إريك كارل

مرحباً. اسمي إريك كارل، وأنا فنان يروي القصص بالألوان والورق. بدأت قصتي في الخامس والعشرين من يونيو عام 1929، في مكان يسمى سيراكيوز، نيويورك. تمتلئ ذكرياتي الأولى بأشعة الشمس وضحكات أمي والنزهات الطويلة في الطبيعة مع والدي، الذي أراني عجائب العالم الصغيرة—العناكب التي تنسج شباكها، والديدان التي تحفر في التراب. ولكن عندما بلغت السادسة من عمري، في عام 1935، قرر والداي أن نعود إلى وطنهما الأم، ألمانيا. اشتقت إلى أمريكا كثيراً. استُبدلت مدرستي المشرقة السعيدة بمدرسة أخرى صارمة وكئيبة، وكان شعور الغربة يثقل كاهلي كمعطف ثقيل لا أستطيع خلعه. كنت أحلم باليوم الذي أعود فيه إلى البلد الذي ولدت فيه.

أصبحت الحياة في ألمانيا صعبة للغاية مع بداية الحرب العالمية الثانية. كان وقتاً مليئاً بالخوف والحزن، وأُرسل والدي بعيداً ليصبح جندياً. شعرت وكأن العالم قد فقد كل ألوانه. ولكن حتى في أحلك الأوقات، يمكن لبعض الضوء أن يجد طريقه إلينا. بالنسبة لي، كان ذلك الضوء هو معلم الفنون في مدرستي الثانوية، السيد كراوس. لقد رأى أنني أحب الرسم والتلوين. وفي أحد الأيام، دعاني إلى منزله وأراني سراً شيئاً كانت الحكومة تمنعه في ذلك الوقت: مطبوعات فنية حديثة. كانت اللوحات تنبض بالأزرق اللامع والأصفر المشع وألوان لم أتخيلها من قبل. كان عالماً سرياً من الجمال لم أنسه أبداً. زرعت تلك اللحظة بذرة في داخلي، إيماناً بأن الفن يمكن أن يجلب الأمل والفرح، حتى عندما يبدو أنه لا يوجد أي منهما.

بعد انتهاء الحرب، علمت أنه يجب عليّ أن أتبع شغفي بالفن. درست التصميم الجرافيكي في مدرسة للفنون في شتوتغارت بألمانيا. لكن حلمي بالعودة إلى أمريكا لم يتلاشَ أبداً. أخيراً، في عام 1952، عندما كنت في الثالثة والعشرين من عمري، حزمت حقيبة صغيرة وملف أعمالي الفنية وأبحرت عائداً إلى مدينة نيويورك. وصلت ومعي أربعون دولاراً فقط في جيبي، لكنني كنت مفعماً بالأمل. كنت محظوظاً بما يكفي للحصول على وظيفة كمصمم جرافيك في صحيفة شهيرة جداً، وهي "نيويورك تايمز". عملت لاحقاً مديراً فنياً في وكالة إعلانات، حيث كنت أصمم الملصقات والإعلانات. كنت أصنع لنفسي حياة كفنان، تماماً كما حلمت دائماً.

في أحد الأيام، قمت بتصميم إعلان يضم جراد بحر أحمر كبيراً كنت قد رسمته. لم أفكر فيه كثيراً، لكن كاتباً يدعى بيل مارتن جونيور رآه وأحبه كثيراً. بحث عني ووجدني وسألني إذا كنت أرغب في رسم رسومات لكتاب أطفال كان قد كتبه. لم أقم بمثل هذا العمل من قبل، لكنني وافقت. كان ذلك الكتاب هو "الدب البني، الدب البني، ماذا ترى؟"، الذي نُشر عام 1967. اكتشفت نوعاً جديداً من الفرح في صناعة الفن للأطفال. شعرت وكأنني أخيراً وجدت ما كان من المفترض أن أفعله. أعطاني هذا المشروع الرائع الثقة للبدء في كتابة ورسم قصصي الخاصة.

جاءتني فكرة كتابي الأكثر شهرة بينما كنت أستخدم خرامة ورق. بينما كنت أثقب مجموعة من الأوراق، فكرت في دودة كتب. أطلقت على كتابي اسم "أسبوع مع ويلي الدودة". أعجبت محررتي بفكرة الثقوب لكنها لم تكن متأكدة تماماً من الدودة. اقترحت قائلة: "ماذا عن يرقة؟". وهكذا، وُلدت "اليرقة الجائعة جداً". نشرت الكتاب في عام 1969. صنعت الصور باستخدام تقنيتي الخاصة: الرسم على ورق المناديل ثم قص القطع ولصقها لعمل كولاج. يحكي الكتاب، بصفحاته التي تبدو مأكولة، قصة أمل. إنه يوضح أنه حتى اليرقة الصغيرة غير المهمة يمكن أن تنمو وتتغير لتصبح شيئاً جميلاً. هذا شعور أعتقد أننا جميعاً نحمله في داخلنا.

قضيت حياتي في تأليف أكثر من 70 كتاباً للأطفال، على أمل أن أجعل التعلم ممتعاً والعالم أكثر إشراقاً. كانت إحدى أكثر اللحظات التي أفتخر بها في عام 2002، عندما افتتحت أنا وزوجتي بوبي متحف إريك كارل لفن كتب الصور في ماساتشوستس. إنه مكان مخصص للاحتفاء بالأعمال الفنية الجميلة الموجودة في كتب الأطفال من جميع أنحاء العالم. عشت حتى بلغت 91 عاماً، وكان قلبي يمتلئ فرحاً لمعرفة أن قصصي وفني لهما مكان على رفوف كتب العديد من الأطفال. أتمنى أنه عندما ترون يرقتي الجائعة أو دبي البني، أن تتذكروا أن الإبداع والأمل يمكن أن يساعداكم على النمو لتصبحوا الشخص الرائع الذي من المفترض أن تكونوا عليه.