هنريتا سوان ليفيت

مرحباً. اسمي هنريتا سوان ليفيت. لقد وُلِدتُ في يوم مليء بالألعاب النارية، الرابع من يوليو عام 1868. حتى عندما كنتُ طفلة صغيرة، كنتُ أحب أكبر عرض للألعاب النارية على الإطلاق: سماء الليل. كنت أحدق في النجوم المتلألئة وأتساءل ما هي، وكم يمكن أن تكون بعيدة. أحببتُ التعلم كثيراً لدرجة أنني ذهبت إلى الجامعة، وهو أمر لم تفعله الكثير من النساء في ذلك الوقت. درستُ كل ما بوسعي، لكن النجوم كانت دائماً موضوعي المفضل.

بعد أن أنهيتُ دراستي في عام 1892، حصلتُ على وظيفة خاصة جداً. في عام 1893، بدأتُ العمل في مكان مشهور يسمى مرصد كلية هارفارد. لكنني لم أكن أنظر من خلال التلسكوبات العملاقة. في تلك الأيام، كانت تلك وظيفة للرجال. بدلاً من ذلك، كنتُ "حاسوباً". هذا لا يعني أنني كنتُ آلة. كان يعني أن وظيفتي هي النظر عن كثب شديد في صور النجوم التي التُقِطت على ألواح زجاجية كبيرة. كنت أنا وصديقاتي نجلس في غرفة طوال اليوم، نقيس ونعد بقع الضوء الصغيرة. كان الأمر أشبه بأن أكون محققة للنجوم.

بينما كنت أنظر إلى صور النجوم الخاصة بي، لاحظت بعض النجوم المميزة جداً. لم تكن تلمع فقط، بل كانت تومض. كانت تزداد سطوعاً، ثم تخفت، ثم تزداد سطوعاً مرة أخرى، مثل نبضات قلب بطيئة وثابتة. كانت تسمى النجوم المتغيرة القيفاوية. درستها لفترة طويلة جداً. ثم في عام 1908، وجدتُ نمطاً سرياً. النجوم الكبيرة والمشرقة حقاً كانت تومض ببطء شديد. أما النجوم الأصغر والأقل سطوعاً فكانت تومض بشكل أسرع بكثير. كان هذا اكتشافاً هائلاً. كان يعني أنه إذا عرفت مدى سرعة وميض نجم ما، يمكنك معرفة مدى سطوعه الحقيقي، وهذا يمكن أن يساعدك في معرفة مدى بعده. كان الأمر كما لو أنني وجدت مسطرة لقياس الكون بأسره.

ساعد اكتشافي علماء فلك آخرين على تحقيق اكتشافات أكبر. لقد استخدموا "مسطرة النجوم" الخاصة بي لإثبات أن مجرتنا، درب التبانة، هي مجرد واحدة من العديد والعديد من المجرات في الكون العملاق. لقد عشتُ حتى بلغت 53 عاماً. على الرغم من أنني أصبحت صماء ولم أعد أسمع العالم من حولي جيداً، إلا أنني شعرت وكأنني أستطيع سماع النجوم تغني. اليوم، يتذكرني الناس كامرأة أعطتنا طريقة لقياس السماوات. في المرة القادمة التي تنظر فيها إلى سماء الليل، آمل أن تتذكر أن كل ضوء صغير له قصة يرويها.