جون غلين

مرحباً، اسمي جون غلين. وُلدت في 18 يوليو 1921، في كامبريدج، أوهايو، لكنني قضيت معظم طفولتي في بلدة صغيرة تُدعى نيو كونكورد. منذ أن كنت صبياً، كنت مفتوناً بالطيران. كنت أبني نماذج طائرات وأحلم بالتحليق بين السحاب. صديقتي المقربة وزوجتي المستقبلية، آنا مارغريت كاستور، التي كنت أناديها بـ "آني"، شاركتني أحلامي. في عام 1939، بدأت دراسة الهندسة في كلية موسكينغوم، لكن العالم كان على وشك أن يتغير بشكل كبير.

عندما دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية بعد الهجوم على بيرل هاربر في عام 1941، علمت أنه يجب عليّ أن أخدم بلدي. في عام 1942، تركت الكلية والتحقت ببرنامج لأصبح طياراً في سلاح مشاة البحرية الأمريكية. خلال الحرب، قمت بـ 59 مهمة قتالية في المحيط الهادئ. بعد بضع سنوات، خلال الحرب الكورية في أوائل الخمسينيات، قمت بالمزيد من المهام. كان الطيران بالطائرات المقاتلة خطيراً، لكنه علمني كيف أبقى هادئاً تحت الضغط وكيف أثق بتدريبي وطائرتي.

بعد الحروب، أصبحت طيار اختبار. كانت وظيفتي هي قيادة أحدث الطائرات وأسرعها وأكثرها تجريبية. كنا نتحدى حدود ما هو ممكن في عالم الطيران. أشهر رحلاتي كطيار اختبار كانت في 16 يوليو 1957. قمت بقيادة طائرة نفاثة من طراز F8U Crusader من كاليفورنيا إلى نيويورك أسرع من أي شخص آخر من قبل، محققاً رقماً قياسياً جديداً في السرعة عبر القارات. استغرقت الرحلة، التي أُطلق عليها اسم "مشروع الرصاصة"، 3 ساعات و 23 دقيقة فقط. كان من المثير الطيران بسرعات تفوق سرعة الصوت!

في أواخر الخمسينيات، بدأ نوع جديد من السباق: سباق الفضاء بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. في عام 1958، تم إنشاء وكالة جديدة تُدعى ناسا لقيادة جهود أمريكا. في العام التالي، عام 1959، أعلنوا أنهم يبحثون عن أوائل رواد الفضاء في البلاد. من بين آلاف الطيارين، تم اختياري لأكون واحداً من "ميركوري سيفن". خضعنا لتدريب شاق للغاية لإعداد عقولنا وأجسادنا للتحدي الجديد تماماً المتمثل في رحلات الفضاء. كان شرفاً لي أن أكون جزءاً من فريق يمهد الطريق لعصر جديد من الاستكشاف.

جاء دوري أخيراً في 20 فبراير 1962. صعدت إلى كبسولة فضائية صغيرة أطلقت عليها اسم "فريندشيب 7" وانطلقت إلى الفضاء. في ذلك اليوم، أصبحت أول أمريكي يدور حول الأرض. درت حول كوكبنا ثلاث مرات، مسافراً بسرعة تزيد عن 17,000 ميل في الساعة. كان المنظر يأخذ الأنفاس — رؤية قارات ومحيطات بأكملها، ومشاهدة شروق الشمس وغروبها كل 90 دقيقة. كانت هناك لحظة مخيفة عندما أشار ضوء تحذيري إلى أن درعي الحراري قد يكون مفكوكاً، لكن الفريق على الأرض ساعدني على تجاوز الأمر، وهبطت بأمان في المحيط الأطلسي. عندما عدت، استُقبلت كبطل.

بعد فترة عملي في ناسا، ظللت أشعر بدافع قوي للخدمة العامة. تقاعدت من سلاح مشاة البحرية في عام 1965 وقررت أن أخدم بلدي بطريقة مختلفة. في عام 1974، انتخبني سكان ولايتي أوهايو في مجلس الشيوخ الأمريكي. خدمت كعضو في مجلس الشيوخ لمدة 24 عاماً، وعملت على قوانين تتعلق بالعلوم والشؤون العسكرية والسلامة النووية. كان تحدياً مختلفاً، لكنني شعرت أنه لا يقل أهمية عن عملي كطيار ورائد فضاء.

حتى مع تقدمي في السن، لم أتوقف أبداً عن الحلم بالفضاء. اقترحت على ناسا أن تدرس كيفية تأثير رحلات الفضاء على كبار السن. وهكذا، في 29 أكتوبر 1998، أتيحت لي فرصة الطيران مرة أخرى. في سن 77 عاماً، طرت على متن مكوك الفضاء ديسكفري، لأصبح أكبر شخص سناً يسافر إلى الفضاء على الإطلاق. كانت رؤية جمال الأرض من المدار مرة أخرى مغامرة ختامية مثالية.

لقد عشت حياة طويلة ومليئة بالمغامرات، مكرسة لخدمة بلدي. عشت حتى بلغت 95 عاماً. اليوم، يتذكرني الناس كجندي في مشاة البحرية، وطيار اختبار حطم الأرقام القياسية، وأحد أوائل رواد الفضاء، وعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي. آمل أن تلهمكم قصتي لتكونوا فضوليين، وأن تعملوا بجد من أجل ما تؤمنون به، وأن تستمروا دائماً في السعي نحو النجوم.