تشارلز هارد تاونز

مرحباً، اسمي تشارلز تاونز. تبدأ قصتي في مزرعة في مدينة جرينفيل بولاية ساوث كارولينا، حيث ولدت في 28 يوليو عام 1915. قضيت طفولتي أستكشف العالم من حولي، وكنت مفتوناً بكل شيء بدءاً من الحشرات الصغيرة وانتهاءً بالنجوم اللامعة في السماء. هذا الحب للاكتشاف هو ما دفعني للالتحاق بالجامعة وأنا في السادسة عشرة من عمري فقط، وبحلول عام 1935، تخرجت بالفعل من جامعة فورمان، وكنت متحمساً لتعلم المزيد والمزيد عن أسرار الكون.

في عام 1939، بدأت العمل في مختبر شهير يُدعى مختبرات بيل. خلال الحرب العالمية الثانية، ساعدت في تصميم أنظمة رادار تستخدم موجات راديو خاصة لمساعدة الطيارين على تحديد مساراتهم. بعد انتهاء الحرب، أصبحت أستاذاً جامعياً وواجهت لغزاً جديداً: أردت أن أصنع شعاعاً نقياً وقوياً من الطاقة يسمى الميكروويف، لكن لم يكن أحد يعرف كيف يفعل ذلك. ثم، في صباح ربيعي جميل من عام 1951، بينما كنت جالساً على مقعد في حديقة بواشنطن العاصمة، خطرت لي الفكرة كلها في ومضة واحدة! لقد اكتشفت طريقة لجعل الجزيئات متحمسة للغاية وجعلها تطلق طاقتها دفعة واحدة. أطلقت على فكرتي اسم "الميزر".

عندما عدت إلى جامعة كولومبيا، عملت مع طالبيّ جيمس جوردون وهربرت زايجر لتحويل فكرتي إلى آلة حقيقية. تطلب الأمر الكثير من العمل الشاق والمحاولات العديدة، ولكن في عام 1953، نجحنا في ذلك! بنينا أول جهاز ميزر على الإطلاق، وصنعنا شعاعاً مركزاً تماماً من الموجات الدقيقة (الميكروويف). بعد ذلك بوقت قصير، خطرت لي ولزوج أختي، آرثر شولو، فكرة كبيرة أخرى: ماذا لو استطعنا أن نفعل الشيء نفسه مع الضوء؟ في ورقة بحثية شهيرة كتبناها معاً في عام 1958، وصفنا كيفية بناء "ميزر ضوئي"، وهي الفكرة التي سيعرفها العالم قريباً باسم "الليزر".

لقد غيّر عملي على الميزر والليزر وجه العلم إلى الأبد. وبفضل هذا الاكتشاف، حصلت على واحدة من أعظم الجوائز في العالم: جائزة نوبل في الفيزياء عام 1964. تشاركت الجائزة مع عالمين آخرين، هما نيكولاي باسوف وألكسندر بروخوروف، اللذين كانا يعملان على أفكار مماثلة. لكن فضولي لم يتوقف عند هذا الحد! فقد استخدمت اختراعاتي الخاصة لدراسة الكون، وأصبحت عالم فلك واكتشفت سحباً عملاقة من الجزيئات تطفو بين النجوم، مما ساعدنا على فهم كيفية تشكل المجرات.

كانت حياتي كلها مدفوعة بطرح الأسئلة ومحاولة إيجاد الإجابات. عشت حتى بلغت 99 عاماً، وانتهت رحلتي في عام 2015. اليوم، الأفكار التي تقف وراء الميزر والليزر موجودة في كل مكان حولنا. تجدها في ماسحات الباركود في المتاجر، وفي الأدوات التي يستخدمها الأطباء في العمليات الجراحية، وفي التكنولوجيا التي تتيح لك مشاهدة الأفلام والاستماع إلى الموسيقى. أتمنى أن تظهر لكم قصتي كيف يمكن للقليل من الفضول أن يضيء العالم بأسره.