر روحي. لقد مُنحت منحة دراسية خاصة لحضور برنامج فني صيفي في مدرسة فونتينبلو للفنون الجميلة في فرنسا. غمرتني السعادة لفرصة الدراسة في أوروبا. ومع ذلك، سرعان ما تبددت سعادتي عندما اكتشفت لجنة التحكيم الدولية أنني امرأة سوداء. سحبوا العرض، مشيرين إلى أن بعض الطلاب الأمريكيين البيض لن يرغبوا في الدراسة معي. شعرت بأذى عميق، لكنني رفضت قبول هذا الظلم بصمت. قررت أن أقاوم. كتبت رسائل إلى الصحف وتحدثت علنًا عن التمييز الذي واجهته. حظيت قصتي بالاهتمام، وأصبحت موقفًا مبكرًا وعلنيًا للحقوق المدنية في عالم الفن. على الرغم من أنني لم أذهب إلى فرنسا في ذلك العام، إلا أن التجربة جعلتني أكثر تصميمًا من أي وقت مضى على خلق مكان لنفسي وللفنانين السود الآخرين.

لقد وجدت موطني الفني في مجتمع هارلم النابض بالحياة خلال فترة من الإبداع المذهل تُعرف باسم "نهضة هارلم". صنعت منحوتات تجسد كرامة وقوة القادة السود، بما في ذلك تمثال نصفي معروف لـ دبليو. إي. بي. دو بوا. كانت إحدى أشهر أعمالي في تلك الفترة منحوتة صغيرة لابن أخي، أطلقت عليها اسم "جامين". حاز هذا التمثال على إشادة من النقاد، وفي عام 1929، ساعدني في الحصول على زمالة "جوليوس روزنوالد". أخيرًا، منحتني هذه الزمالة المال الذي كنت أحتاجه للسفر والدراسة في باريس. قضيت عامين في أوروبا، أصقل مهاراتي. عندما عدت إلى نيويورك في عام 1931، كنت ممتلئة بشغف جديد: التدريس. في عام 1932، افتتحت مدرستي الفنية الخاصة، "استوديو سافاج للفنون والحرف اليدوية". لاحقًا، في عام 1937، أصبحت أول مديرة لمركز هارلم المجتمعي للفنون. كرست نفسي لتوجيه الجيل القادم، وكنت فخورة بتدريس العديد من الفنانين الشباب الموهوبين، بما في ذلك الرسام الذي سيصبح مشهورًا فيما بعد، جيكوب لورانس.

في عام 1937، تلقيت أهم تكليف في مسيرتي المهنية. طُلب مني إنشاء منحوتة كبيرة لمعرض نيويورك العالمي لعام 1939. كان هذا شرفًا عظيمًا. مستوحاة من أغنية "ارفع كل صوت وغنّ"، التي غالبًا ما تسمى النشيد الوطني للسود، صممت قطعة ضخمة. أطلقت عليها اسم الأغنية، لكنها اشتهرت شعبيًا باسم "الهارب". بلغ ارتفاع المنحوتة 16 قدمًا وكانت على شكل قيثارة، حيث شكلت أوتارها شخصيات مغنين من جوقة سوداء، وكان لوح الصوت يمثل يد الله. أعجب ملايين الزوار في المعرض بعملي، وأصبح من أكثر القطع التي تم تصويرها هناك. لقد كان إنجاز العمر. ومع ذلك، كان هناك جزء محزن في هذه القصة. بعد انتهاء المعرض، تم تدمير المنحوتة. ولأنها كانت مصنوعة من الجص، فقد كانت بحاجة إلى صبها بالبرونز للحفاظ عليها، وببساطة لم يكن لدي المال لدفع ثمن ذلك.

بعد إثارة المعرض العالمي، قضيت سنواتي الأخيرة بطريقة أكثر هدوءًا. انتقلت إلى بلدة صغيرة في جبال كاتسكيل ووجدت السعادة في تدريس الفن للأطفال. عشت حتى بلغت من العمر 70 عامًا. على الرغم من أن أشهر منحوتاتي، "الهارب"، لم تعد موجودة، إلا أن أعمالي لم تُنسَ. اليوم، لا يتم تذكري فقط بسبب المنحوتات التي صنعتها، ولكن أيضًا كمعلمة متفانية وناشطة مصممة. لقد كافحت من أجل حقي في أن أكون فنانة، وبذلك، ساعدت في فتح الأبواب لعدد لا يحصى من الفنانين السود الذين أتوا بعدي، تاركةً إرثًا من الفن والتعليم والشجاعة.