كونستانس بيكر موتلي

مرحباً، اسمي كونستانس بيكر موتلي، وأود أن أشارككم قصتي. لقد ولدت في الرابع عشر من سبتمبر عام 1921، في نيو هيفن، كونيتيكت. كان والداي مهاجرين يعملان بجد من جزيرة نيفيس الكاريبية. نشأت وأنا الطفل التاسع من بين اثني عشر طفلاً! حتى عندما كنت فتاة صغيرة، لاحظت أن العالم لم يكن دائمًا عادلاً، خاصة بالنسبة للسود. قرأت كتب التاريخ وألهمتني شخصيات قيادية مثل أبراهام لنكولن. قررت حينها، وأنا في سن المراهقة، أن أصبح محامية لمحاربة القوانين غير العادلة ومساعدة مجتمعي. المشكلة الوحيدة كانت أن عائلتي لم تكن تملك المال للالتحاق بالجامعة، لكنني لم أترك ذلك يمنعني من الحلم.

في إحدى الأمسيات من عام 1939، عندما كنت في الثامنة عشرة من عمري، ألقيت خطابًا في مركز مجتمعي محلي. تحدثت بشغف عن الحاجة إلى التغيير والمساواة. كان بين الحضور رجل لطيف وثري يدعى كلارنس دبليو بليكسلي. لقد أعجب بكلماتي لدرجة أنه قدم لي عرضًا لا يصدق: سيدفع تكاليف تعليمي بالكامل! غمرتني السعادة. درست بجد في جامعة فيسك ثم التحقت بكلية الحقوق بجامعة كولومبيا في مدينة نيويورك. لقد كان وقتًا مليئًا بالتحديات، لكنني كنت مصممة. علمت أن هذه كانت فرصتي لاكتساب الأدوات التي أحتاجها للنضال من أجل العدالة. في عام 1946، تخرجت بفخر وحصلت على شهادة في القانون، وكنت مستعدة لبدء العمل.

حتى قبل تخرجي، في عام 1945، بدأت العمل في منظمة رائعة تسمى الصندوق القانوني والدفاعي للجمعية الوطنية لتقدم الملونين (NAACP). هناك، حظيت بشرف كبير بالعمل مع ثورغود مارشال، الذي أصبح فيما بعد أول قاضٍ أسود في المحكمة العليا. كانت مهمتنا هي تحدي الفصل العنصري — القوانين غير العادلة التي فصلت بين السود والبيض. ساعدت في كتابة الشكوى القانونية للقضية الشهيرة براون ضد مجلس التعليم، والتي أدت في عام 1954 إلى حكم المحكمة العليا بأن المدارس المنفصلة للأطفال السود والبيض مخالفة للقانون. كنت أسافر كثيرًا إلى الجنوب العميق الخطير لتمثيل نشطاء الحقوق المدنية الشجعان، بمن فيهم الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور، والتأكد من أن لديهم صوتًا قويًا في قاعة المحكمة.

أخذني عملي كمحامية إلى أعلى محكمة في البلاد: المحكمة العليا للولايات المتحدة. كنت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تترافع في قضية هناك، وهو ما فعلته لأول مرة في عام 1961. كان الأمر مربكًا بعض الشيء، لكنني وقفت شامخة، عالمة أنني أقاتل من أجل ما هو صواب. على مدار مسيرتي المهنية، تراقعت في عشر قضايا أمام المحكمة العليا وفزت بتسع منها! كانت إحدى أشهر قضاياي في عام 1962، عندما ساعدت شابًا شجاعًا يدعى جيمس ميريديث ليصبح أول طالب أسود يلتحق بجامعة ميسيسيبي. حاول الناس منعه، لكننا استخدمنا قوة القانون لضمان حصوله على التعليم الذي يستحقه.

بعد سنوات من النضال في قاعة المحكمة، قررت المساعدة في صنع القوانين بنفسي. في عام 1964، تم انتخابي لعضوية مجلس شيوخ ولاية نيويورك، لأصبح أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تفعل ذلك. وبعد عام واحد، في عام 1965، أصبحت أول امرأة تشغل منصب رئيسة حي مانهاتن في مدينة نيويورك. لكن الإنجاز الأكبر كان لم يأتِ بعد. في عام 1966، اختارني الرئيس ليندون جونسون لأكون قاضية فيدرالية. كانت لحظة تاريخية — كنت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي على الإطلاق تشغل مثل هذا المنصب القوي في النظام القانوني الأمريكي. كنت فخورة بأن أثبت أن النساء، وخاصة النساء ذوات البشرة الملونة، يمكن أن يكنّ قائدات على كل المستويات.

خدمت كقاضية فيدرالية لبقية مسيرتي المهنية، وأصدرت قرارات كنت آمل أن تخلق بلدًا أكثر عدلاً للجميع. عشت حياة حافلة ومليئة بالنشاط، وكنت في الرابعة والثمانين من عمري عندما حان وقت رحيلي. اليوم، آمل أن يتذكرني الناس ليس فقط لكوني 'الأولى' في فعل أشياء كثيرة، بل كشخص استخدم صوتها ومعرفتها لفتح الأبواب للآخرين. تظهر قصتي أنه بغض النظر عن المكان الذي تبدأ منه في الحياة، فبالإصرار والإيمان بالعدالة، يمكنك إحداث فرق دائم في العالم.