غيرترود إيديرل

اسمي جيرترود إيديرل، ولكن يمكنكم مناداتي بترودي. سأقدم نفسي لكم. لقد نشأت في مدينة نيويورك في أوائل القرن العشرين، في زمن كانت فيه السيارات لا تزال جديدة والشوارع تعج بالحياة. كان والدي جزارًا، رجلًا قويًا وعطوفًا علمني أول درس في الشجاعة. أتذكر بوضوح الأيام التي كان يأخذني فيها إلى النهر. ليعلمني السباحة، كان يربط حبلاً حول خصري ويتركني أطفو في الماء. في البداية، كنت خائفة، لكن حبه وثقته جعلاني أشعر بالأمان. هذا الحب للماء أصبح جزءًا مني. عندما كنت فتاة صغيرة، أصبت بحالة خطيرة من الحصبة أدت إلى إضعاف سمعي بشكل دائم. كان العالم الخارجي يبدو أحيانًا صاخبًا ومربكًا، لكن تحت الماء، كان كل شيء هادئًا وسلميًا. لقد وجدت ملاذي في صمت الأعماق، حيث كان بإمكاني التركيز فقط على حركة جسدي وإيقاع أنفاسي. لم أسمح لضعف سمعي بأن يمنعني من فعل ما أحب؛ بل على العكس، لقد جعل علاقتي بالماء أعمق وأكثر خصوصية. كانت السباحة عالمي الذي لا توجد فيه حواجز، مجرد أنا والماء.

عندما كبرت، انضممت إلى جمعية السباحة النسائية، وهناك اكتشفت أن لدي موهبة طبيعية في السباحة التنافسية. لم يكن الأمر سهلاً، فقد تطلب الأمر عملاً شاقًا وساعات طويلة من التدريب في حوض السباحة، يومًا بعد يوم. كنت أستيقظ قبل شروق الشمس وأمارس التمارين حتى تشعر عضلاتي بالإنهاك، لكن كل ذلك كان يستحق العناء. بين عامي 1921 و 1925، بدأت في تحطيم الأرقام القياسية للهواة واحدًا تلو الآخر. كل رقم قياسي حطمته كان يمنحني المزيد من الثقة ويجعلني أؤمن بأنني أستطيع تحقيق المزيد. جاءت اللحظة الكبرى في عام 1924 عندما تم اختياري لتمثيل بلدي في الألعاب الأولمبية في باريس. كان الشعور بارتداء ألوان الولايات المتحدة الأمريكية لا يوصف. في تلك الألعاب الأولمبية، فزت بميدالية ذهبية في سباق التتابع وميداليتين برونزيتين في السباقات الفردية. الوقوف على منصة التتويج ورؤية علم بلادي يرتفع كان حلمًا يتحقق. هذه التجربة لم تكن مجرد فوز، بل كانت شرارة أشعلت في داخلي حلمًا أكبر وأكثر جرأة.

بعد الأولمبياد، وضعت نصب عيني هدفًا بدا مستحيلاً للكثيرين: أن أكون أول امرأة تسبح عبر القناة الإنجليزية. كان هذا التحدي الأكبر في حياتي. في عام 1925، قمت بمحاولتي الأولى، برعاية نفس الجمعية التي أرسلتني إلى الأولمبياد. تدربت بقوة، وكنت مستعدة جسديًا وذهنيًا. لكن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها. كان مدربي في ذلك الوقت، جابيز وولف، رجلاً لا يثق بقدرات النساء تمامًا. أثناء السباحة، وبينما كنت أشعر بالقوة والقدرة على المواصلة، أمر سباحًا آخر بإخراجي من الماء، مدعيًا أنني كنت أعاني. شعرت بخيبة أمل عميقة وغضب شديد. لقد سلب مني فرصتي بناءً على حكمه الخاطئ. كانت تلك لحظة محبطة للغاية، لكنها لم تكسر عزيمتي. في تلك اللحظة من خيبة الأمل، ولدت عزيمة لا تتزعزع. أقسمت لنفسي أنني سأعود وأثبت له وللعالم كله أن المرأة يمكنها عبور القناة الإنجليزية. لم يعد الأمر مجرد حلم شخصي، بل أصبح قضية يجب أن أقاتل من أجلها.

في صباح يوم 6 أغسطس 1926، وقفت على شاطئ فرنسا مستعدة لمحاولتي الثانية. هذه المرة، كان معي مدرب جديد، بيل بورغيس، الذي آمن بي تمامًا. كان الطقس عاصفًا والأمواج متلاطمة، مما جعل الكثيرين يشككون في إمكانية نجاحي. لكنني كنت مصممة. غطيت جسدي بالدهون لحمايتي من البرد القارس وغطست في الماء. كانت السباحة شاقة للغاية. قاتلت أمواجًا عاتية وتيارات قوية ولسعات قناديل البحر المؤلمة لأكثر من 14 ساعة. طوال الوقت، كان والدي وأختي يصرخان بكلمات التشجيع من القارب المرافق، وأصواتهما كانت تمنحني القوة للمواصلة. أخيرًا، بعد 14 ساعة و 31 دقيقة، لمست قدماي شاطئ إنجلترا. لم أكن أول امرأة تعبر القناة فحسب، بل حطمت الرقم القياسي للرجال بحوالي ساعتين. كان انتصارًا لا يصدق. عندما عدت إلى نيويورك، استقبلني استقبال الأبطال في موكب ضخم. آمل أن تكون سباحتي قد ألهمت الفتيات الأخريات ليكن قويات ويتبعن أحلامهن التي تبدو مستحيلة، تمامًا كما فعلت أنا.