غيرترود إيديرل

مرحباً! اسمي غيرترود إيديرل، ولكن يمكنكم مناداتي بترودي. سأقدم لكم نفسي، أنا السباحة التي عبرت القناة الإنجليزية. ولدت في مدينة نيويورك في 23 أكتوبر عام 1905، وفي ذلك الوقت كانت السيارات لا تزال اختراعًا جديدًا والناس يستمعون إلى الراديو للترفيه. وقعت في حب السباحة في كوخ عائلتي الصيفي في نيوجيرسي. كان المحيط يبدو وكأنه ملعب كبير بالنسبة لي. كنت أمضي ساعات في رش الماء والطفو والشعور بحرية المياه من حولي. ولكن عندما كنت فتاة صغيرة، أصبت بمرض الحصبة، وقد أثر هذا المرض بشدة على سمعي. حذرني الأطباء من أن السباحة قد تزيد من سوء حالة سمعي، ونصحوني بالتوقف. لكن الماء كان مكاني السعيد، كان المكان الذي أشعر فيه بالقوة والحرية. لم أستطع التخلي عنه، فقررت أن أواصل السباحة، مستمعة إلى قلبي بدلاً من مخاوف الآخرين.

عندما كبرت، تحول حبي للسباحة من مجرد هواية إلى شغف حقيقي. انضممت إلى فريق سباحة للسيدات في نيويورك، وهناك تعلمت أسلوب سباحة جديد وقوي يسمى "الزحف الأمريكي". لقد غير هذا الأسلوب كل شيء! فجأة، أصبحت أسبح أسرع من أي وقت مضى، محطمة الأرقام القياسية واحدًا تلو الآخر. كان الأمر مثيرًا للغاية! شعرت وكأن لدي قوة خارقة في الماء. قادتني سرعتي ومثابرتي إلى أكبر حدث رياضي في العالم: الألعاب الأولمبية لعام 1924 في باريس، فرنسا. كان تمثيل بلدي شرفًا كبيرًا. هناك، وسط هتافات الجماهير، فزت بميدالية ذهبية وميداليتين برونزيتين. كان من الرائع أن أرى علم بلادي يرتفع، لكن في أعماق قلبي، كان هناك حلم أكبر وأكثر جرأة ينمو، حلم من شأنه أن يتحدى كل ما يعتقد الناس أن المرأة قادرة على فعله.

كان حلمي هو أن أكون أول امرأة تسبح عبر القناة الإنجليزية. تخيلوا مساحة شاسعة من المياه الباردة والعاصفة تمتد بين إنجلترا وفرنسا، هذا هو التحدي الذي أردت مواجهته. في ذلك الوقت، لم يتمكن من عبورها سوى خمسة رجال فقط، وكثيرون اعتقدوا أنه مستحيل على امرأة أن تفعل ذلك. لقد أطلقوا عليها اسم "الجدار المتموج العظيم" لأن أمواجها كانت قوية ومتلاطمة. في عام 1925، قمت بمحاولتي الأولى. سبحت لساعات طويلة، لكن الطقس العاصف والظروف القاسية أجبرتني على التوقف قبل الوصول إلى الشاطئ. شعرت بخيبة أمل كبيرة، لكنني لم أستسلم. وعدت نفسي بأنني سأعود وأحاول مرة أخرى. أمضيت العام التالي في التدريب بجدية أكبر، وأعددت نفسي جسديًا وذهنيًا. حتى أنني خططت لتغطية جسدي بالشحم، وهو مزيج من دهن الخنزير وزيت الزيتون، ليبقيني دافئًا في المياه الجليدية!

وأخيرًا، جاء اليوم الكبير في 6 أغسطس 1926. وقفت على شاطئ فرنسا، ونظرت عبر المياه الرمادية المضطربة، وشعرت بمزيج من الخوف والإثارة. قفزت في الماء البارد وبدأت السباحة. كانت الأمواج هائلة، والرياح تعصف، والمطر يهطل. كانت عائلتي وأصدقائي يتبعونني في قارب، يهتفون لي ويقدمون لي الطعام والشراب. سبحت لأكثر من 14 ساعة، أقاتل كل موجة وكل تيار. أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه أبدية، شعرت بالرمال تحت قدمي. لقد وصلت إلى إنجلترا! لم أكن فقط أول امرأة تعبر القناة، بل فعلت ذلك في 14 ساعة و 31 دقيقة، محطمة الرقم القياسي للرجال بساعتين كاملتين. عندما عدت إلى نيويورك، استقبلني موكب ضخم. بالنظر إلى الوراء، أدركت أن تلك السباحة لم تكن مجرد عبور للمياه، بل كانت رسالة للعالم بأن الأحلام يمكن أن تتحقق بالمثابرة، بغض النظر عن حجم الأمواج التي تعترض طريقك.