هارييت كويمبي

مرحباً، اسمي هارييت كويمبي، وأريد أن أحكي لكم قصة كيف تعلمت الطيران. وُلدت في 11 مايو 1875، في ميشيغان، في عالم كانت فيه السماء للطيور فقط. انتقلت عائلتي إلى كاليفورنيا في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، وهناك بدأ حبي للمغامرة والتعلم ينمو حقًا. منذ صغري، كنت أعرف أنني أريد حياة مختلفة عما كان متوقعًا من معظم النساء في أواخر القرن التاسع عشر. بينما كانت الكثير من الفتيات يتعلمن التركيز على المنزل والأسرة، كان عقلي مليئًا بأحلام الإثارة والسفر والقيام بشيء مهم. كنت فضولية ومصممة، وشعرت بجاذبية قوية نحو مستقبل كان عليّ أن أصنعه بنفسي. لم أكن أعرف بعد أن طريقي سيقودني إلى السحاب، لكنني كنت على يقين من أنها ستكون رحلة استثنائية.

بدأت رحلتي ليس في الهواء، بل بقلم ودفتر ملاحظات. حوالي عام 1902، انتقلت إلى سان فرانسيسكو بطموح جريء: أن أصبح صحفية. بعد عام، في عام 1903، قمت بقفزة أكبر وانتقلت إلى مدينة نيويورك للعمل في مجلة مشهورة جدًا تسمى "ليزليز إيلستريتد ويكلي". كانت الحياة في المدينة الكبيرة مثيرة. ككاتبة وناقدة مسرحية، كنت في قلب الثقافة والابتكار. كتبت عن كل شيء من المسرحيات إلى الاختراعات الجديدة، وأتاح لي عملي تجربة العالم بطرق لم أحلم بها إلا في الخيال. أظهرت إحدى مهامي الأكثر إثارة حبي للتكنولوجيا الحديثة والسرعة. من أجل مقال، تعلمت قيادة إحدى السيارات الجديدة، التي كانت لا تزال نادرة جدًا وتعتبر سريعة للغاية. الانطلاق في تلك السيارة أعطاني طعمًا للحرية والتحكم وجدته مبهجًا. قبل وقت طويل من التفكير في الطيران، كنت أطارد السرعة وأتحدى الحدود على الأرض.

اللحظة التي غيرت حياتي إلى الأبد حدثت في أكتوبر من عام 1910. كنت في بطولة بلمونت بارك الدولية للطيران في لونغ آيلاند، نيويورك، أشاهد آلات الطيران الرائعة تحلق في الهواء. وهناك رأيت الطيار الشهير جون مواسانت يطير. بينما كنت أشاهد طائرته تدور برشاقة في السماء، حدث شيء ما بداخلي. أدركت أن هذا هو المكان الذي أنتمي إليه - هناك في الأعلى، بين السحاب. منذ ذلك اليوم، أصبح لدي هدف جديد وشامل: كان عليّ أن أتعلم الطيران. التحقت بمدرسة مواسانت للطيران، التي كانت مكانًا مليئًا بالتحديات بالنسبة لامرأة. كان عليّ أن أكون مصممة ومثابرة. درست الميكانيكا، وتدربت على التحكم في الطائرة الحساسة، وواجهت كل تحدٍ بشجاعة. كانت إثارة أول رحلة فردية لي لا توصف؛ كنت أخيرًا أتحكم، وحدي في السماء. كل عملي الشاق أتى بثماره في 1 أغسطس 1911، عندما نجحت في اختباري. في ذلك اليوم التاريخي، أصبحت أول امرأة في الولايات المتحدة تحصل على رخصة طيار.

كان الحصول على رخصتي مجرد بداية. على الفور، وضعت نصب عيني هدفًا جديدًا وأكثر جرأة: أردت أن أكون أول امرأة تطير عبر القنال الإنجليزي. كانت هذه رحلة خطيرة لم ينجح في إكمالها سوى عدد قليل من الرجال. للتحضير، سافرت إلى فرنسا لاستعارة طائرة أحادية السطح قوية من الطيار الشهير لويس بليريو، الذي كان أول شخص يقوم بالعبور. كما صممت زيًا خاصًا للمناسبة - بدلة طيران مذهلة من قطعة واحدة مصنوعة من الساتان الأرجواني. كانت أنيقة ولكنها عملية أيضًا. في صباح يوم 16 أبريل 1912، أقلعت من دوفر، إنجلترا، متجهة إلى فرنسا. كان الطقس سيئًا للغاية. أحاط بي ضباب كثيف على الفور تقريبًا، ولم أستطع رؤية الماء في الأسفل أو السماء في الأعلى. لم يكن لدي سوى بوصلة لإرشادي. لمدة ساعة تقريبًا، طرت عمياء عبر الضباب البارد الرمادي، واثقة في غرائزي وأدواتي. هبطت بأمان على شاطئ في فرنسا، منهكة ولكن منتصرة. لسوء الحظ، لم يلاحظ إنجازي المذهل بالكاد. كانت الصحف مليئة بالأخبار المأساوية عن غرق سفينة تايتانيك، التي حدثت قبل يوم واحد فقط من رحلتي.

بعد رحلتي عبر القنال، واصلت مشاركة شغفي بالطيران مع العالم من خلال الأداء في العروض الجوية. أحببت أن أُري الناس سحر الطيران. لكن رحلتي انتهت نهاية مفاجئة ومأساوية. في 1 يوليو 1912، خلال معرض فوق بوسطن، وقع حادث مروع، وسقطت طائرتي. انتهت رحلة حياتي عندما كان عمري 37 عامًا فقط، ولكن في وقتي القصير، أظهرت للعالم ما يمكن للمرأة تحقيقه. أتذكر باسم "أول طيارة في أمريكا"، رائدة ساعدت في فتح الأجواء لأجيال من الطيارات الإناث اللواتي سيأتين بعدي. قصتي هي تذكير بأن تسعى دائمًا وراء أحلامك، بغض النظر عن مدى ارتفاعها.