تشارلز هارد تاونز

مرحباً! اسمي تشارلز تاونز، وأريد أن أخبركم عن رحلتي مع العلم والضوء. لقد ولدت في 28 يوليو 1915، في مدينة جرينفيل بولاية كارولينا الجنوبية. عندما كنت طفلاً، كان كل شيء من حولي يثير فضولي. كنت أستكشف الغابات، وأجمع الحشرات، وكنت دائماً أسأل "لماذا؟". كان والدي محامياً، وكانت والدتي تشجع فضولي. لقد أحببت التعلم لدرجة أنني تخرجت من المدرسة الثانوية وعمري 15 عاماً فقط، والتحقت مباشرة بالجامعة في جامعة فورمان في مسقط رأسي.

بعد تخرجي من فورمان، واصلت دراستي وحصلت على درجة الماجستير من جامعة ديوك، ثم انتقلت إلى كاليفورنيا للحصول على درجة الدكتوراه في الفيزياء، والتي حصلت عليها من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في عام 1939. بعد بضع سنوات، خلال الحرب العالمية الثانية، عملت في مختبر شهير يسمى مختبرات بيل. كانت وظيفتي هي المساعدة في تصميم أنظمة قصف بالرادار. يستخدم الرادار موجات راديو غير مرئية، تسمى الموجات الدقيقة، لاكتشاف الأشياء البعيدة. كان عملي مع هذه الموجات الخاصة مهماً جداً وعلمني الكثير، مما مهد الطريق لأكبر أفكاري لاحقاً.

بعد الحرب، أصبحت أستاذاً في جامعة كولومبيا. كنت أقود لجنة تحاول معرفة كيفية صنع موجات دقيقة ذات طول موجي أقصر بكثير. لقد كان لغزاً حقيقياً. ثم، في صباح أحد أيام ربيع عام 1951، كنت في واشنطن العاصمة لحضور اجتماع. استيقظت مبكراً وذهبت في نزهة على الأقدام، وجلست على مقعد في حديقة محاطة بزهور الأزاليا الجميلة. فجأة، خطرت لي فكرة! أدركت أنه يمكنني استخدام جزيئات مثارة لإنشاء شعاع نقي وقوي من الموجات الدقيقة. كتبت بسرعة الفيزياء وراء الفكرة على ظهر ظرف. أطلقت على فكرتي اسم "تضخيم الموجات الدقيقة بالانبعاث المحفز للإشعاع"—أعلم أنه اسم طويل! لذلك قمنا باختصاره إلى "ميزر".

عند عودتي إلى جامعة كولومبيا، عملت مع طلابي، جيمس ب. جوردون وهربرت ج. زايجر، لتحويل فكرتي إلى آلة حقيقية. تطلب الأمر الكثير من العمل الشاق والتجارب، ولكن في عام 1954، نجحنا في بناء أول ميزر عامل. لقد أنتج شعاعاً نقياً من الموجات الدقيقة تماماً كما تخيلت. بدأت أتساءل، إذا كان بإمكاننا فعل ذلك بالموجات الدقيقة، فهل يمكننا فعله بالضوء؟ عملت على هذه الفكرة الجديدة مع صهري، آرثر شولو. في عام 1958، نشرنا ورقة بحثية تشرح كيفية بناء "ميزر بصري". بعد عامين، في عام 1960، قام عالم آخر يدعى ثيودور مايمان ببناء أول جهاز عامل، والذي سرعان ما أصبح يُعرف باسم جديد: الليزر.

تقديراً لهذا العمل، تشرفت بمشاركة جائزة نوبل في الفيزياء لعام 1964 مع عالمين آخرين من الاتحاد السوفيتي، هما نيكولاي باسوف وألكسندر بروخوروف، اللذين كانا يعملان أيضاً على نفس المبادئ. لقد كانت لحظة لا تصدق. لم أتخيل أبداً كل الطرق التي سيتم بها استخدام الليزر. اليوم، الليزر موجود في كل مكان! فهو يقرأ الرموز الشريطية على مشترياتكم من البقالة، ويشغل الأفلام على أقراص بلو راي، ويساعد الأطباء في إجراء العمليات الجراحية الدقيقة، وحتى يقيس المسافة إلى القمر. كل هذا بدأ بتلك الشرارة من فكرة على مقعد في حديقة.

لقد واصلت عملي في العلوم لسنوات عديدة أخرى، مستخدماً أجهزة الميزر والليزر لدراسة النجوم والمجرات كعالم فيزياء فلكية. عشت حياة مليئة بالاكتشافات وبلغت من العمر 99 عاماً عندما رحلت. آمل أن تظهر لكم قصتي أن الفضول هو أحد أقوى الأدوات التي نمتلكها. سؤال واحد أو لحظة من الدهشة يمكن أن تؤدي إلى فكرة تضيء العالم بأسره.